水平思考不是邏輯思考的替代品，而是互補品。運用水平思考迅速產生多種可能的觀點，能讓邏輯判斷變得更容易，就好像槍瞄得愈準，就愈容易打中靶心。
會議室裡，老闆面色凝重。「市場明明有需求，我們的產品也做得不錯，為什麼銷路還是不見起色？」問完問題，老闆開始環顧與會同事。
「拜託，千萬不要點我的發言啊，」你的眼神垂向桌面，心想：「你問我，我問誰呀？」要是被點名發言，大概也只說得出「可能跟市場整體有關吧」「我想業務員可以再加把勁」「我覺得⋯⋯是不是行銷那邊的問題啊」這種大家都想得出來的答案。
不過，總是會有聰明的同事，一開口就是：「我覺得這個問題可以分成3個角度來看，第一，銷售通路；第二，促銷手法；第三，價格策略⋯⋯。」一經他的分析，
問題豁然開朗。
「啊，沒錯就是這樣！為什麼我之前沒想到呢？」那個聰明同事有的資訊我也有，他陳述的邏輯我也一聽就懂，但為什麼他想到的，我卻想破頭也想不到？問題可能出在，我們都太專注於邏輯，忽略了水平思考（lateral thinking）。
邏輯思考沒教你的事
相對於邏輯思考是從一個既定的立場繼續「往下」推演、驗證，水平思考是善用既有訊息，往「旁邊」去嘗試不同的認知、不同的切入點，以得出新點子的方法。
過去，我們之所以不重視水平思考，多半是出於一種「後見之明的邏輯」──所有有價值的點子，在事後來看總是合乎邏輯（否則我們也無重看出其價值了）。
「我們於是斷言，一開始即運用優越的邏輯，應該就能想出那個主意，」水平思考的創造者愛德華‧狄波諾（Edward de Bono）在《嚴肅創意》（Serious
Creativity）中說明。
狄波諾舉過這樣一個例子：有個5歲的小男孩的朋友，讓他從兩枚硬幣裡選一枚帶走，其中一枚是「體積較大的『一元』硬幣」，另一枚是「體積較小的『兩元』硬幣」。
小男孩選了前者，朋友不但譏笑他是蠢蛋，還經常用同樣的遊戲愚弄他，而小男孩也始終學不會，每次都拿那個較大的一元硬幣。
有個大人好心告訴小男孩，兩元銅板比較值錢。小男孩聽完後很有禮貌地說：「我知道啊，但如果我第一次就選了兩元銅板，他們還會經常讓我選嗎？」
聽完小男孩一直笨下去的理由，你一定會恍然大悟，還反過來稱讚他聰明。這就是「後見之明的邏輯」，自己做出「因為裝笨，所以可以持續地選（一元）硬幣，比一開始就拿走兩元硬幣，劃算太多了」的因果推論，於是又落入垂直的邏輯思維，忽略了小男孩到底是怎麼想出「裝笨」這個關鍵策略的。
再回到文章開頭的情境裡，每個人都能看懂的邏輯推演，問題不在定價或促銷手法，而是必須提升量販店的營業額。問題是，那位聰明的同事究竟是如何想出「銷售問題可以從這三點切入」的呢？「一個符合邏輯或顯而易見的想法，剛開始可能無法以邏輯方式看出來，」狄波諾說，我們需要先用水平思考發想出各種可能性，再用邏輯思考一一驗證。
邏輯思考沒有告訴我們，那些事後看來合理的假設，最初是怎麼創造出來的。在下一頁的中，試著想想看你要如何填滿空白的方格？
思考兩階段：水平發想＋垂直驗證
關於人類的思考方式，狄波諾將之分為兩階段：第一階段稱為「知覺篩選」（perceptual choice），亦即在腦中將資訊分門別類，把感知到的事物互相結合，產生各種概念與想法；然後再進入第二階段，運用邏輯有效地處理，驗證想法的正確性與可能性。一旦我們決定採取何種方式看事情（例如，選定了關注領域、切入點與思考元素），邏輯就可以派上用場，但無論如何，邏輯本身不能決定我們看事情的方式。
因此，水平思考不是邏輯思考的替代品，而是互補品。狄波諾在《創意有方》（Lateral Thinking forManagement）中解釋：「在第一階段有效率地應用水平思考產生點子，能讓事情在第二階段變得容易，水平思考不但不會減損垂直思考（即邏輯思考）的效益，還會擴大它的用處，就好像槍瞄得愈準，就愈容易打中靶心。」
然而，許多人往往將第一階段思考視為理所當然，甚至完全不存在，假定自己最初採用的概念就是正確的，於是冒然進入第二階段的演繹工作，得出解決方案。「我們總是在乎第二階段的演繹是否妥切；換句話說，我們認為思考是從第二階段開始的，」狄波諾提醒，「（然而）大部分的思考錯誤都是認知錯誤，而不是邏輯錯誤。」
資訊科學中有句名言：「Garbage in, garbageout.」意思是，我們輸入電腦的問題與數據（第一階段思考），決定了電腦輸出的資訊是否有效、有意義。優越
的「處理」無法彌補「知覺」（perception：看待事物的方式）的不足。如果買不到好食材，一身好廚藝也無法做出好料理；水平思考，就是幫助我們迅速前往各個市場，取得鮮美食材的實用技巧。
商業世界，最需要水平思考
根據《嚴肅創意》，狄波諾將水平思考定義為「一套用來改變觀念與認知，並且系統性地產生新想法的技術，」目標在於讓我們以不同的方式看待事物、重組概
念和衍生各種選擇，探究各種可能與方法，而非只追求同一種方式。
日本管理大師大前研一在《思考的技術》中寫到，「大多數人在面對問題時，並沒有認真思考，而是單純地把『一時的想法』稱為解決對策，好像都不知道
為了解決問題該怎麼想、該用什麼方法想。」
水平思考就是突破這個思考困境的好工具，可以幫助我們避免邏輯思考的最大缺點──找證據支持自己出於第一印象、隨便想想、偏見或因襲傳統而形成的主張。運用水平思考，我們可以在一頭栽進某個概念（並且找尋資料以證明自己是對的）之前，先擡頭看看四周，是否還有其他值得嘗試的選項。
波士頓顧問公司（BCG）資深副總裁內田和成在《假說思考法》中提到，「能比別人早一步看出問題所在，或是迅速提出解決方案，不在於分析能力或資訊蒐集
等技術層面，而在思考模式的差異。」
內田說的思考模式，就是BCG的「假說思考」法：在蒐集資料、著手分析之前，先不斷思考問題的全貌，提出暫時性的結論（即假說），再逐步驗證。這正是一種兩階段思考的形式，先運用水平思考的技巧，迅速找出各種可能性，提出更精準的假說，直搗問題核心，之後再著手提出解決方案。
知名顧問勝間和代也在《培養商業腦的7種組織力》中寫到，「有效率地蒐集有限的資訊，巧妙地進行組合，在一定時間內導出與後續行動相關連的解答，這
就是商業思考的基本。」在她提出的7種商業思考力中，水平思考便是其中之一。
狄波諾在《在「沒有問題」裡找問題》（Edward deBono’s Thinking Course）中說明，思考對於商業界的重要性，遠大於社會中的其他行業：「在學術、政治界中，早就有足夠的證明顯示你是對的、而其他人是錯的，這就夠了。但在商業世界中，你也許認為你總是對的，不過真實的考驗還在後頭，萬一市場不認同，那你就有麻煩了。」
在商業世界裡，環境瞬息萬變。自滿是會致命的！所以我們必須盡可能地蒐集訊息、運用創造力來解讀訊息、做出判斷，而「水平思考（產生新想法）＋邏輯驗
證」，永遠是最有利的思考工具。
思考力和聰明才智無關，
是有技巧、可練習的
值得慶幸的是，水平思考是一種系統性的技巧，「可以學習、演練和利用，就像學會數學或邏輯技巧一樣，」狄波諾在《應用水平思考法》（LateralThinking）中說明，水平思考和創造力息息相關，不過創造力是對結果的描述，水平思考則是對過程的描述；對於結果我們只能崇拜，但對於過程，我們可以學習。而聰明才智也並不影響創意的能力，就像汽車的馬力再強，沒有優異的駕駛技術也是枉然。
每天三分鐘，持續運用水平思考的技巧，讓它成為一種態度與習慣，就能讓我們成為點子永不匱乏的思考者。
水平思考的用途：
❶想出各種可能的行動方案，並選出最適當的方案。
❷催生新產品、新（行銷）概念、新組織（概念）。
❸簡化那些逐漸變得很麻煩的想法（運用分割法）。
❹每隔一段時間，重新評估一些原本很適當的做法，例如降低成本、提出改善時。
❺提出假設、解決問題。
❻蒐集資訊。尤其是需要產生不同的角度和看法時。
❼用不同方法看數據資料，從中獲得最大量的洞見。
❽創意地回應別人提出的計畫、政策、想法。
❾預防尖銳的意見不合或兩極化，以及僵硬概念的產生。
❿斟酌各種決策的可能結果。
資料來源：整理自《應用水平思考法》
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