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| 數年前在蘇州一和田玉店拍下的照片 |
（金漆皮毛）
和田玉
太 皮
和田玉中最昂貴的是“籽料”，如果一件玉器是由獨籽雕琢而成的，價值則更高。過去被唾棄的“皮”（天然籽料表面的氧化物），現時已是玉質的保證，尤其是“紅皮”，收藏家趨之若鶩。
物資短缺時代，據說在玉龍河一帶可輕易翻撿到和田玉籽料，一塊雞蛋大小的玉石，價值只能換回一隻真的雞蛋而已。現在呢？玉料以克計價，每克最少都四位數。掌心大小的罕有羊脂白玉籽料，價值甚或可等同於小縣城一所房子。網上圖片能看到開挖現場，挖土機深挖地下十數米，傾多人之力，採玉人很不容易才找到一塊玉石，可見開採成本甚高。
比籽料次一級的叫“山流水料”，據說是原石因剝蝕從山上掉落，經洪水搬運到河床或戈壁灘，呈礫石狀，玉質一般比籽料鬆散。近年和田玉熱潮，現時也是一料難求。
再次一級的是“山料”，從機械和交通工具難以到達的高海拔地區直接開採。現在的山料除了新疆和青海的，還有俄國的，而充斥市面的廉價玉石大多來自韓國。
上面是最基本以原料類型來劃分和田玉，若從產地、礦場、開採時間、玉質和玉色等區別，專家們還有極其繁複或精細的分類方法。
花崗岩的石英、黑雲母和斜長石等礦物在自然光線底下能觀察到。和田玉屬於軟玉一種（翡翠是硬玉），主要成分是透閃石，一般須打燈才能看到結構。“皮”可以造假，“毛孔”（表面細坑）可以造假，但玉質卻做不了，收藏家追求玉質細膩，乃至講究打燈無結構。部分俄料或韓料，打燈是可看到粥樣或雲絮狀結構的，源於玉裡的透閃石呈片狀分佈。
有人認為，古代說的玉就是和田玉，且尤指白玉。筆者最初對和田玉感興趣，是被玉裡的結構吸引，還有溫潤的觸感。所謂的無結構未見識過，因還沒有機會將真正的羊脂白玉拿到手上把玩，無從稽考。
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