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全球氣候變遷及極端氣候造成糧食減產，加上都市化和汙染問題，糧食安全亮紅燈。聯合國糧農組織（FAO）編製的「糧食價格指數」（Food Price Index）在1993年到2012年的20年間，總指數成長了102%，其中，穀類價格更暴增142%。
模擬自然 騙草莓夏天盛產
若把時間拉近，日本311地震造成的福島核災，不少農地一夕間廢耕，日本「食」不安心，更是歷歷在目。
在此情勢下，能夠提供穩定產出且安全的植物工廠，帶來新一波商機，甚至可望成為維持人類生存的保護傘。
植物工廠是指完全利用人工光源，在嚴格控制濕度、溫度、氣體濃度，幾乎密閉的環境下進行農業生產的系統。為了照顧這些「嬌客」，植物工廠須設置特定光譜，有植物燈之稱的LED光源，並常年維持適合植物生長的溫度。
為減少電費支出，部分工廠會結合太陽能發電裝置，自產能源。因此，成功的植物工廠，可以說是電腦、光電和農業技術的結晶。
植物工廠透過模擬大自然，企圖「騙」植物，讓植物配合人類需求成長。工研院產業服務中心資深研究員林意雀說，「在最理想的狀況下，植物工廠的植物可完全不依季節變化成長。」換言之，冬天產西瓜、夏天生產草莓都能成為常態。
近年來已有多家科技業者投入植物工廠生產，不過，台灣的內需市場小，加上植物工廠的生產成本居高，使得經濟效益仍難以顯現。她指出，菜市場一棵約30元的萵苣，若由植物工廠生產，要價可能超過兩倍，銷量很難樂觀。
林意雀表示，台灣的植物工廠以萵苣生產為大宗，但嚴格來說，這些僅算「練基本功」。萵苣是相對容易種植的植物，如果連簡單的植物都種不好，根本不用談高經濟價值的作物。
以日本來看，在三、四十年前就開始發展植物工廠相關技術，已有業者研發出能夠生產基因轉植植物的工廠，用來做為蛋白質藥品原料。此外，也能種植出超低鉀含量的萵苣，可以提供給腎病患者食用，附加價值明顯提高。
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