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大腸癌真的是吃肉太多引起？還有哪些危險因子？該怎麼預防與早期發現？面對每年新增病例數達1.5萬例的大腸癌，這些事不能不知。

 

臺大醫院內科部主治醫師、臺大醫學院醫學系及醫工所教授翁昭旼曾接受全民健康基金會《好健康》雜誌的訪問指出：許多人認為大腸癌發生率這麼高，和西化飲食有關，也就是吃太多肉類。

 

目前可歸因的大腸癌危險因子，除了前述提到的飲食習慣，還有居住環境、老化，以及家族史，也就是若家族直系血親有大腸癌，發生機率會比一般人高，另外則是自己的疾病史，比如是否有大腸息肉、患有發炎性腸道疾病，或是曾因大腸癌開刀，剩下來的腸子有較高風險再度發生新的大腸癌。

然而，這些危險因子只能解釋5%～6%大腸癌，絕大多數大腸癌原因仍不明。

 

癌症的發生都有階段性進展，大腸癌的前身就是黏膜長出的突起物－息肉。

不過不是每種息肉都會變癌症，最常見也最需要注意的是「腺瘤性息肉」，當腺瘤性息肉開始變大、分化不好時，慢慢會轉成癌症，甚至轉移到其他部位。

 

因此，檢查發現腺瘤性息肉，通常建議切除，每年追蹤一次大腸鏡；若連續2次追蹤都沒有再看到息肉，可延長為2～3年追蹤。

息肉切除後一定要追蹤，統計顯示大腸不同部位再長出息肉的時間，約2～3年，最短則不到1年。

 

哪些症狀可能要懷疑是大腸癌？

大腸癌初期症狀不明顯，通常出現排便習慣改變、貧血、腹痛等症狀時，至少已是第二期。想要早期發現，仍應靠糞便潛血及大腸鏡檢查。

 

出血通常讓人比較有警覺，不論是糞便有沾一些血或有黏液加上一些血，都要進一步檢查。

排便習慣改變也要注意，比如原本是兩天排便一次，在沒有用藥的情形下，變得愈來愈順、甚至拉肚子，突然與過去的習慣不同，持續1個月以上，就必須注意。

 

早期發現會影響治療效果，分期愈早、5年存活率愈高。

 

大腸癌分期主要看癌細胞侵犯大腸的深度，

第1期大腸癌只侵犯表面、5年存活率高達95%；

第2期侵犯到肌肉層、存活率為80%；

第3期侵犯到淋巴、存活率60%到80%；

第4期轉移到肝臟或肺臟等其他器官、存活率只剩下5%到10%。

 

然而有些大腸癌患者雖然發現的期別早，但若有特定基因突變，預後可能比較偏像晚期癌症，會變得比較差。

 

怎麼吃肉才安心？

世界衛生組織（WHO）下屬的「國際癌症研究中心」（IARC）2015年10月26日發布報告，將熱狗、香腸、火腿和漢堡等加工肉品列為「第一級致癌物」，因其可能引發大腸直腸癌；紅肉則被列為第二級A類（2A類）致癌物。究竟肉該怎麼吃，才能保有口腹之慾，又降低大腸癌風險呢？

 

紅肉類的肉品，因為脂肪含量高，攝取過多除了可能引發動脈硬化及高血壓，沒有被吸收掉的脂肪，會順著消化道跑到大腸，細菌分解後產生短鏈脂肪酸的產物，體外實驗發現會刺激大腸的黏膜細胞增生，這種不正常的增生累積下來，造成特定基因變化，到足夠時間癌症就發生。

 

至於紅肉類的加工肉品如香腸、火腿，除了同樣有高脂肪的問題，為了保存抑菌，還添加了亞硝酸鹽，攝取過多不只刺激大腸黏膜，對身體其他一般細胞都會產生不正常變化，因此致癌風險等級更高。

 

不過，紅肉還是有其營養價值，比如可提供較好的鐵質來源，除非本來就吃素，否則不建議因此完全不吃。

 

飲食重點在於均衡，現代人肉類攝取往往過量，除了應調整為合適的份量，肉類的選擇也不應太偏重紅肉，魚肉、雞肉等白肉一樣有充足營養。

 

盡可能減少接觸有致癌風險的東西是對的，但若不是一定要追求活到100多歲那樣的長壽，也不用過於恐慌，要吃多少、承擔多少風險，就看每個人的選擇了。