又來了，大家都期待的黑色星期五。
不是十三號的那個，是感恩節之後的那個。
在19世紀時，這個日子的促銷特賣，讓商家有了豐富的收入，所以在記帳時，用著代表盈餘的黑色墨水，而不是代表負債的紅色墨水。（『赤字』這個名詞，該知道怎麼來的吧。），所以就稱呼這個特別的日子，為黑色星期五。
這一天，據說可以營收到%5~%10的年收入，而且代表著接下來的耶誕新年特賣期的景氣預測，可知它的重要性。
不過，有點麻煩的，是大部分商家的特賣品，只在當天的一段時間內銷售：早上六點到中午十二點。況且，這些便宜特價品，通常沒多少，一開店就很快被搶光了，得趕在商家開店之前去排隊才買得到。
冬天耶！很冷耶！頂著寒風在商店外排隊，還得起個大早，很難過耶！
不過，為了發揚光大台灣人的百貨公司特賣會搶購的傳統，我是得做點小我的犧牲。
早上五點五十分，寒風中一排男女老少穿得厚重緊實，手上都拿著張商店的傳單，仔細看好等下的獵物。我跟排在前面的黑人老先生攀談，他是為了DVD放影機而來，我則是為了一些免費的東西而在這跟著大夥等。
「免費？真的嗎？」那老先生睜大眼睛，拿起傳單仔細瞧了起來。我指著紙上一欄小方塊裡面的商品，哪，就這些：CD-R光碟片，無線對講機，相片印表紙，CD-RW光碟燒錄機，PS2的DVD遙控器。「你有PS2啊。」他放下傳單問。「啊，不，我沒有。」我回答：「有個謠言說PS2會在年底前降價一百塊美金，所以我到時候會買。」是的，這行為很蠢，就像是先買了便宜的輪胎，之後才考慮買汽車一樣。反正我遲早會買，現在這東西又是免費，當然先買著存起來啦。
跟我一樣想法的人還真是不少，只見門一開，大家湧進店內，都是先衝到特價區搶那些免費的東西。有個印度年輕人，一把抱起三台CD-RW燒錄機；一個東方人籃子裡裝滿了傳單上所有免費商品，除了前面說過的東西外，還包含小型碎紙機和有線電話機。我有點懷疑，即使是免費的，用不到的東西買了來還是沒用處啊。
而且說起來，這也不是完全免費的，這其實是『Free After Rebate』。
Rebate這東東，我還真不知道中文怎麼翻譯。
簡單地譬如說：一個東西定價100元，店家說可以Rebate 50元。那你得在結帳時付全額100元，然後填好Rebate申請表，附上收據影印本，並剪下產品包裝上的UPC條碼當作購買證明，全部收入信封裡，寄到某個處理中心，等個幾個月，就會收到一張50元的支票，這才算是功德圓滿。
這Rebate，真是一個偉大的發明。怎麼說呢？商家賣的是原價，現金流量並不會減少；消費者可以拿到折扣，看起來也算賺到。
不過，這制度明顯對消費者不利。
首先，消費者得付稅金，郵票錢這些不大不小的支出。然後，你得正確地填清楚那張申請表，信封上的地址不能弄錯。有些Rebate是多重Rebate，例如說五十元的Rebate是分一個三十元和一個二十元的，這樣的話，還得注意哪一個是用UPC條碼影本，哪個得給正本。寄出去之後，還得保佑常出錯的美國郵局不要寄丟了信。即使處理中心收到了信，他們還得審核，花上好久，通常是6到8個星期，才會寄出支票，這照樣得經過不可靠的郵遞系統。等收到了支票，你還得記得去兌現。這之間幾件事都有時間限制，像是支票收到後三十天內得兌現，不然就無效。你也得小心那處理中心玩陰的，假裝沒收到你的信。
反正，這之間某個環節出錯，你就拿不回錢。
而且，Rebate通常都有一條限制：同一個姓名，同一個家庭，同一個地址，同一樣產品，只能要求一份Rebate。所以當我看著那印度人搜刮走好幾台燒錄機，我還真懷疑他有沒朋友借地址給他寄Rebate，不然到時候，人家是可以不給他錢的。
提著大包小包回家，馬上換衣服趕去上班。其實是因為公司附近，正好有一家BestBuy，他們有台DVD燒錄機原價$130，特價後只要$79，這台機器的評價不錯，我也早就想買台回家，所以得趕去搶。
時間是八點整，店裡簡直是大混戰，人馬雜沓，呼聲震天。我看著櫃台前排隊等著結帳的人龍，心裡有著不妙的預感。果然，架子上已經沒有那台燒錄機的蹤影。不死心，湊到隊伍前問一個正在吆喝的店員，還有沒有得賣這台燒錄機。想來是天意，他四處張望了一下，在我和他之間的一堆光碟片中，就躺著一個那台燒錄機的包裝，大概是有人結帳時發現只能Rebate一台，所以隨手放在那。他拿了起來搖一搖，確定裡面是有東西的，然後叫嚷了聲：「這台是誰的？」沒人搭腔，於是他就遞給了我。呵呵，真是幸運。
匆忙付了錢，趕到附近另一家店，這裡的東西也有不少是Free After Rebate的，可惜一些好玩的傢伙，像是熔岩燈，早就被拿光了。我在這買了條256MB的記憶體，$7.99 after Rebate，算是很不錯的便宜貨。
急步走回公司，今天的節目到此全部播畢。
不過，耶誕假期的大特賣，正在不遠處對著我招手呢。
(P.S.照片裡，是這天的總收成)
(再P.S. 那條256MB的記憶體，等我裝上電腦，躺著測試，站著測試，電腦都只能抓到128MB！以防萬一，我就把它給退了。真是，有時候真是便宜沒好貨。)
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