當我拼死拼活的要把托福考好時，心裡總想著將來一定要寫下我現在的苦，讓大家知道這成績不是那麼好拿的！那時候那麼痛苦的決定重考、再決定重考，甚至被迫重考…但一切的辛苦，在看到成績之後，好像就全忘光了。
很奇怪，從我開始下筆寫SOP開始，那種巨大的痛苦讓我恨不得告訴全世界！可是當我寄出所有的東西，當我終於能鬆一口氣，再次肆無忌憚的睡到飽時，過去二十天的痛苦似乎又微不足道了。
在這裡我想跟大家分享一些申請留學的經驗談。等待了好幾年，所有在白日夢裡想像的一切終於開始付諸實行，一邊摸索、一邊感到興奮刺激的同時，好多好多的關卡不停冒出來阻礙，數不清的意外狀況讓我手忙腳亂…有好幾次我都痛苦的想要放棄算了！但是套句藝人的台詞：「等待是值得的，你是最棒的選擇！」如果不是經過麼漫長的等待和考驗，就不會有現在留學國外的幸福果實。
也想出國留學的同胞們，一起加油吧！
Step 1搞清楚目標：
要申請哪幾間學校？這個問題我多年前就已經在思考啦…最開始思考的重點是校排名跟系排名，我看過無數有關排名的網頁及部落格、買了兩本介紹學校的書，甚至從各種不同觀點寫出我的夢幻校排名。但是…很重要的但是，當我理解到我有多討厭「演奏」這件事之後，我整個推翻了我的思考重點，排除所有掛名「演奏」的學位之外，還把所有私立學校都剔除在外，於是我手上能申請的學校大幅縮減為六間。
我開始非常積極的把這六間學校都做一遍地毯式的瞭解，但這還不夠，一直到我做出一份評比表格，仔細比對過六校的差異之後，我才很確切的知道「我該準備什麼」，以及什麼事情必須先弄清楚！
接下來我發出好幾封信件給我有疑問的學校，我一定要先搞清楚那些要求才能下決定！有時候某間學校的回覆模稜兩可，我就只好硬著頭皮寄信給教授，但很意外的，這些國外的教授人都相當親切有耐心！他們回信的第一句通常都是：「我真高興聽到你想要申請我們的碩士……」然後結尾幾乎都是：「……如果有任何疑問，歡迎你隨時寫信或打電話來喔！」好像他們有多開心能收我當學生似的。不管這是不是客套話啦！看到這樣的回信心裡總是很溫暖，也更有動力繼續跟他拼，我的經驗是，寫信給入學辦公室，通常回信不會很客氣（大概他們忙翻了吧！）教授反而親民許多，我最感動的就是某教授回信說：「我熱切期待收到你的資料喔！」讓我當場好想直接拜他為師啊！（後來我也的確拜他為師了！）
最後我有通過托福門檻的學校有四間，得知分數的當下我很開心，因為在deadline緊逼的狀況下，我根本沒有多餘心力準備門檻較高的那兩間，光是在剩下的二十天裡完成「兩間學校」的申請文件就夠困難了！當然這也要怪我沒有及早開始動筆啦….
Step 2拖拖拖托福
這個血淚史，這邊應該不用多著墨了吧？CBT和iBT我都考過數次，費時六年！非常可怕的一段光陰。其中花掉的補習費、報名費、參考書費用不計其數，iBT考到第三次還不過的時候我幾乎要崩潰，並且發誓我再也不考了（因為已經考四年了！）但是我姐冷冷的說：「考不考都碼是你在講…」於是蹉跎兩年後，我又再去考了。
很可怕的是第四次考完成績居然沒送出去，因為電腦故障！我跟補習班老師抗議還被他罵了一頓！此時我的壓力真是無法言喻，我必須重考，否則我今年就全白忙了！但是如果準備重考，我又無法準備其它的資料！
別無選擇之下，我在「deadline一個月前」，決定到台中考第五次（沒別的選擇，只能到台中！）當時的極端不爽跟不甘願，以及台中考場的糟糕透頂，讓我身心都疲憊不堪…但，可能是為了補償我吧！這一次的成績兩週不到就出現在網頁上，我還記得我看見的時候，是熬夜沒睡，剛剛寫完SOP草稿的早上。那是我第一次拿到8開頭的成績！而且每一項都在20以上！我興奮的馬上跳著下樓跟我媽說：「媽~~我『終於』可以申請學校了！！！！」
Step 3英文寫作大挑戰
之所以這麼晚才開始寫文件，也是因為我太輕忽了英文寫作的難度。當我好整以暇的開始打SOP，才發現，天哪！我不會的字太多了，每一句都要想好久、查字典好久！一邊寫一邊思索大綱一邊又要參考蒐集來的句子、注意一些規則，熬夜寫了好幾個小時才完工！但對於這個初稿，我覺得還不錯。
那時之所以熬夜，是為了趕UStudy免費修改文件的期限，但沒想到我興致勃勃寄過去之後，他直接告訴我：額滿了！請約下下週。我急死了，下下週我就要寄了耶！哪能等？之後魚雁往返好幾天，顧問才答應幫我看，可這修改過程也是很大的打擊，我當場被批評的體無完膚，那位顧問嘴巴超苛刻的！一直盯著我、質問我說：「我看不出你有想出國的企圖心啊！」最後什麼文法都沒幫我改（我看他也不會改），就叫我回去重寫，等重寫完再請別人改！嗚…寫得要死，結果被罵得要死，還要重新寫過…於是那天晚上我化悲憤為力量，馬上重新擬大綱、重新想內容，還根據各校的要求寫出兩個版本，整個大翻修之後在星期五晚上寄給一個外國人Andy改。
當時我非常著急，因為只要這一份文件弄不出來，我就完全不能送線上申請書（SOP一定要跟申請書一起傳過去），也就不能繳費，不能寄資料，不確定之後會發生什麼狀況…但Andy也很酷，直接跟我說：「我週末不工作。」意思就是要等到下星期一！然後他改完就是下星期四了！（我原本計畫下星期二寄資料）一切都在我無法掌握的狀態，我根本不知道怎麼辦！都已經做到這個地步，難道要放棄嗎？
同時，找推薦人不停碰壁也讓我很焦慮，最後我決定其中一封由我自己幫上司寫，加上我要幫教授寫的，一共有兩封！天啊…我連一封都不知道要寫多久！一方面擔心文筆不好、一方面我寫文章本來就慢，一邊寫的同時我還捧著兩三本參考書集思廣益，當真是看到頭昏眼花！我大概花了一個週末寫完教授的拿給他改，再努力趕我自己的那一封，到下星期二晚上才搞定丟給Andy（寫的這幾天幾乎都沒睡，太可怕了！）很感謝他的盡力配合，才隔天就把信改好還我，然而這時，換我的上司很酷了。他直接跟我說：「今天沒空，我要帶小孩。」連簽個名也不行喔？天啊！又要再拖一天了！
我知道我沒辦法逼迫別人為我的事情犧牲時間，要是真的來不及也只能怪自己沒有預留時間……一切的焦慮到deadline的前六天，我打電話跟Fedex再三確認之後，才放下一顆心，因為他們跟我保證：「絕對隔天送到！」
當然最酷第一名的是我的教授，他才懶得管我急不急，要不是我提醒，他不知道何時才會記起我的事！我還是到寄出前2個小時才拿到她的推薦信哩！
Step 4推推推推薦信
講到這個，原本我真的不曉得我必須先擬好草稿，原來不是每個老師都像我的導師那麼好心，而像我畢業這麼久的學生，找人推薦真是難上加難！
我一直拖到deadline的15天前才鼓起勇氣打電話給導師，因為他沒回我的信—原來他沒收到！幸好一番解釋之後他答應下週給我推薦信，這是最順利的一封。接著，我怎樣都想不出該找誰寫第二封，硬著頭皮打給一個選修課的老師，他很親切的告訴我—「他不記得我了，所以沒法寫！」當下我感到很難為情，也體認到不管我再打給誰，結局應該都是差不多的丟臉！於是我決定自立更生，幫我自己寫！
話說，我跟工作的上司其實處得不是很好，但說來湊巧，我在兩個多月前兼差在另一個單位教學，那邊的老闆娘雖然和我認識不深，倒還滿通情達裡的！我鼓起勇氣問他能否幫我簽名，他起先猶豫了一會，後來還是答應了，真的很感謝他願意配合我說點小謊（謊稱他認識我六年），否則我還真不知能找誰幫我背書呢！
另一封當然要由我的惡魔教授簽，我原本沒想到她會要我自己寫！而我辛辛苦苦寫出來的東西，又被她刪改的慘不忍睹…唉！這傷心事就不提了，反正他大牌嘛！我哪有資格要求他什麼…只要他肯簽名就夠了…
最後說一下推薦信的格式：附有系所名稱的信封信紙是必備的，封口處還要讓老師簽名—這一點有經驗的老師都知道，不過對我上司而言可就新鮮了，當時他翻箱倒櫃好不容易才找出一個「有英文名稱」的印章蓋上替代專用信紙，我看了真是啼笑皆非！而且他根本很少簽英文名字，簽封口時還寫錯字！嚇得我一身冷汗……
另外有些學校可以直接線上傳送推薦信，這樣真的便利多了！只要把電子信箱填成我自己的，直接由我自己回傳，便完全不需要麻煩別人，又省紙張又省郵資（又容易造假），多棒啊！：P
還有一些學校會要求推薦信要連同表格一起寄，表格又都各有特色，因此千萬要看清楚要求，並且事先把表格填好（推薦人可沒有閒工夫等你慢慢填！）直接拿過去簽名，不要等信封起來了，才發現少放什麼東西，又要麻煩推薦人重新弄可就不大妙了！
Step 5證明文件一大堆
除了寫文章以外，申請英文的成績單及財力證明就顯得輕鬆多了！值得注意的是每間學校對成績單的要求都有一點點不一樣，因此一定要看清楚才去辦，不然就會像我一樣，都黏好信封蓋完章了才發現少放了申請表格或是沒看清楚成績單「兩份要分開裝」！後….這下只好重新買信封，偏偏NTNU的信封又不能零買！且教務處後來才告訴我要申請英文畢業證書，我又不是常常上台北，來回跑了好幾次才終於把「中英文畢業證書+中英文成績單」全部搞定！
財力證明則是最好在自己開戶的那個「分行」辦理，我因為想說台北的分行比較大間，就特地去那裡辦，結果熊熊等了兩小時資料才傳過來！還不如回家再辦比較快呢！
附帶一提，大部分學校會在送出線上申請後，直接讓你線上刷卡繳費，這應該是最便利的方式，而大部分學校也都提供線上傳送文件的模式，所以真正必須「寄出去」的文件只有「成績單」，其他就因校而異囉！
Step 6完美主義的包裝
寄文件那天早上，我打開電腦把學校地址仔細copy下來，很龜毛的做了一個小小checklist. 然後帶著所有資料上車前往台北，並一頁一頁的在「每份文件」上寫我的申請編號、日期及英文名字。（這是UStudy的顧問建議的，有的學校還會另給一個申請ID）
待拿到我最後一封推薦信後，距離收件時間只剩兩小時！我趕緊捧著所有的資料、標籤紙、迴紋針、財力證明等等跑到地下室買牛皮紙信封，將資料按照順序疊好、貼好標籤紙，再用一個迴紋針夾起來裝進信封，接著快步前往補習班。
到達補習班時只剩一小時就要送件了，幸好當時坐櫃臺的是一位有經驗的阿姨，他教我怎麼標明成績單以及推薦信，還有怎麼寫信封等等，雖然他說不必貼checklist, 但我都已經做好了嘛！因此我還在信封背後貼上checklist才交給他裝進快遞封裡面，為免錯誤，我檢查了好幾遍我寫的英文地址，其實快遞並不會看信封，他看的是我用英文寫的簽單，因此櫃臺阿姨們都似笑非笑的看著我…大概是覺得我不知道在堅持啥吧！送出文件後真的鬆了一口氣，忍不住要說：11/27真是決定性的一天哪！
**快遞也有大學問，詳情請見續篇！**
Step 7有幫手真的差很大
在這裡我要談談幾個幫助我很大的人。
除了幫我寫推薦信毫無怨言的導師，Andy跟Henry可說是我的兩大救星。若不是Andy幫我修改文件，我真的不知要怎麼辦，且他的文筆真不是蓋的，讓我花錢花的很甘願！而寫文件當中時常會遇到瓶頸，此時就需要英文不錯的友人相助—我的大學好友，明明人在美國唸書卻完全沒空理我、稍微有點交情的也推說沒時間，求助無門的時候真的很恨自己沒有及早建立一些人脈！
因此，當Henry在MSN上爽快的答應幫我時，我的感激自是不言而喻了！他是唯一一個願意伸出援手的人！真的多虧他，要是我身邊一個英文強的人都沒有，我一個人哪有辦法完成這些文件呢？所以在此奉勸大家，想要獨立申請留學，一定要時不時的跟一些英文強的人打好關係，事到臨頭才不會孤立無援哪！
啊…忘了提到補習班的江老師，多虧他一針見血超有效率的email幫助我度過很多關卡及過不去的挫折，另外，UStudy的大家雖然態度差又欠專業，還是感謝他們給我的建議跟針砭！
......To be continued.
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