陰陽五行是古人用來認識及解釋自然界的理論學說，陰與陽是對立統一的，兩者既互相牽制又互相依存，任何一方都無法脫離對方而單獨生存。陰陽學說認為自然界是物質性的整體，其本身是由陰陽對立消長與制約所產生的動態平衡結果。
一般而言，凡是強烈運動著的、向外的、上升的、溫熱的、明亮的，都屬陽的範疇；而靜止的、內斂的、下沉的、寒涼的、晦暗的、皆屬於陰。其中陰陽的對立和消長為宇宙間的基本規律，也解釋了萬物的一切現象均有正反兩面，陰陽理論建構於中醫學領域裡，是將人體中含有推動、溫煦、興奮等作用的物質與功能，歸納為陽性；對於人體中具有凝聚、滋潤、抑制等作用的物質與功能，則劃分為陰性。人體在正常的生理狀態下，陰陽是處於「陰平陽祕」中，相互制約及消長的統一動態平衡， 倘若此動態平衡遭受到破壞，即陰陽失衡便產生了疾病。
陰陽學說應用在中醫學裡，可用以說明人體的組織結構，生理功能，以及疾病的發展階段，並且指導臨床上的診斷與治療方向。陰陽在人體組織結構中而言，以身體為主劃分陰陽者，則背屬陽腹屬陰；以臟腑為主來分陰陽者，則六腑中的胃、膽、小腸、大腸、膀胱等，「傳化物而不藏」皆屬於陽，其五臟中的肝、心、脾、肺、腎等，「藏精氣而不瀉」皆屬於陰。陰陽理論中認為在生理活動下，其功能屬陽，物質屬陰，而生理功能性活動的結果，又促進了物質的新陳代謝，如此保持著對立統一的均衡狀態。陰陽學說運用在疾病診斷方面，由於疾病的發展變化，原因在於陰陽失調，對於診斷的方法雖有陰、陽、表、裡、寒、熱、虛、實等《八綱》來辨證論治，但是《八綱》中又以陰陽為總綱，其中表、實、熱屬陽，裡、虛、寒屬陰，在臨床診斷上，首先要明辨陰陽的屬性，才能掌握到疾病的本質。關於治療方面，即要調整陰陽失衡的偏盛或偏衰現象，以補其不足或瀉其有餘來恢復陰陽的平衡，此為中醫理論主要的治療原則。例如陽盛則熱 ─ 屬實熱證，治熱以寒宜用寒涼藥以制其陽；陰盛則寒 ─ 屬寒實證，治寒以熱宜用溫熱藥以制其陰。而草藥中的陰陽學說，主要依照其氣(性) 、味、升降沉浮的屬性來規範，將其溫、熱、寒、涼等四氣中，以溫熱歸屬於陽，寒涼歸屬於陰；而辛、甘、酸、苦、鹹等五味中，則以辛、甘歸屬於陽，酸、苦、鹹歸屬於陰。中藥特性裡生降浮沉的應用，則以升陽、袪風、散寒、涌吐、開竅等功效，取其升浮的藥性為陽性；而以瀉下、清熱、利尿、重鎮安神、潛陽熄風、消積導滯、降逆、收斂等功效，取其沉降的藥性為陰性。
總括而言，疾病的治療需要根據病證的陰陽偏盛或偏衰的情況，來確定治療的原則與方針，再結合中藥性能的陰陽屬性來對證下藥，以達到治療疾病的目的。
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