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馬克．霍德爾 Mark Hodder

 

　這故事發生在如地獄硫磺般瀰漫滿天濃霧及有毒氣體的倫敦，感覺不太適合居住，不管是生活在富裕還是貧困的區域，這種空氣的品質糟糕到應該是沒辦法呼吸才是，在這伸手不見五指的地方卻熱鬧非凡，城市裡有著科技研究院與優生學家，專門研發變種新產品滿天飛、滿街跑，例如超高效率會噴出有害物質冒煙的一人交通工具「大小輪車」，天鵝拖著可載人的籃子在天上飛，像是直昇機一樣會飛上天的「機械轉椅」，狗狗信差，傳訊鸚鵡；也有著反對機械自動化的真正放浪派，熱中黑魔法、超越人類現狀的浪子派，這些不同訴求的陣營，有些正逐漸異中求同，感覺有可能成為放浪的科技之類的。

 

　差一吋就180公分高的探險家理查．法蘭西斯．波頓，在軍隊的位階是上尉，精通各國語言，不管在哪，都可以喬裝成當地人，在歷史上應該是個被放逐到裴南多島等地，那種鳥不生蛋的地方當外交官，寫幾本書過一生，誰知因為某個未來人想要更改遠到不能再遠的祖先的污名歷史，而更改了人類的歷史，也讓波頓有了重新選擇自己未來的機會。

 

人生無常，認真磊落的人不見得永遠是贏家。

 

　波頓綽號「惡棍小子」，就是被原本親如兄弟的友人約翰．漢寧．史皮克，搞得聲名狼藉的結果，兩人為了發現尼羅河的發源地交惡，關係形同水火，兩人本來要在皇家地理學會舉辦在巴斯集會所裡公開辯論，突然傳來史皮克發生意外中槍的消息，大部份的人都認為史皮克會被自己的槍轟掉一半的頭，應該是波頓下的手；回到倫敦的波頓正想方法要去探望史皮克，首相帕麥爾斯頓子爵卻在這時招見他，波頓先到食人族俱樂部和朋友們閒聊、喝得醉醺醺，走在路上遇到傳說中的怪物「彈簧腿傑克」，打了他一頓，奇怪的怪物還警告波頓別再插手他的事，波頓根本不明白，見到首相，首相告訴他有兩條路可以選擇，一是到裴南多島當外交官，二是當皇家的秘密探員，第一件就是查訪過了二十年消聲逆跡之後，又在最近出現的「彈簧腿傑克」，還有肆虐倫敦東區（貧民區「破鍋」）的狼人。

 

波頓本身並不是放浪派，但是他們視他為榮譽會員，喜歡他豐富的異國文化知識，在聽他的故事時，感嘆原來他們認為令人窒息的文明在沒有文明的地方居然如此的重要。他則喜歡和他們一起喝酒，唇槍舌劍地辯論。

 

　波頓當然會選擇成為皇家探員，還是追查攻擊他的怪物，而且他既然是探險家，在城市中冒險應該比在荒野中安全多了，他還因此泡了很多酒吧，喝了不少酒，找了曾經在維多莉亞女王遇剌時，見過「彈簧腿傑克」的威廉．崔奧斯督察，了解當時情形，和熟悉倫敦的蒸汽機器馬拉動的出租馬車車伕追查線索到「破鍋」，害車伕蒙特奇．潘尼佛斯被狼人殺死，波頓的朋友被虐待狂詩人小個子阿爾吉儂．史文朋，自告奮勇為他身陷狼人的巢穴險境，發現了狼人的秘密，波頓還因此知道了彈簧腿傑克的真正歷史。

 

　要把科幻故事說得讓人很容易明白，是相當不容易的事情，這個蠻有喜感的故事，讓人感到相當新奇，而且人物活潑、跳躍，裡面有多位當時的名人，都被作者捉弄了一番，連動物都參與了這喜劇的演出，實在還蠻有趣的，雖然裡面有很多少女都被嚇到瘋掉，很多少年被狼人抓走（有些有被釋回卻不復記憶），又有很多人無辜喪生，不該死去的女王也不小心被作掉了，整個故事裡倫敦的環境也慘不忍睹，但還是會為了其中荒謬的點笑出來，很多科幻小說家應該要得到什麼創造發明獎之類的獎項鼓勵一下；不過慶幸現代雖然科技進步，還沒像故事中那樣奇怪的呈現，就說飛機吧！外觀可以說還算不會太奇怪，也不會飛在空中時，有人踩高蹺就伸手可及。

 

　本來沒怎麼在意平行這兩字，也沒有先想什麼是平行倫敦，讀到後來說到同一時間有不同的彈簧腿傑克出現，不同年代卻有同一年紀的彈簧腿傑克出現，大概就知道是怎麼一回事了，因為曾讀到類似像傑克這種旅人的情節，傑克的形象也就沒那麼地可怕了，不過，怎麼會有變態的旅人，還是第一次見呢！

 

　讀這個故事，最有趣的是那個世界新奇的創造，雖然那些東西也順便帶來了不好的副作用，超巨大的巨型貨運馬，行進中隨時大小便，大如岩石的便便，尿液飛濺，天啊！倫敦街道就更臭了，幸虧後來發明了「螃蟹清道夫」自動清掃機器，晚上出來掃垃圾（是說要臭一整天就是了啊），但是常被放浪派的人踩毀；不小心顧好載人的天鵝，天鵝會被獅子吃掉；信差狗狗食量大、太會吃，免費反而比較貴；比較好玩的就是愛罵髒話與亂罵人的傳訊鸚鵡，雖然我相當討厭那些用髒話開頭（包括難聽的語助詞）或摻雜髒話說話的人，但是那些段鸚鵡傳訊的內容，真是莫明地讓人想大笑，還好他們只是比較喜歡亂形容傳訊與被傳訊的人，但是當事者是很受不了就是了。

 

 

　如果不會魔法，那麼穿越的交通工具就相當重要，這裡所使用的時空旅行袋（彈簧腿），還蠻方便的，只要設定好，一跳就可以了，不像之前曾看到那種旅程需要很久的時間。

 

　傑克（愛德華．約翰．奧斯福，我喜歡叫他傑克）一跳，不管是要跳去多久的年代，都是一下子就到，但是人類還是得一秒一秒地過，所以這些過程中，你會發現時間，是個很奇妙的事情，對於旅人來說一秒不是一秒，幾年也不是幾年，搞得我又頭昏昏，不過這本還是讓人比較能夠理解某些順序，尤其說到旅人傑克的故事開始之後就相當明瞭了，只是傑克與要找的女孩那些過程，也實在寫得太詳細，有點囉嗦而重覆了些。

 

話說傑克一會兒跳到過去，一會兒跳到未來，頭上還一直冒著火焰，裝備一直被打到壞了，疲於奔命的結果，就是連讀者都累了，他該不會是史上最累、最笨、最倒楣、最狼狽、最沒效率，而且脾氣還是最差（要說這麼辛苦地修補錯誤還一直被破壞，任誰也脾氣不好）的旅人了，想說傑克你嘛幫幫忙，頭腦不清楚就不要亂了啦！比較在意傑克到底能不能把歷史修復成功，還能回到未來的世界與妻子晚餐嗎？

 

 

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