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2012-05-23 19:13:03| 人氣496| 回應0 | 上一篇 | 下一篇

太空旅遊

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中時電子報 – 2012523日 上午5:30

人類的太空事業從一九五○年代肇始以來,從蘇聯與美國的兩雄相爭,到歐洲的投入戰局,一直都是由各國政府主導,無論計畫、資金、軟硬體開發與實際運作,都是如此。然而近幾年來形勢丕變,太空事業除了攸關國家榮耀、軍事安全與科學研究,更蘊藏無限商機,於是民營業者紛紛開始大舉投入。

 

近年來美國航太預算吃緊,計畫一刪再刪,太空梭機隊也全員退役,許多人擔心這意味著美國的太空霸權江河日下。不過耶魯大學物理學系主任伍瑞女士指出,民營業者扮演愈來愈重要的角色,其實代表一個嶄新的太空事業時代已經開始。

 

這些業者如果能夠逐漸承擔起人造衛星發射、國際太空站運補、哈伯太空望遠鏡維修等例行性工作,那麼美國航太總署(NASA)、歐洲航太總署(ESA)等政府機構,勻出珍貴的經費、資源與人力,從事真正尖端創新、高瞻遠矚的研發與任務,繼續將人類的太空探險提升到前所未有的境界。

 

當然,民營業者並非公益機構,在商言商,它們正全力進軍太空物資與人員運輸、通訊衛星、衛星電視、衛星廣播、太空旅遊,期望在距離地表一百公里高處的軌道大顯身手。據估計,全球各國政府的酬載發射商機總值高達一千億美元,純商業發射業務也有卅億美元,市場相當誘人。

 

美國太空梭載重逾廿四噸,俄羅斯較新型的「進步號」三噸餘。太空梭每次發射成本為美金四億五千萬元,進步號也要美金三千七百五十萬元,以單位成本計都明顯偏高,善於控管成本的民營業者絕對有機可乘。

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 再以太空旅遊業而言,雖然目前仍只是極少數富豪的專利,但是美國政府估計,這個市場的規模未來廿年內將擴展至十億美元。太空旅遊先驅業者「維珍星系」儘管明年才推出行程,而且每名旅客收費高達廿萬美元(新台幣五百八十萬元),但追求極限體驗者大有人在,至今已售出五百張票。


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