若想要了解陰陽師，則必須先從『陰陽道』了解起。
西元六世紀時，中國的易經學術及陰陽五行方術經由高句麗(朝鮮)傳入日本，這些學說以及各種方術傳入日本之後又再受到當時的神道、儒家思想、中國道教、密教(佛教真言宗)、宿曜道、咒禁道...等等的影響融合，因此陰陽道獲得當時日本天皇的信賴，而且應用在觀天象、定曆法，以至國運的占卜、政策、宮廷祭祀儀範的制定等等用途。
然而陰陽師就是深諳陰陽道奧秘的人，他們運用陰陽道的祕儀秘法，駕御著陰陽五行的力量。
陰陽師所任職的地方，名為『陰陽寮』，是隸屬於中務省之下，掌管占卜、天文、時刻、曆法的觀察與判斷及相關的教育，可說是當時的科學、天文研究中心。在陰陽寮裡又分為陰陽道、天文道、曆道與漏刻道四項專業項目。博士之下設置權博士，為博士的副手；學生中成績優秀者可成為得業生，成為陰陽師的候補。
陰陽道 (實行占卜、咒術)
陰陽師：負責卜筮或土地並判斷吉凶。官品從七位上。
陰陽博士：負責陰陽道的技術教育。官品正七位下，俸祿為職分田4町。
陰陽權博士：官品從七位上。
陰陽生：陰陽博士的學生。
陰陽得業生
天文道(觀察天象運行、異變等，並判斷異變是否對國家政治未來所造成影響)
天文博士：負責天文道的技術教育；察覺天有異象時須以密封文書上奏。官品正七位下，俸祿為職分田4町。著名的陰陽師安倍晴明在陰陽寮裡擔任過最高的職務便是天文博士，官品達從四位上，算是特例。
天文權博士：官品從七位上。
天文生：天文博士的學生，又作觀生。
天文得業生
曆道(將天體運行製作為曆法)
暦博士：負責曆道的技術教育；掌管曆法。官品從七位上，俸祿為職分田3町。
曆權博士：官品從七位下。
暦生：曆博士的學生。
曆得業生
漏刻道(以滴水計時來記錄時辰)
漏刻博士：漏刻即為水鐘。漏刻博士負責管理時刻。官品從七位下。
漏刻權博士：官品正八位上。
守辰丁：負責依照漏刻打更報時。
PS.平安時代的陰陽寮位置在平安京大內裏之內，在太政官之北、西鄰中務省、內裏之正南，即今日京都府上京區千本丸太町一帶。
陰陽師的服飾，據個人所了解，陰陽師會因場合或地方的不同，而穿上不同的服飾。主要是『束帶』、『衣冠』、『直衣』、『狩衣』四種。
束帶：是最為正式的裝束，陰陽師在為宮廷施行祭式儀範之時，所穿的服飾。
衣冠：是陰陽師在宮中及陰陽寮內任職所穿的服飾。
直衣：是陰陽師及一般公卿在私邸時所穿的服飾(直衣又分為『烏帽子直衣』與『冠直衣』兩種)。
狩衣：則與直衣同，只是狩衣更加簡便及具有機動性。
而有關於式神的問題，雖然史實上並沒有確實的記載，不過可以見到今昔物語與宇治拾遺物語等許多故事集，或是如枕草子等日記集中多有提及到式神的存在，式神象徵著陰陽師能駕御陰陽術法的卓越能力。
陰陽道中最廣為人知的式神就是『占事略決』中所謂的『十二天將』：『貴人・螣蛇・朱雀・六合・勾陳・青龍・天空・白虎・大裳・玄武・大陰・天后』陰陽師所使役之式神，多半是宿於六壬式盤中神靈，一般而言類似密教的護法童子與眷屬神、是介於神與人類之間的靈。一般陰陽術中召喚式神是以符紙、木偶或玉器之類做為媒介，再配合咒語使用，方能召喚式神。不過若是召喚者有高深的法力或者達到某種條件，就能和高級的靈獸或鬼神簽約合作，變成簽約者的式神供他們驅使。
．陰陽師與陰陽道．
西元六世紀時，中國的陰陽五行思想傳入日本。而「陰陽道」這個名詞正式出現在日本史料上，則是十世紀的事。然而，這時的陰陽道已有別於最初中國的陰陽思想，還兼備占卜、祭祀、天文、曆法等等應用。
「陰陽寮」的正式設置，在天武天皇時期。陰陽寮為政府機關，除了最上層的長官「陰陽頭」之外，有陰陽博士一人、陰陽師六人、天文博士一人、曆博士一人及兩位漏刻博士。
陰陽道的應用，一開始是為了國家統治上的需要，例如判定祥瑞災異，或於建立新都時，勘定風水、地相。平安時代後，漸漸地為了回應朝廷貴族的需要，陰陽師也開始占卜、祭祀、判定吉凶時刻或方位。
陰陽師究竟是什麼樣的人呢？簡單說來，可以說是占卜師，或是幻術師。不但懂得觀星宿、通曉人相學，也會看方位、占卜、畫符唸咒致人於死、施行幻術。對於人們看不見的力量──例如命運、靈魂、鬼怪之事，都深知原委，並具有支配這些神工鬼力的技術。
．源自中國的陰陽五行說．
話說戰國時代，有一支主張提倡陰陽、五行學說的學派稱之為「陰陽家」，當時以齊國人鄒衍、鄒爽為主要代表。「陰陽說」是把「陰」和「陽」看作事物內部的兩種互相消長的協調力量，認為它是孕育天地萬物的生成法則。這正是老子所說構成世界的概念：「道生一，一生二，二生三，三生萬物，萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。」隨著世界的複雜多變，當一切事物二分法的簡單思考方式，已經無法解釋眼前發生的現象。遂衍生出新的思考模式，像「八卦」是用來表示陰陽的移動與變化，代表著各種自然現象，可以用在推算時間的推移、自然的變化以及人生的各種際遇，充滿智慧的古人於是將這些現象的詮釋整理成「易」，至周朝流傳至今的參考典籍就是「易經」。
「五行說」則是由金木水火土五種基本物質「不斷循環並從而變化」的理論發展出五行相生相剋的觀念。研究陰陽五行說，能從天體的運行的計算來制訂曆法，掌握世間萬象。到後來，發展出專門研究天體的「天文家」、研究曆法的「曆數家」以及「五行家」。
．陰陽道誕生的時代背景．
日本的「陰陽道」起源於中國的周朝(紀元前1030年)的陰陽五行學說這是中國古代的哲學，在春秋時代陰陽五行的理論被確立，而日本的「陰陽術」就是以陰陽五行為基礎來占卜吉凶和未來運勢。在平安時代的帝王時期為掌權與統治天下，便將陰陽道編入律令制度，其中陰陽術又分為陰陽道、曆道、天文道和漏刻四種。
陰陽五行說首度傳入日本應該是西元六世紀初，當時位於高麗半島的百濟與日本交通頻繁，中國的五經透過高麗傳到日本，被視為是「珍貴的國外科學與技術」；而善於運用這門知識的人，乃是推古王朝的聖德太子。根據《日本書紀》記載，推古天皇十年（西元六○二年）「百濟僧侶觀勒來此」、「曆本、天文地理書、遁甲方術書也一併帶來」。聖德太子懂得汲取這些外來學說的養分，並且運用在政治層面開啟了陰陽道的歷史。因為陰陽道不僅可以觀天象，知曆法，還可以進行占卜，上至國運昌隆、天皇適任與否？下至庶民之事，都可以運用陰陽的知識來解釋。
後來，對於陰陽道幾近狂熱的天武天皇，非常瞭解陰陽道的利用價值為避免被反政府勢力所用，於是成立了「陰陽寮」（類似古代的國子監、今日的中央研究院）讓陰陽道成為律法制度的一部份，並且嚴令禁止一般百姓擁有《河圖》、《洛書》、《太乙》等陰陽道的專門典籍，目的就是想要讓陰陽道成為國家的獨佔工具。誰控制了「陰陽寮」就等於握有詮釋一切的能力。此時，陰陽道成了天皇的御用之學。
．出神入化的陰陽師．
在嵯峨天皇駕崩以前，陰陽道歷經多次被斥為迷信的黑暗時代，後來由天皇親政轉為籐原一族攝政的時期，政權移轉，陰陽道不再視為禁忌，受到打壓的陰陽師們於是躍上歷史的舞臺。當時無論遇到任何奇異的現象，一定要進行占卜，自此開啟了陰陽師活躍的時代。
陰陽師是宮廷中負責卜筮、舉行祭儀、天文觀測的官職。他們能看見一般人所見不到的惡鬼或是怨靈、不論多麼強力的詛咒都能化解，還能操縱一種稱為「式神」的魂靈，請它們代辦各種事物。他們還涉及軍事戰略乃至於戰前情報的蒐集（奇門遁甲術）。不僅具有作戰所需的知識，還必須熟悉天文學、方位學、易學、土木建築、化學、藥學乃至於通信技術，學問相當淵博，相當於今日的戰略顧問兼情報總指揮官。(差遣式神去執行任務，倒有點像是養小鬼或放蠱的做法)
．菅原道真與怨靈之害．
菅原道真是平安前期的學者，政治家，官至右大臣，西元九○一年遭讒言左遷太宰府，兩年後鬱悶身亡。據說死後帶著怨恨的道真魂魄徘徊不去，變成怨靈襲擊京都，殺了許多皇室家族的成員，致使朝野上下不得安寧、風聲鶴唳，仍無法消除他的怨恨。接著又帶了洪水、颱風等凶災，更化為急雷燒了清涼殿，當時的醍醐天皇因此而退位，直到人們為他建了北野天滿宮，以慰在天之靈，才稍稍平息。如今日本全國各地都有天滿宮（類似孔廟）被當成「學問之神」為日本人供奉。
．穿梭陰陽界的安倍晴明．
由於怨靈的力量增強了，所以與之相抗衡的陰陽師們，無不使出渾身解數，必須在天皇與貴族們受到各種怨靈脅迫時，成為他們的定心丸；其中以安倍晴明（出生於延喜21年，西元）的事蹟最為後人津津樂道。傳說晴明的母親是一隻白狐，她的名字叫做葛葉，晴明的父親因為在森林中救了葛葉，白狐便成了他的妻子，使得晴明一生下來便能看見鬼魂並能聽懂鳥語，只因身世成謎增添了許多神秘色彩。
後來在朝中活躍的晴明，不僅能在鬼魂與怨靈聚集的靈界與人間隨意來去，還能根據天象預知了天皇即將退位的訊息，又擁有看透人們前世的法力，這些使得主政者對他另眼相看，深感佩服。到了籐原道長掌權的時候，無論到哪裡，總是帶著法力高強的陰陽師安倍晴明，深怕被反對勢力所詛咒。晴明則發現敵方也利用陰陽師施行法術和咒語欲加害籐原，於是以其人之道還治其人之身，找到了施咒的陰陽師加以懲治，也鞏固籐原政權立於不敗之地。
有關安倍晴明生平事蹟，在平安時代後期就已在《大鏡》、《今昔物語》中被傳述；在鎌倉時代於《宇治拾遺物語》、《古今著聞集》、《平家物語》、《源平盛衰記》當中出現。到了江戶時代，更有《晴明物語》、《蘆屋道滿大內鑑》等書記載他的軼聞。另外像是人形淨琉璃、歌舞伎、落語等戲曲也經常使用安倍晴明的傳奇故事作為題材。時至今日，甚至還有「安倍晴明研究會」！日本人看待安倍晴明就像我們看待姜子牙、諸葛亮、或是劉伯溫一樣，既敬又畏。
．操縱式神專司驅邪除妖．
另外，晴明能夠自由地差遣式神也是有名的傳說。在《今昔物語集》及《宇治拾遺物語》之中，寫到晴明應和尚要求而操縱式神殺青蛙給年輕的和尚們看。晴明摘下一片草葉，在唸唸有辭之後把葉片丟向青蛙。當葉片碰到青蛙的那一瞬間，青蛙立刻被壓成漿糊死掉了。還記得《神隱少女》裡頭的「白龍」嗎？其實他所使用的法術就有點像是陰陽師。
據說晴明是把式神養在京都的一條戾橋下面的。所以在京都就流傳著只要站在一條戾橋上許願，晴明的式神就會藉著過橋的路人轉述上天的啟示。而一條戾橋在符合陰陽道的咒術理念「四神相應」建築的京都之中，正好位於鬼門方位的東北角，專司驅邪。
．九尾狐玉藻前與殺生石的傳說．
有關晴明除妖的事蹟多到不勝枚舉，比較有趣的是有關九尾狐狸的故事。它是專門幻化成絕世美女的妖怪，在夏桀時化身成褒姒、在商紂王時化身成妲己。在商朝滅亡之後它就轉到日本來，據說是被姜子牙逼的（參考封神演義），自稱「玉藻前」獲得鳥羽天皇的寵愛與信任。後來天皇便得了怪病倒臥床榻；大臣們因此開始懷疑她，請安倍晴明暗中對她進行了占卜。結果，「玉藻前」的真面目終於曝光，原來是一隻來自中國的九尾妖狐，於是她便逃離京城，躲避到遠方。
御體康復的天皇惱羞成怒，發出追殺令。上總介和三浦介奉命行事，終於結束了玉藻的性命（另有一說是安倍晴明將之收伏）。但妖狐的野心和執念仍以「殺生石」（據說會噴出毒液，攻擊鳥類及昆蟲，令動物無法近身）的形態保留在那須野，時時刻刻等著下一個報復的機會到來。
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