就在台北火車站後一棟老舊大樓裡，
卻有一間寂靜的病房，這裡的病人不會哭、不會笑，
更不會喊疼，他們在生命仍未結束之前，
提早關上了和世界握手的門，註定終生沈睡。
他們有一個共同的名字「植物人」。
卡在生死之間的灰色地帶，
植物人和家屬總有無窮悲苦磨難，
然而，即使上帝開了一場殘酷的玩笑，
還是派來了天使，一位七十歲的老人---曹慶。
他奉獻二十年心力安養植物人，
成立創世社會福利基金會，陪伴四百多個沈睡的生命，
在寧靜中，走過數千個黎明黃昏。
曹慶和多數外省老先生一樣，有著顛沛流離的前半生；
但虔信基督的他，曾在年輕時向天父許願：
「要做別人不做的社會福利工作。」
最後，他選定以植物人為奉獻對象。
民國六十九年，他從台糖退休，帶著退休金告別妻女，
背著大背包，裡頭裝著幾十份北方乾糧「侉餅」
開始「全省走透透」。
逢人就問：「你知道哪裡有植物人嗎？」
「我想從事植物人安養工作，你願意贊助嗎？」
孤身獨行的曹慶用五年的時間，
詢問了一萬多名陌生人，
他被罵過「瘋子」、「騙子」，被人趕過、被狗咬過。
最後，總算有七百多位善心人，
在曹慶的「贊助人名單」留下了姓名和連絡地址。
有了這份名單，曹慶開始實現自己向上帝許的願，
他到處去拜訪貧困的植物人家庭。
在台北，他發現被棄置在幽暗、腐臭角落的植物人；
在台中，他看到全身長滿褥瘡的植物人，
傷口鑽出十多條又肥又大的蛆；
還有一次在花蓮，他看到一個植物人瘦的只剩一把枯骨，
躺在糞便與餿水中，讓曹慶再也忍不住溼了眼眶，
誓言要為他們找回為一個「人」的尊嚴。
曹慶同時到衛生部門「拜託」政府幫助清寒植物人家庭，
也到企業財團去尋求財力支援，
但執著的身影卻始終落寞，
總在華麗卻冷漠的會客室裡被草草打發。
只有一次，曹慶終於見到一位位高權重的大人物，
但就在他滿懷希望的時候。
「兄弟，我從不做沒把握的事！」
曹慶回憶，那一剎那，他堅持多年的熱情徹底被擊潰，
走出辦公室，站在亮晃晃的台北街頭，
他揮著拳頭咆哮痛哭，詛咒全世界的無情無義，
最後頹然倒在路邊緣像一個洩氣的皮球。
然後，他突然想起七歲那年在學堂裡讀過的故事「兩個和尚」：
古時四川有一個窮和尚和一個富和尚都想到南海取經，
富和尚因為擔心錢不夠、體力不夠和路途遙遠，
一輩子未能成行，窮和尚卻只帶了一只缽，
靠著雙腿和決心，數年之後帶回南海萬卷經書。
一瞬間，曹慶笑了，告訴自己「就當個窮和尚吧！」。
不久之後，七十五年十一月，
他租了房子成立創世紀植物人安養院，
再親自到三重，
從五樓背下創世免費收容的首位植物人林麗美，
一個父親中風而母親癌症的年輕女孩；
而那時創世沒有任何設施，林麗美的床還是路邊撿來的，
舊櫥也是，曹慶自己則打地舖。
事隔十四年，
曹慶還記得，正當安養院開張的前兩天，
空蕩的房子裡什麼也沒有，
幫他管錢的一位女孩拿著存摺，
一臉驚惶衝向正在廚房洗地的曹慶大喊：
曹伯伯，不好了！你一百多萬元的退休金只剩下一萬！」。
曹慶沒說什麼，只找出那張寫滿七百個姓名地址的贊助人名單，
開始寫信：
「還記得嗎？您曾承諾願意贊助植物人安養，
現在，時候到了，您是否願意實踐諾言？」
一封一封，全是曹慶虔誠熱切的親筆筆跡。
七百多封信寄出後，奇蹟似的，小額捐款不斷寄來。
一個月後，義工統計創世第一個月的支出合計十三萬元，
而當月收到的捐款剛好是十三萬元，
第二個月支出十八萬元，捐款收入就是十八萬元，
第三個月支出廿三萬，捐款竟也是廿三萬元。
多年執著播下的種子，從此開始萌芽。
但曹慶並未就此停手，早年因為缺乏人手和經費，
他還身兼雜役和看護；林麗美入院的第一天，
曹慶親自幫她洗澡處理穢物（因為看護害怕「幫死人洗澡的感覺」）。
為了治療植物人常見的褥瘡，曹慶更翻遍醫書土法煉鋼，
先用棉花棒清除腐肉，把碘酒滴滿碗大的傷口，
再拿吹風機對著傷口吹，讓碘酒快速滲入乾燥，
那時病房裡就常見到曹慶拿著吹風機的身影，
而一個個沈睡的植物人也在暖風中長出了肉，紅潤的雙頰。
十四年來，曹慶沒有向任何植物人家屬收過一毛錢，
他只要求家屬每個月奉獻三天到安養院當義工，
碰到不聞不問的家屬，他也多半算了。
還曾有兩位植物人的年輕妻子，每個月帶著幼兒到創世，
曹慶因不忍心他們埋葬後半生，
便主動開具「丈夫終生無復原希望」的證明，
建議她們離婚，由創世扛下未來的照顧責任，
讓她們另覓伴侶，再也不必到病床邊垂淚相伴。
安養工作上了軌道，九年前，曹慶又開始關心街頭的流浪漢。
那時，六十多歲的他先到萬華街頭考察，
白天陪著流浪漢遊蕩、翻垃圾桶，
夜裡則在街頭拿硬紙板當床。
八十年的除夕夜，
曹慶更拜託十多位朋友自製便當捐給遊民當年夜飯，
那夜當他帶著便當到萬華龍山寺前發放，
親眼看到一位年近八十的老先生顫抖雙手拼命似地啃著雞腿時，
曹慶又哭了，他當下決心要挑起照顧遊民的責任。
這些年來，創世天天為遊民發便當，
提供生活日常品，農曆年前辦尾牙，
並設立專為遊民服務的街友平安站。
帶著植物人和遊民走過十多載的風雨艱辛，
如今創世已從當年只有一張舊衣櫥當床的窘境，
發展到在全台有六家安養院，
收容過四百多位清寒植物人，
並照顧五百多位遊民，近年又開辦失智老人收容、
老人益智中心服務。
更讓曹慶驕傲的是從當年的七百人開始，
創世至今共收到三十一萬人次的捐款...
而且每一筆錢全來自平凡的小老百姓，
創世沒有向任何大財團拿過分毫。
曹慶呢?
今年已七十多歲的他，頭髮全白，皺紋多了，
但不變的是..即使頂著基金「董事長」的頭銜，
他仍是穿著地攤買的布鞋，以及一件袖口磨破的舊夾克，
夜裡就睡在病房樓上的小臥室，
平時到醫院拿藥，為了省錢，更堅持要散步走去。
曹慶的辦公室裡，還有一張簡陋凌亂的國畫工具檯，
他最愛用棉花棒沾墨汁畫畫
（當年為植物人塗碘酒治褥瘡後養成的習慣），
畫好的作品裱框義賣換了錢，再給植物人添病床。
奉獻對他來說，早已是生命的全部。
二十年前如此，二十年後亦然。
春暖花開，但創世的植物人還在沈睡，如果你有機會拜訪創世的病房，
不要忘記去看看牆角有一張保存完整、功成身退的舊衣櫥，
還有董事長陳舊的辦公桌墊下，
有一張泛黃的紙片，上頭寫著：
「蜀之僻，有二僧，其一貧，其一富」。
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