越後屋的招財貓
江戶時代，有一個很有名的望族叫做「越後屋」，他們以染布為業。越後屋的少主人，最喜歡的兩件事就是賭博，還有和他的貓「玉」玩。但是這樣子的興趣因此，也造成越後屋很快敗在他的手上。
管家非常的傷心，常常勸他說：「少主人啊，你這樣怎麼對的起越後家的祖先啊！」可是越後屋少主人一點都不以為意，他甚至還說：「 唉呀！你就不要囉唆了，以前不是有甚麼仙鶴報恩的故事嗎？要是沒有錢就叫小玉去找一些來就是了嘛！對不對啊，「玉」？」每當管家這麼勸他時，他都抱著小貓玩，也不把管家的話當一回事。
後來越後屋果然倒了，越後屋真的是甚麼都沒有了。管家又說話了：「少主人啊，你要振作一點，我們還是可以從頭開始 的！」沒想到越後屋竟然抱起小貓笑著說：「「玉」啊，你沒有忘記我們的約定吧？去拿一些金幣來吧！」 到了第二天，「玉」真的啣著一枚金幣回來了！管家和越後屋都非常 的高興！管家這時又勸越後屋說：「少主人啊，你就拿這枚金幣好好的去做一番事業吧！」 結果越後屋少主人又跑去賭博了。
這一枚金幣並沒有給他帶來好運， 他又輸個精光才回家。於是越後屋又跟「玉」說著，「「玉」啊，再 拿一枚金幣回來給我吧！這次我一定會好好利用的，不會再去賭了。」 「玉」猶豫了一下，然後又慢慢的走開。
第二天，小貓又啣著一枚金幣回來了，越後屋歡天喜地的拿 著這枚金幣往外衝，頭也不回的直奔賭場，準備撈本去了，「沒問題 ，這次我一定會翻本的。」 就如大家所料的，越後屋垂頭喪氣的回來了，這次又輸個精光。
他一進門就看到管家慌慌張張的說：「「玉」不知道怎麼搞的，整天懶懶的，一直都沒有精神！」越後屋匆匆忙忙的衝進屋子裡，抱起他的「玉」，口裡直叫著： 「「玉」，「玉」，你怎麼了？」這時小貓緩緩的張開眼睛，舔了越 後屋一下，越後屋也鬆了口氣。 管家接著說：「少主人，你不覺得「玉」好像越來越瘦嗎？真是奇怪。 」可是越後屋不理管家，又高高的抱著小貓說： 「「玉」再一枚，再一枚就好了，這次我一定會好好做番事業的。」 「玉」懶懶的看著越後屋，又慢慢走開了，不過這時越後屋心裡在想： 『不知道「玉」是去哪裡拿這些金幣的，如果我跟她去的話，以後我 就有用不完的金幣了！嗯！我就跟在她後面看看。』
第二天一大早，「玉」就出門了，不過這次越後屋遠遠的跟在她 後面，小貓繞著城邊走了好久，還越過了幾條河，最後走進樹林裡， 在一座廟前面停了下來，只見她舉起她的雙手，合十作祈禱狀，然後口中唸唸有詞的，越後屋躲在樹林後面，看到小貓這樣奇怪的舉動，也有點愕然。於是他慢慢的走向前，只聽到小貓念著： 「拿走一些手，拿走一些腳，給我一些金幣，拿走一些肚子，拿走一些毛髮，給我一些金幣........」 隨著小貓這樣唸的同時，她也越變越瘦，越變越小。這時越後屋猛然 驚醒，大叫著從樹林裡衝出來：「「玉」！不要唸了！我不要那些金幣！「玉」！」
這時小貓回過頭來看了他一眼，又繼續念著：「拿走一些手，拿 走一些腳，給我一些金幣，拿走一些肚子，拿走一些毛髮，給我一些 金幣........」最後，小貓終於消失了，在地上只留下三枚金幣。越後屋這時拿起地上的金幣抱頭痛哭說：「玉！你為甚麼要這麼傻 ，只為了三枚金幣，就只為了三枚金幣而已，小玉！」 從此以後，越後屋就像變成另一個人似的，整天拼命的工作，賺到了錢 也不會隨便的花用，但是，越後屋總是這麼說：「玉都可以犧牲她 自己來感動我，我怎麼可以不努力呢？」 後來經過越後屋的努力，越後屋這個家族又慢慢興盛起來了。因為越後屋總是在門前放一尊貓拿著金幣的雕像，所以那一帶的人也跟著越後屋 這麼做。
花魁薄雲的三色貓
吉原有個花魁藝妓名叫薄雲大夫，養了一隻三色貓，取名為「玉」 （TAMA）。薄雲每天與貓形影不離，甚至連薄雲上廁所時，貓也會 跟在身後。於是有些無聊的人開始謠傳，貓會令人鬼迷心竅，並且說薄雲中了貓魔。
妓院院主三浦屋次郎右衛門，深恐薄雲真的著了貓魔，命令薄雲丟棄﹝玉﹞。但是薄雲並不當那麼一回事的，照常愛﹝玉﹞如命。 於是某天妓院院主，趁著﹝玉﹞又跟在薄雲身後進入廁所時，拔刀 斬去﹝玉﹞的貓首。就在﹝玉﹞的貓首飛落時，院主竟發現貓首咬 住一條蛇的蛇頭，這才知道，原來 ﹝玉﹞ 是為了守護主人薄雲， 才會跟進廁所的。
薄雲悲痛萬分下將 ﹝玉﹞屍骸送到寺院，並立了一座貓塚祭祀。之後，有位日本橋唐物屋的遊客，同情薄雲的哀傷，特地從長崎訂 購了沉香木，刻成招財貓的模樣，送給薄雲，薄雲愛不釋手。
薄雲 過世後，這個木雕的招財貓被送到祭祀 ﹝玉﹞ 的寺院內，與真正的 ﹝玉﹞相伴。不過，日後寺院發生火災，也就失去證據了。 也有關於花柳界的說法是，藝妓的樂器三弦，是用貓皮製成的，所以藝妓跟「貓」，淵源深厚。
豪德寺招財貓
以「生意興隆、家內平安」的「貓寺」寺廟聞名的東京世田谷的豪德寺 ，是全國聞名的招財貓寺院，境內遍地都是參拜者供奉的招財貓。
但是在江戶初期，豪德寺卻是沒落的寺院。當時的住持，養了一隻貓「玉」 ，住持對牠非常的疼愛，視同骨肉一般。某天，住持無意的對著「玉」說： 「玉」寺內很貧困，你能不能招來好運給我呢？」 過了幾天，城主井伊直孝與家臣們，在鷹獵歸途中路過豪德寺門口，看到 一隻貓舉著手在招呼他們，覺得很奇怪，便下馬入寺休息。
就在城主入寺剛接過住持款待的茶水時，外頭竟然開始風雨交加、雷閃交 作起來。 住持趁著風雨，順勢滔滔說法與傳道。雨停後，城主井伊直孝歡天喜地， 向住持說：「貓招引我們進來，讓我們免於雷雨的災難，又蒙受住持的款 待，這大概也是一種因緣吧。」
事後，豪德寺就在井伊家的庇護之下，香 火開始昌盛起來。 而「玉」死後，住持為其蓋了一座墳墓，並託人雕塑了貓偶像，稱之「招福貓兒」。
小判貓說
江戶有家貨幣兌換店，主人家田喜三郎養了一隻叫「玉」的貓，這隻 貓與出入主人家的年輕魚販，關係特別親密。
每天魚販到主人家兜售鮮魚時，總是會丟一尾鮮魚給 「玉」。 某天，魚販患上重病，因為是單身漢，又因為江戶子有「身不懷隔夜 錢」的風潮，簡單說來，就是今朝有酒今朝醉的江戶氣質，所以不要 說是醫藥費了，躺了幾天，便連三餐也都無以為繼了。
正當魚販將所有值錢的家具都送進當舖之後，已快斷炊之際，魚販發 現枕邊擱著一個紙包，打開一看，裡頭是兩枚一兩金幣。 幾個月後，魚販痊癒了，打算找貨幣兌換店主人商量，籌借資金重張 旗鼓。當他來到貨幣兌換店主人家時，竟然不見「玉」蹤影。 打聽之下，才知道店內曾失竊了二兩金幣，造成僱工們彼此疑神疑鬼 、雞犬不寧，在主人佈下天羅地網下，發現「玉」 二度銜著金幣想溜出門，因此主人只好忍痛處死了 「玉」。
於是，魚販將事情的原委告訴了店主人，店主人才恍然大悟，原來 「玉」二度啣著金幣溜出門的目的，是想為魚販籌備資金。
後來魚販 功成名就時，為了紀念「玉」，便在東京的東兩國回向院，建立了 貓塚取名為﹝小判貓﹞。
幸運的七福神
在這麼不景氣的氣氛下，也有製造者將招財貓和其他的開運幸運物結合，最常見的就是與七福神結合了。
與七福神結合後的招財貓，在外觀上擺脫了可愛的模樣，開運、招財的氣勢、聲勢更壯觀、更華麗，聽說也 會盡快的達到招財進福的效果。
今戶燒招財貓
位於東京台東區的今戶區，是十五世紀中旬今戶燒素陶瓷器的起源。
東京台東區今戶的「今戶神社」，拜殿前就有兩隻巨大的招財貓，御祭神是日本神話中建國之祖的伊奘諾尊與配偶女神伊奘冉尊。院內 有兩隻招財貓連結在一起的「結緣貓」，有斑塊的代表男神，純白的 代表女神，是良緣護符。
這兩隻貓舉的是右手。通常，舉右手是表示 能招來財富，舉左手是表示能招來客人。傳說中，淺草有位養了一隻老貓的老婆婆，因為老伴過世，經濟拮据 ，只好投靠親戚家。老婆婆撒淚與老貓訣別後，當天夜晚做了一個夢。
夢中，老貓告訴婆婆說，如果製作一座牠的偶像，必定會福德自來 。老婆婆聽從老貓的託夢，將貓偶像供奉在神龕上，朝晚合掌叩拜。 之後，果然如老貓所說，喜報接二連三，老婆婆也不用再寄人籬下了。後來，老婆婆因貓偶像而致富的傳言，馬上遍及左鄰右舍，每天都有人來向她借貓偶像。於是老婆婆便託窯戶製作陶器招財貓，並在淺草 開了一家專門出售今戶燒招財貓的商店。而當時今戶燒招財貓在淺草一帶炙手可熱，生意也是非常的興隆。
傳說裡，薄雲的沉香木招財貓，舉的是左手。所以老婆婆製作的招財貓，為了與薄雲的沉香木招財貓能有所區別，故意將貓洗臉的手，改 為右手。
隅田川的金貓銀貓
江戶時代中期，隅田川（墨田區）的兩國一帶，有一家生意非常興隆 妓院，店門擱置著一隻銀漆貓。
後來有人倣效銀貓妓院，毗鄰開了一 家金貓妓院，店門擱置著一隻金漆貓，生意也一樣門庭若市。 銀貓妓院的院主，卻流連於賭場中，最後竟然將家財輸得一乾二淨。於是命令自己的老婆阿綱，以色相誆騙常客的吳服店（和服店）掌櫃八兵衛。 沒想到阿綱竟日久生情，真心愛上了八兵衛。
這種不倫之戀是怎麼也無法終成眷屬的情況下，於是兩人決意殉情而死。於是，兩人在銀貓妓院內各自留下一封遺書殉情。
這一殉情事件當然轟動了整個江戶，被寫成淨琉璃劇本（日本傳統音 樂中的一種道白劇，江戶時代時演變成偶人淨琉璃劇），還被搬上舞台，並且非常賣座。 據說，花柳界擺飾招財貓的源頭，便是這樁殉情事件，而妓院往往在門前放置一座大型金銀「招來貓」，以招來客人。因此，有些書中就用「招來貓」替代「妓院」一詞。
各種關於招財貓的說法：
十八世紀後葉，現在這樣的陶制招財貓已出現在商店裏。幾年前，招財貓的需要主要來自餐飲業，擡著左手招客、右手抱著小判金幣、個頭比較大的業務專用招財貓是主要的産品。相反，擡著右手、象徵招來幸福、財運、比較小型的招財貓是家庭用的。現在，據說這種家庭用的招財貓需要量已經不亞於前者的需要量。隨著這種需要的變化，招財貓的材料、設計、色彩都多樣化了。招財貓自東京流傳至日本各地，質料也因就地取材而不同。惹人憐愛、白底彩繪的類似今戶燒土偶最多見，瓷器次之。 予人們招財進寶、帶來好運的招財貓，其中又因為招財貓的產地、動作、顏色等等的不同而有著不同的意義：
(1)公、母貓之說：
日本的招財貓風迷台灣已久，而正統的日本招財貓有公貓、母貓之分，公貓舉右手，象徵招財進寶、帶來好運；母貓舉左手，象徵廣結善緣、人潮滾滾而來。在日本一般店家擺放的多是母貓，因為日本人相信只要有人潮就會有錢潮。
(2)來自中國說：
招財貓舉前爪，有人認為是來自中國的傳說。據說在中國有這樣的說法，貓用前爪一擦臉，就說明有客人來。而這裏所說的客人在商業上就是顧客的意思。
(3)左、右手之說：
傳說中，商家的招財貓舉右手可以招白天的來客，舉左手則是招來夜間生意和特種行業的客人；另外舉右手象徵招財、錢財幸福到來；左手則是象徵招人、客人絡繹不絕、買氣旺。但為迎合台灣商家既愛招財、又愛人潮的經營模式，台灣業者興起改良式招財貓，又招財又招客的舉起雙手好像在喊萬歲，外加肚子上再掛個金元寶的「怪貓」。
(4)手的高低之說：
手舉的位置較低(靠近臉部)，可以招來近處的幸福；手舉的位置高(超過頭部)，可以呼喚遠處的幸福。
(5)賞味期限之說：
據傳每隻招財貓招來的好運都有「賞味期限」，最長兩年。不過此說被認為是商人促進汰換流通的經營策略，看來招財貓本身就是商機無限的搖財貓了
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