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植物不但能美化環境、提供人類食物，甚至可以救人一命。美國科學家已經開發出利用植物來偵測污染物或炸彈的方法，可作為反恐的新武器。

由科羅拉多州立大學（Colorado State University）生物學家梅德福特（June Medford）主導的研究團隊與美國國防部合作，利用植物的自衛反應機制開發出能偵測炸彈的方法。研究人員改寫植物的自然示警程序，使植物在發現空氣中或土壤中有特定化學物質時，能以葉子變色的方式示警。

梅德福特表示：「植物不能跑，也不會躲避威脅，它們只能發展出複雜的系統，偵測和回應四周的環境。」她說，他們「教」植物偵測人們指定的物質，並以人人都看得見的方式回應。

研究人員指出，在植物DNA中有一種受體蛋白，在感受到具威脅性的刺激物時，就能釋放萜烯類化合物（terpenoids），使葉子的表皮增厚，進而使顏色由綠變白。

研究人員利用電腦程式重新設計植物的受體蛋白質，使其能對特定的污染物或炸彈作出反應。一旦植物發現危險物後，內部信號就會促使葉子轉變為白色。

研究發現，目前植物的偵測能力與狗相當，甚至更好。這種方式可應用在任何植物，並能同時偵測多種污染物。儘管目前對於炸彈需要幾個小時才有反應，但研究人員將不斷改善，使反應時間減少到幾分鐘。

這種方法最終或可運用在很多地方，例如：機場或購物中心的安檢、家庭污染源的檢測等。

梅德福特的研究團隊已經獲得國防部國防威脅降低局（Defense Threat Reduction Agency）790萬美元的補助款，希望能將他們的研究成果引入現實世界。