燕窩，又稱燕菜、燕根、燕室文字、燕盞、金絲等，它既是名貴的烹飪原料，又是營養价值极高的補品。
燕窩，顧名思義，即是燕子的窩。不過它不是普通燕子的窩，而是一種特殊的燕子......金絲燕的窩。
金絲燕屬鳥綱，雨燕科。
是候鳥，每年12月至次年3月從西伯利亞等地飛到熱帶沿海的天然山洞里繁衍后代。
金絲燕比我們通常所見的燕子要小些，背部羽毛呈灰褐色，帶有金色光澤，翅膀尖而長，四個腳趾都朝前生長。
此燕喉部有很發達的粘液腺，所分泌的唾液可在空氣中凝成固體，是它們筑巢的主要材料。
金絲燕每年三四月份產卵。產卵前，它們每天飛翔于海面和高空，有時可高達數千米，穿云破霧，吸吮雨露，攝食昆虫、海藻、銀魚等物。經消化後鉆進險峻、陰涼、海拔較高的峭壁裂縫、洞穴深處，吐唾筑巢。大約要20多天才能筑成。
燕巢呈半月形，形狀好像人的耳朵，直徑6一7厘米，基底厚，廓壁薄，重約10一15克。燕巢外圍整齊，內部粗糙，有如絲瓜網絡。整個燕窩洁白晶瑩，富有彈性，附著于岩石峭壁的地方。歷來有稀世名葯、東方珍品之美稱。
金絲燕第一次筑的巢完全是靠它們喉部分泌出來的大量粘液逐漸凝結而成的，質地純洁，一毛不附，這種燕窩的質量最佳，是燕窩中的上品。在皇朝時代，常常被選出來作為進獻的貢品，因此取名官燕。
采燕窩的人抓住時机把燕窩采走后，金絲燕不得不第二次做巢，因臨產卵期較近，金絲燕體態丰滿，喉部膠狀物較多，所筑之巢比較肥大，但因時間緊迫它們銜來羽毛、小草......與喉部膠狀物混同一起再次筑巢，筑得比較粗糙，含有雜質較多，營養成分也差了。此時采收的燕窩稱為毛燕。
產卵迫在眉睫，金絲燕不得不第三次筑巢。
這時，其喉部強行吐出血狀粘液，有的竟是色澤鮮紅，所筑之巢可謂嘔心瀝血凝結而成。這時采燕之人就不應再采了，以便金絲燕生兒育女，等母燕帶著乳燕飛離巢穴后再采，這叫采老窩，亦稱采血燕。
另有一種燕窩被所附紅色岩石壁滲出的紅色液體滲潤，通體均成暗紅色，也叫血燕或紅燕，含有若干礦物質，營養好，產量很少，被視為燕窩中的珍品。
攀岩壁采燕窩是十分艱苦而又危險的勞作。采集者背負一囊，攀登于懸崖陡壁之間，猶如猴子一般地踏著空穴，扒著縫隙，四處搜尋著采集物。
他們身輕如燕，膽大如鷹，有時手足呈大字形，附著于岩壁之上；有時則借助繩索如蕩秋千于峽谷之中。一舉一動，扣人心弦，萬一失著，墜入深壑，就要粉身碎骨了。
所以燕窩之名貴，除去因其自身確實有滋補功效之外，也有采集時人命攸關的因素在內的吧。
燕窩這種稀有之物，价格昂貴，主要產在爪哇、甦門答腊、泰國、越南、日本等地。我國四川、福建和等省也有出產。
傳說中國第一個吃燕窩的人是明朝航海家鄭和。鄭和的遠洋船隊在海上遇到了大風暴，停泊在馬來群島一個荒島處，食物緊缺。無意中發現荒在斷石峭壁上的燕窩，于是命令部屬採摘，洗凈后用清水燉煮，用以充飢。
數日后，船員各個臉色紅潤，中氣頗足。于是船隊回國時帶一些獻給明成祖。其實在此之前，元代賈銘（公元1279年—1368年）的《飲食須知》一書中，說法有燕窩，味甘平，黃黑霉爛者有毒，勿食的記載。清康熙年的《調鼎集》記載的數十種“上席菜單”中，名列首位的就是燕窩。
燕窩有采自天然的洞燕、人工飼養筑于室內的屠燕和加工燕三大類。此外還有用海藻制成的人造燕窩和用淀粉等制成的假燕窩。這種假冒品几乎可以亂真，所以鑒別燕窩首先要分出真假，再分品類，定檔次。
燕窩的烹制方法多種，一般為人們所喜愛的是烹制名菜清湯燕菜。
烹制前先將燕窩漲發，其方法有堿發、蒸發和泡發。
泡發法是先用涼水將燕窩浸泡，等其脹發泡透后，用一白色帶沿的瓷盤注入清水，將燕窩輕輕地撈出放于盤內（因燕窩和盤子均為白色，有毛和其它雜質易于發現，用尖頭攝子擇去燕毛、雜質及變質部分。
一定要擇干凈，操作要輕，不能把形狀弄亂和把燕窩絲弄斷。擇凈后再用涼水洗凈，放入湯內用文火慢慢燉爛，再投入火腿、雞肉、鵪鶉、鴿子蛋等即成。其味清香四溢，妙不可言。
如果吃甜的，還可用冰糖和鮮椰汁或菊花、白蓮同炖，則別具一番風味。《隨園食單》中說：此物至清，不可以油膩雜之；此物至文，不可以武物串之，以柔配柔，以清配清，是一定要遵循的，否則就會是好東西不得好吃了。
泡發好擇凈的燕窩若是當時不用，可存放于冰箱冷藏室內，每天換清水一、兩次。
燕窩具有很高的食用和葯用价值。
据中國醫學科學衛生研究所編的《食物成分表》和香港中文大學生物化學系關培生、汪潤祥兩教授合著的《燕窩考》所分析：燕窩含蛋白質49.9％，有大量的生物活性蛋白分子，還有向量脂肪和磷、硫、鈣、鉀等成分，對人體有滋陰復壯的作用。
据清代趙學敏的《本草綱目拾遺》載：燕窩大養肺陰，化痰止嗽，補而能清，為調理虛損勞疾之聖葯。
一切病之由于肺虛不能清肅下行者，用此者可治之。據有關專家研究發現，燕窩中含有表皮生長因子和輔促細胞分裂成份，有助于刺激細胞生長及繁殖，對人體組織生長、細胞再生，以及由細胞發的免疫功能均有促進作用。
加之燕窩還含有大量的粘蛋白、糖蛋白、鈣、磷等多種天然營養成份，有潤肺燥、滋腎陰、補虛損的功效，能增強人體對疾病的抵抗力，有助于抵抗傷風、咳嗽和感冒。
因此，對吸煙和患有呼吸道疾病者最有效，協助病後的人體恢復健康，是一種純正高貴的天然保健品。燕窩對潤肺健腰，壯脾健胃，外傷止血等有獨特療效。
1.按采摘地點分為屋燕、洞燕。
洞燕在山洞中采摘，現因產量稀少和環保呼聲日益高漲而逐漸被屋燕所取代。屋燕在燕屋中采摘，金絲燕仍是野生，清晨外出覓食，傍晚歸來。燕歸巢現在所售的燕窩都是屋燕的哦。
2.按燕窩可食用程度分為金絲燕、草燕、毛燕。
金絲燕是清潔後可食用的燕窩。
草燕、毛燕是非金絲燕的雨燕科燕子築的窩，燕窩含量極少，不能食用。而帶毛燕窩是尚未清洁的燕窩，清潔後可以食用。燕歸巢所售的燕窩都是金絲燕的哦。
3.按燕窩形狀分為燕盞、燕條、燕碎、燕餅、燕角、燕網。
前面三種依據採摘運輸後的破損程度分出等級，燕餅由加工後的毛燕、洞燕壓制而成。
燕角是金絲燕築巢時在墻壁的根基粘合部分，口感香濃。白燕網是燕窩中間支撐蛋只及小燕的縴細網狀物，口感細膩潤滑。
4.此外按顏色分為白燕、血燕、黃燕。
至于官燕、貢燕等的說法均指盞型完美極品頭生燕窩。其中白燕窩和黃燕窩比較常見，血燕窩則因數量少被視為珍品。
其實燕窩會有不同顏色的原因很多，如金絲燕的種類，棲息地及吞食的生物不同，唾液受空氣氧化等，都可能是造成燕窩不同顏色的原因。
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