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幹細胞有助帕金森症治療

褚志斌　(芝加哥大學博士後研究員)

全世界目前大約有四百萬人罹患帕金森症(Parkinson’s disease)。帕金森症是腦部產生多巴胺(dopamine)的細胞被破壞，因而影響到運動和平衡。主要症狀包含顫抖、肌肉僵硬、行動遲緩、走路困難等。現有的治療方式是利用藥物治療補充多巴胺，但是這種療效很短暫，因此要不斷吃藥。生物醫學研究者於是寄望於利用幹細胞治療來對抗帕金森症，因為幹細胞可以產生許多其它種的細胞。

依據自然雜誌(Nature)報導，在一篇由哈佛醫學研究院(Harvard Institutes of Medicine, Boston, Massachusetts)的Richard Sidman等人發表在美國科學院院刊(Proceedings of the National Academy of Sciences)的論文指出(Proceedings of the National Academy of Sciences，DOI: 10.1073/pnas.0704091104)，在非洲綠猴(African green monkeys)的實驗中顯示幹細胞有助於帕金森症的治療。研究者利用化學藥物在猴子身上誘發類似帕金森的症狀，然後從懷孕13週流產的人類胚胎腦中分離腦細胞，培養擴增後，注射進猴子腦中。

治療前，這些帕金森症的猴子需要別人協助才能走動，使用手臂也很困難，有時甚至無法移動。但是注射人類腦部幹細胞後一個月，猴子的病情有明顯改善。注射兩個月，這些帕金森症的猴子可以自行走動，可以自行進食，動作也比較接近正常狀況。但是注射四個月後，猴子的病情又加重，可能是人類幹細胞遭受猴子自身免疫系統的攻擊。九零年代中期一些接受胚胎腦組織移植的帕金森症病患出現無法控制的奇怪動作，因而使得細胞組織移植治療停滯不前。不過本研究的研究者之一南佛羅里達醫學院(University of South Florida College of Medicine, Tampa)的Paul Sanberg指出，這次治療是用在病情很嚴重的猴子身上，但是仍然見到病情有很大的改善，如果治療病情較輕微或更早期的猴子，應該會有更好的療效。而且這一次分離的幹細胞，因為是從較晚期的胚胎萃取，而且不像其它幹細胞有過量表現促進生長的基因，因此並不會在病患身上誘發癌症腫瘤的生長。

最令人訝異的是幹細胞治療帕金森症的機制。雖然注射的人類幹細胞被發現分佈在猴子腦中各個產生多巴胺的區域，但是只有極少數的人類幹細胞轉變成為產生多帕胺的腦細胞，這些新產生的腦細胞並不足以補充因為帕金森症而損失的腦細胞。但是有些幹細胞轉變為星狀神經膠細胞(astrocyte)，星狀神經膠細胞會產生神經細胞需要的養分。研究者在接受治療的猴子腦內發現一大群不是由人類幹細胞繁衍，但是卻會產生多巴胺的猴子自身腦細胞。因此研究者推論，幹細胞產生的星狀神經膠細胞會促進猴子腦細胞的存活和血管生長，減少發炎反應(inflammation)和神經細胞死亡(neurodegeneration)。這個發現讓科學家改變了原本的想法。這個研究指出幹細胞很可能可以協助病患提升自體修補的能力，而非直接產生大量細胞來補充病患喪失的細胞。雖然研究者認為從本研究到能轉變為真正具有臨床醫療效果的治療尚須好幾年，但是本研究已經替帕金森症的治療開啟了一條明路。

http://stn.nsc.gov.tw/view_detail.asp?doc_uid=0960620001