今天下午收到去年底邀稿而我也於一月中準時交出稿件的「新天地 NEW LAND」華人雜誌。他們將我所寫好的文稿放進第57期，也是今年 (2012) 二月份的專題報導「唐人街平靜的光榮」系列文之一。
為了尊重這本雜誌，一月中寫好交稿後我一直不敢先行在新聞台上貼文，靜靜等待雜誌的到來。如今看到自己的文字出現在本地華人雜誌上，有種輕飄飄的感覺呢！
以下與大家分享全文 (雜誌為篇幅求精簡，文字有小小的刪減)：
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還沒來澳留學前，總以為Chinatown (中國城) 是個充滿華人的小城鎮。
1995年首次在語文班同學帶領下走入墨爾本 “Chinatown” 裡的一家水餃店用餐，當時讓我對這一字完全改觀的，就是墨爾本Chinatown原來只是一條擁有典型牌坊格局的窄街，名副其實的唐人街一條。記得那時行走在這條街上，聽到華人所說的多半是廣東話，中文 (即普通話) 甚不普遍。
在唸書的四年半歲月裡，不知在這條街道上走過多少回，上過多少間餐館，卻從不曾試著去了解這條街是如何形成？背後又有著怎樣的故事？更未曾發覺雖然規模不大，但地處於墨爾本心臟地帶的唐人街究竟對華人有著如何的重要性。
直到2003年底，因緣際會的成為澳華歷史博物館的導覽員後，我才真正認識了Little Bourke Street 這條唐人街對華人有著怎樣的非凡意義，以及那些華人先驅們來澳的勇敢與辛酸。
墨爾本目前是西方國家唐人街裡歷史第二悠久，卻保存最良好的地方，街兩旁的許多建築物都超過一世紀久。其實亞洲以外最大的中國城是在美國「舊金山」(即美國山藩市)，不過因為1906年的加州大地震，破壞許多珍貴的古蹟建築，使得中國城得重建翻修，也因此讓墨爾本唐人街有機會出頭。但相較於美國的規模，墨爾本唐人街更像是集華族社群、經濟、文化於一處的中華文化街。
舊金山的淘金潮早了維多利亞三年左右。1851年，澳大利亞維省發現金礦後，消息很快就傳到世界各地，各國淘金者紛紛來到被稱之為「新金山」的墨爾本。短短兩年內，大批來自中國廣東一帶的華人也從香港搭船趕上這股熱潮，造就了當時華人比例遠高過當地居民的奇特現象。墨爾本的唐人街就是在這樣的淵源下誕生的。
唐人街的形成，源自於華人早期移居海外，在新的環境裡成了少數民族，加上本身風俗文化及語言上與當地人不同，於是群居在一個區域裡。在160年的歲月變遷下，墨爾本唐人街歷經無數興衰。最初是華人在墨爾本下船後與同胞見面、休憩、補貨後繼續前往礦區的聚集地，也因而有許多會館在這期間形成，如四邑會館(1854)，岡州會館 (1854)，南番順會館 (1857)等，頗具歷史價值。
刻苦耐勞的民族性常讓西方人眼紅其淘金成果，所以淘金時期的華工遭遇多種不公平待遇 – 被課稅、徵收其他費用、限制出入區域等。當淘金潮退去，選擇留下來奮鬥的華人於是開始為生活創業，最普遍的即是開設唐人餐館，洗衣店、家具木工、種植販賣蔬果、行醫等，唐人街一度輝煌興盛。可是後來他們面對1901年更加殘酷的「白澳政策」，在政府通過諸多針對華人設置的不公平法案後，許多華人面臨被遣返的命運，唐人街因而開始沒落。
直到第二次世界大戰，澳洲對華人有了憐憫之心，參與戰役的同時也與許多當地的華人自願軍並肩作戰。這些特殊情感的建立造就了1950年後移民法規陸續放寬的情況，唐人街於是再次繁榮起來。自此之後，「洋人身影出現唐人街」便開始普遍。
由於早期來的華人多半是廣東或香港的移民，即使1990年代澳洲打開教育之門，歡迎海外學生前來造成一股留學潮，廣東話仍是這條街的主要語言。像我這樣一個剛從台灣來的海外留學生，用著生澀的英文和完全不懂廣東話的純中文，當時的確會有雞同鴨講的溝通狀況。
那時這條擁有近150年歷史的唐人街早期雖然曾是華人的聚居地，隨著當地華人與其他族裔打拼富裕，地位漸漸提高後，人口也慢慢遷離其他區 (華人區尚有Box Hill，Richmond，Springvale)，居住功能明顯弱化。如今演變成舉凡會社、餐飲、雜貨、娛樂、文具書報、旅遊資訊、亞洲時尚、中醫中藥、免稅店等各式商家蓬勃發展的景象 – Little Bourke Street已成了唐人商業街。
這十幾年來，隨著中國移民的增加，原本充斥港式餐廳，處處聽聞廣東話的唐人街開始轉變。如今大江南北不同菜式入駐此街，中文(普通話) 更升格為主要語言。即使放眼望去多是中文招牌，充滿濃厚的中國風味，還是有不少其他亞洲餐館 (台灣小吃、馬來風味、泰國和日韓等) 共同加入為這條街留一段歷史的行列。
無論唐人街的變化多大，這兒依然保存並發揚著中華民族的傳統文化及精神。有熱情的華人社團，亦有許多熱心人士凝聚一起帶動墨爾本，透過節日的相關慶祝活動來吸引人潮，傳遞中華文化，讓當地民眾更了解中國傳統節慶，比如農曆春節、端午節和中秋節。
當然，值得一提的還有唐人街廣場旁的「澳華歷史博物館」。博物館大樓始建於1890年，由澳大利亞政府徵收此棟建築物，歷經一系列改建及裝修後於1985年成立。在澳洲政府、維省政府及眾多華人華僑社團的鼎力支持下，博物館在唐人街扮演著「保存澳華歷史，宣揚中華文化」的重要角色。更提供民眾透過照片、文件及實物來感受華人過去所經歷的情景，並讓大家更了解中國傳統文化對澳洲華人有多重要。
今日的墨爾本唐人街已經褪去過往的滄桑歷史，取而代之的是繁華與熱鬧。即使來自於世界不同角落的我們並非都是中國人，但身上流有漢人血液的華人就是龍的傳人。身為華人就不該遺忘先人曾在此經歷的苦難及遺留下的足跡，也不該忘記自身在此落地生根後對下一代所肩付的傳承責任。新一代的華人移民們都該緬懷過去，深埋滄桑，放眼未來，走出更燦爛的唐人街！
寫於2012.1.16 12:20pm at Melbourne Watsonia Home
新天地雜誌網址：http://www.newlandmagazine.com.au/tranquil/
照片出處：
1. 墨爾本唐人街牌坊：nams.ca
2. 靈曐門：dantordjman.deviantart.com
3. 墨爾本唐人街景：melbourneeguide.com
4. 澳華歷史博物館大門：aroundtheregion.com
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