二○○二年仲夏，乍明的東方一抹日光，落入台東紅葉村。
洪添生是紅葉村泰雅族原住民，八年前工地的一場意外，讓他現在只能拄著柺杖在家鄉休養，腳傷和身體的不適感，常讓他睡得很不安穩。這一天在半夢半醒間，他朦朧地感受到微亮的天光，於是起身準備叫家人起床。走到床邊才剛要開口，喉嚨卻又發不出聲音來，家人發現洪添生的不對勁，正要開口叫他，卻聽到「碰」的一聲，洪添生突然昏倒在地直發抖，口吐白沫，失去意識。
一切來得如此突然，家人緊急將他送到慈濟醫院。到醫院後，洪添生隨即進行抽血檢查、腰椎穿刺。醫生們分秒必爭，經驗告訴他們，洪添生很可能感染了致命的傳染病。一個鐘頭後，洪添生緊急轉送加護病房，他一直沒有醒來過。
花蓮慈濟醫學中心王立信副院長一方面將血液檢體送往台灣大學，一方面也使用盤尼西林來治療。幾天後，血液報告檢驗出-洪添生罹患鉤端螺旋體，抗體呈陽性。
「鉤端螺旋體」在微生物學上的分類，是屬於細菌類的一種。鉤端螺旋體感染好發於夏末秋初，在以往農業社會裡，鉤端螺旋體的感染又稱之為「稻熱病」；顧名思義，其主要是發生在種稻收禾的農夫身上，而其主要傳染源有豬、鼠類、牛、羊以及狗。鉤端螺旋體主要經由個體破損的皮膚或黏膜侵入人體。由於水災氾濫，必然使得豬糞尿液排泄物直接被洪水沖入河川，甚至侵入飲用自來水源供應系統中，而倘若赤足涉水或防洪的工作人員的皮膚不幸被刺傷，更會增加「鉤端螺旋體」的感染。
「鉤端螺旋體」感染的潛伏期約在十天左右，罹患者在早期通常都會呈現高燒、畏寒、頭痛、眼結膜充血、筋骨痠痛（尤其是腓腸肌最感到劇痛以及壓痛），以及伴隨著某些非特異性的胃腸道症狀，其中包括有食欲不振、噁心以及嘔吐，而罹患者或許亦出現淋巴腺腫大的表徵。某些個案在早期則呈現類似上呼吸道感染（感冒或傷風）的症狀。在臨床上，幸運的罹患者或許在一個星期左右其體溫會逐漸下降，而少數個案則在高燒後逐漸衍生劇烈頭痛、強迫性嘔吐以及頸項僵硬等導致腦膜炎的表徵；此外，某些嚴重個案在持續高燒三至七天左右，則進一步衍生黃疸、皮下出血、鼻出血、血便以及「肝脾腫大」的現象，最後因衍生肝衰竭合併出現肝昏迷。
在臨床上，某些類型的「鉤端螺旋體」或許主要呈現肺呼吸道的症狀，而有咳嗽、咳血、胸悶以及呼吸困難（如出血性肺炎）的症狀及表徵，而極少數個案則在危險期時出現腎衰竭的併發症。
因此，民眾在疫區中發現有上述的症狀及表徵，則要特別提高警覺，而必需要立即就診，並接受某些特定的檢測，如血清鉤端螺旋體抗體或其DNA檢查，甚至可以將「鉤端螺旋體」培養出來。
在災區的民眾切勿赤足行走在汙水中，而務必穿上高筒長靴，甚至更應進一步做好保護皮膚免於擦傷的預防設施，如在上下肢搽抹某些皮膚保護劑（松節油或凡士林）；而一旦感染上「鉤端螺旋體」，則應立即接受青黴素的治療，而對青黴素過敏的罹患者則可以改服用紅黴素。事實上，鉤端螺旋體感染是一種自限性的感染性疾病，死亡率並不高，絕大多數的罹患者在經過大約一個星期的治療後都可以完全痊癒。
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