前陣子到爬山，行經陡上的路徑時，看到路徑旁竟另外修築階梯步道，而該步道的走向好像跟原本的飛鳳山山路步道不同，這引起我的強烈好奇，很想找一天來去這條「新」的階梯步道走走。上網查了一下，才知這階梯步道另有名稱，名為「石壁潭生態步道」。石壁潭啊！那我更想去造訪探探，但，爸媽能走嗎？然後它就被擺在一邊，不知不覺過了將近一年...某日（前幾天），忽然想起石壁潭步道，想一想爸媽目前腿力，應該沒問題。路程也不會太長，姐、球球又一起來走...只要多休息，慢慢走，我相信他們沒問題的。從縣道123（福昌街）轉入石潭村3鄰我們選擇左去右回，從石潭村3鄰進入。此方向好處是至最高點前，步道大部份為階梯步道，相對輕鬆、安全；下坡為傳統山路。（有多傳統？要走過才知。）至前方步道導覽圖前，左轉。對我而言，石壁潭步道的最大特色，就是與飛鳳山步道接軌。岔路口，取右。老姐與球球在前頭等著我....因為我去停車，停在123縣道路邊。至於為何不就近停？都劃上紅線且路窄，安全起見，還是辛苦點，到大馬路邊停車。一路上無指標確認是否走在「石壁潭步道」上，但路也只有一條，應該不會有問題。看到這鐵柵門，即知未走錯路，可以放心繼續走。倒是門內那條看門小黑狗，好安靜，靜靜的看著我們從牠前面走過，連看到球球都不會叫，真奇怪啊！可能看多像我們這類「登山客」吧！過了鐵柵門，步道旁多了階梯步道，但卻長滿了雜草，還好還有「紅地磚」步道可走。走約100、200公尺左右，階梯步道從雜草中露臉了，但我們還是選擇旁邊的紅磚道，隨著緩升的地勢，慢慢地往上走。活動平台當大家走到有些累時，眼前的椅子成了我們的雨露甘泉，紛紛以它們為目標，咬緊牙關賣力的往前走下去。呼～終於可以坐著好好休息了。看一下步道導覽圖，研究一下路線、目前的位置，估算大概還要走多久...「還有多遠？還要走多久？」老爸又問道。距離比「羊稠森林步道」短了快一半，沒問題的，羊稠都走的完，石壁潭還會有什麼問題呢？是應該沒問題，但石壁潭的陡坡路程比起羊稠多很多...這個關鍵點，我隱而未說。步道旁的竹林與被鋸斷的竹子，樹量破多，不知有何用意。持續的上坡路，還要持續多久呢？多說無益，繼續一步一步往前走比較實際。休憩涼亭看到涼亭了，又有奮鬥的目標了！涼亭內意外的涼爽，讓我們多待了不少時間休息。其實有什麼好急的呢？好好享受流汗辛勞後的果實，聊聊天、看看風景，不是很好嗎？休憩涼亭的展望展望的相對位置一目了然。今天天氣又好，全部清清楚楚看到啦！ 爬飛鳳山或石壁潭步道的指標性景物，連接竹東、芎林的「竹林大橋」。休息夠了，續走未完之路...上坡路...更陡...終於...我有預感...一定是...快到飛鳳山步道了！左為飛鳳山步道，右為石壁潭步道。感動，完成第一階段的目標。不過，等著我們的，仍是上坡路。「上坡還要走多久啊？」老爸忍不住又問了。併行的兩步道又岔開了...還是上坡...「快了，上坡快結束，沒騙你們哦！」真的沒胡謅嗎？這...又相會...地勢依然朝上延伸。偶而從樹叢間露臉的展望... 岔路，左往觀景平台，直行為石壁潭步道。續往前行。我個人是很想到觀景平台、很想走到石壁潭山三角點，再折返。但，團隊為重，放棄，無懸念往前走。「到步道最高點了，要開始下坡囉！」我大聲對後頭的爸、媽、姐宣佈著。 沒騙人吧！真的往下了！值得慶祝的時刻，第二階段結束(不用再走上坡)，拍照吧！以為可以比較輕鬆的走下來，但石壁潭步道的下坡路有幾段都是碎石，易滑，又沒有手扶繩可扶，使得老爸走這段路得花不少專注力一步一步小心的走著每一個步伐。偶而我得隨伺在側，當爸另一個腳...難得有坐的地方，大夥當然不放過，好好的休息、喘息。老爸性子急，沒等候我們便直接往下走...這段路，還是很危險，真替他捏把冷汗。「那我們在幹嘛呢？」幫老姐找竹子做竹杖啊！一路上幾乎都是易滑的碎石，難怪網路中的資料都建議走石碧潭步道：「左去右回。」此段之前有岔路，一條較緩，但得繞點路；另一條就是老媽走的這條步道，較短，卻陡峭。老媽硬要走這條，又再次替她捏把冷汗，幸好沒事，平安與我們會合。 好不容易看到一條扶繩，當然要善加利用囉！這一長段有點危險的下坡路，走的最開心的，莫過於球球了。除了走，還跑，跑不夠，還用滑！滑來滑去，玩的不亦樂乎。總算脫離碎石，來到類似溝渠的步道。球球穿梭我們之間，好像有用不完體力，跟上回的羊稠森林步道的狀態，差了十萬八千里。水泥路...大概是過去的產業道路。一整片山坡的桂竹林，好壯觀！ 看到山下了，離步道終點應該不遠了。此時步道進入了橘子果園...「快點快點...」球球或走或跑，都不會離開老姐太遠，都會貼心的停下腳步等待姐姐...真沒讓姐白疼啊！又看到「竹林大橋」了！等等...怎麼我們這麼接近竹林大橋啊！意思是說：「我們走了滿長的距離哦？」穿越巨大的姑婆芋群...步道已緩，終點出口不遠了。 出來囉！我們走完石碧潭步道囉！這也意謂著：「球球又要失去“自由”了...」路燈編號08114 從此路燈電線桿旁的路徑出來(若要從「竹林別莊」起登的人，請記下此編號。)，接上產業道路。 一路往下續走，經過「芎林淨水廠」。老爸老媽不想待在出口處附近等我們，跟著我跟老姐壓馬路...難得。老溫商店...很親切，老姐差一點想進去消費一下。可惜店內無坐椅，作罷！續行。 路過一大片草皮...草皮前似有步道。原來這裡是公園，小巧，沒什麼在整理的公園。 經過竹林別莊後，縣道123以及路口旁的超商便在我們眼前出現。我們立馬到超商報到，喝著運動飲料在超商內休息聊天。大家都走得很暢快、很開心、很滿足，有說有笑。看到他們的笑容，就是我最大的回饋，讓我更有動力規劃下一次(無數的下一次)的旅程。軌跡圖全程(含壓馬路)約3.7K，共費時(含休息)2:05:32老爸一直說自己體力下滑很多，其實我們每個人也都一樣，但重點是：我們依然順利走完石壁潭步道！比我預期好太多了。落差圖 直上直下，一座山頭，單純的路線。如果下坡路段能多建置扶繩，石壁潭步道會更親民的。行旅時間：2016/08/30 午後文字記錄：2016/08/31 晚上
