大學上過印象最深的一堂課，是通識的社會學。夜唱完直接去上課的我，疲累地坐在一群藍白拖中間。
大鬍子老師開始講「角色」。他說，我們人在一生中，就是不斷創造及扮演各種角色。我們現在是學生，是兒女，是社團某某人物；有天會變成上班族，會為人父母，會成為非營利組織的某某人物等。人應該慎重選擇及規劃自己的角色，角色有時候能相輔相成、但有時候也會各自衝突；人若對自己的某角色無自覺或不負責任，就無法勝任其角色，導致結婚變離婚等。
原本頭暈腦脹的我，對於這個新知感到非常地振奮。我列了幾個自己目前扮演的角色、未來五年想扮演的角色等，渾沌的人生課表突然清晰起來了。我也驚訝地發現，商管科學雖然長了我的知識，但社會學卻教了我怎麼生活。
後來我出社會了。我從參與很多社團的某某、好幾個某某的室友、某某的女朋友等，變成離鄉背井盡心工作的單身某某。那時的我覺得人生還滿好支配時間的。重心就是工作，閒暇之餘就是跟家人及朋友吃吃飯。
不久後，大家開始結婚、生孩子、孝順爸媽、照顧公婆、上班開始管人或職責變重、又上班又念書又創業、兼差第二份工作、想買房當屋主......等等。朋友聚的時間短了、運動時間少了、玩樂時間更少了，但時間永遠不夠用，每天都在決定要怎麼分配時間。
美國 MBA 及商場上，很喜歡討論女性要怎麼平衡家庭。各大女性企業家都常跳出來談自己的經驗。百事的 CEO 英德拉·努伊（Indra Nooyi）來我們學校演講，談到自己沒時間兼顧上班及孩子，並被自己傳統的母親教訓自己沒有做好媽媽的角色。這些決擇讓她很煎熬，到最後認知自己若想繼續在職場全力發揮，就必須學會放下想做「100 分媽媽」的期許。另外，也有越來越多要男女共同分配家庭職責的討論（畢竟現在大部分男女都有上班）。雪莉·桑德伯格（Sheryl Sandberg）出書《挺身而進》（Lean In）、處處巡迴演講。不只倡導女生要懂得在職場上 step up，男生也要一起共享家事，互相幫助。《Lean in》廣告還由勇士隊斯蒂芬·科里（Steph Curry）代言，男生也加入一起宣導。
矽谷很多公司也盡可能地提供，能幫大家盡好角色義務的福利。有些公司夏天的每週五中午後都放假（Macys），鼓勵大家闔家出遊；有些公司延長產假（Netflix）或給父親陪產假（Facebook）；有些公司可以帶狗上班（Zynga）；大部分公司都可時不時地 Work from home 等。在每個人上班時間都越來越長的同時；我有時幻想，也許一人身兼多職沒有想像中的難。
我老闆每天下午 5 點，準時下班去接女兒下班。有天快 5 點，我們跟一群大老闆們卡在一個吵得不可開交的會。
老闆灰著臉，硬生生地在一片鬧哄哄中說：我得先走了。
大家有點尷尬地靜默。
老闆：我晚上 8、9 點會再上線工作（她通常會回家跟家人吃晚餐，把女兒哄睡覺後開始工作）。如果有什麼要 follow up 的，我晚上 8、9 點會處理。但對不起，我沒辦法接受自己女兒在托兒所等媽媽，等到最後一個被接走。
一群大老闆們默默地說好，門一關後再繼續吵。但老闆因為不在現場了，她原本的意見已不再被採納。
我坐在沸騰的會議中，想著角色這件事出神。我突然認清，想在某角色上盡全力，跟想扮演多重角色終究是衝突的。因為人一天只有 24 小時。
我若多上班，就少陪家人。我若通通都要，我就要減少自己的休閒或少睡覺，變成睡不飽又無趣的人。我若前半輩子只專注於職場，後半輩子退休後我和家人也可能生疏了。我也許可以像雅虎的執行長，在生小孩時只休假兩三個禮拜；接下來把賺來的錢去請廚子、保母、家管等，再全心上班。但我想，花再怎麼多錢，也可能很難彌補，減少其他角色的時間所帶來的空白。
《與成功有約》（The 7 Habits of Highly Effective People）這本書上曾說，人應該要列出自己的不同角色、為其訂定目標、再以終為始地去計畫。角色有時候會變，所以計畫也要定期的更新。而能支撐自己週旋於不同角色的，就是很清楚的價值觀。認知自己的價值觀在哪，能夠幫助自己決擇。當然價值觀有時候也會變，所以要隨時調整自己的步伐，定時地去重新理解自己重視什麼。
舉例一個人人都會碰到，看似小卻好像很難的課題：某 Ａ 若去參加明晚一個應酬，即可能有機會升遷一個夢寐以求的職位；但明晚同時是自己女兒一年一度的芭蕾成果發表會，而女兒非常希望 Ａ 去。請問 Ａ 該怎麼做？（註：這例子可能跟書中的例子有點出入，但概念大致如此）
若你問 5 年前的我，何謂小有成就？工作上有所作為、財產多多益善。如何時間分配？盡心盡力工作。閒暇之餘，和爸媽吃飯、和朋友小酌、有時間上個健身房、甚至能到處去找搖滾或電音的場子去朝聖。
然而現在的我又多了個家庭。我多了個枕邊人；家裡狗毛滿天飛；多了新朋友跟同事；幾年後可能還多個孩子、工作上多個 team 要帶等。但就像我老闆每天下午 5 點，不管上班打仗都得去接女兒下課。就像我跟老公今天清晨 6 點，第 N 次地被我們家狗叫起床，要我們帶牠去上廁所。疲累地帶牠逛大街後，回去倒頭就睡。睡 1 小時，換老公起床出門，我們睡眼惺忪地祝彼此今天是個好天。再睡 1 小時，我起床帶狗去狗托兒所。接著進公司，開始跟鍵盤、及無數的會議奮鬥。
我突然發現，所謂邁入 30 歲的差別，就是身上多了幾個不同又更重的角色。有些人會全心衝刺於一個領域，有天成為某某大人物。而我則盡可能地平衡不同的責任義務。在旁人看我庸庸碌碌的人生之餘，但願自己依舊能為自己的平凡鼓掌。
