在很久很久以前，遙遠的地方有一片大森林。在森林的邊上有一戶人家。這家人有三個兒子。老大長得又矮又胖；老二長得又高又瘦；最小的老三比較憨厚，對誰都謙虛、忍讓。可是倆個哥哥根本不把他當做弟弟來關心和照顧，並且總是欺負和取笑他。平時就把他叫做“傻瓜或笨蛋”。最小的老三因為很純真、善良，從不與他們計較。他認為受點欺負沒什麼，畢竟他們是他的哥哥。他應該寬容的對待他們。
直到有一天，三兄弟的父母讓他們到森林裡去砍些燒火用的木柴回來，好過冬。由於他們要出去一天，所以他們的媽媽要給他們準備了三份午餐。可是面餅和燒酒只夠倆個人吃和喝的。兩個哥哥誰也不願意吃玉米做的餅和喝加水的燒酒。只有老三對媽媽說：“我願意吃玉米做的餅，將我的燒酒裡加滿水就行了。”三兄弟各自帶上自己的午餐向森林走去。
於是老婦人用麵粉烙了兩張大餅，又用玉米面做了一張餅。裝了兩壺燒酒，第三個不滿的酒壺裡用水加滿。就這樣三兄弟各自帶上自己的午餐上路了。沒多久他們就進入了森林，開始砍過冬用的木柴。
老大挑了棵枝幹很細的小樹在砍，沒砍幾下就已經氣喘吁吁；老二並沒去砍樹，而是在找那些已經折斷在地的樹枝；只有老三在認認真真地砍合用的木柴。不久老大、老二就覺得有些乏了。於是他們就在樹底下休息起來。
只剩下老三還在努力地坎著木柴。不一會他的兩個哥哥進入了夢鄉。快到中午的時候他們兩個被餓醒了，於是拿出他們的午餐開始吃起來。他們邊吃邊嘲笑仍在幹活的老三。
哥哥們：你這傻瓜！怎麼還在幹呢？
老三答道：若不趕緊把木柴砍好背回家，等過幾天天氣冷了就沒有用的啦！爸媽年紀大了，受不了凍。
哥哥們：那你不覺得累和餓嗎？你可真是笨呀！
正在這時，林中出現了一個老頭，朝他們哥三兒走過來。老頭柱著一個破木棍，看上去又累又餓。走到他們跟前，老人對他們說：
老人：各位好！我已經好幾天沒吃過東西了，你們能給我點吃的嗎？
老大揮動著手臂驅趕著老人：快走開！你這老乞丐。我的餅和酒只夠我自己吃的，哪來的多餘的給你。快走開！快走開！別在這兒找我的晦氣，攪了我吃飯的好心情！
老二正琢磨著是給還是不給？正猶豫間，見老大這麼一說，正愁不知該怎麼拒絕呢！自是不必多想連忙應和道：
老二：就是！就是！我們的，剛夠自己吃。若是給了你，我們乞不是要挨餓了嗎！你快走吧！快走吧！
這時只有老三對老人說：如果你不嫌棄，我有一個玉米餅和一壺攙了水的燒酒。你若不嫌少的話，我們倆可以一起分著吃。
老人：這是說的哪裡話來，我謝你還來不及呢，怎麼還會嫌這嫌那的！真是太感謝你了！你真是一個善心的小伙子。你的好心、善念會給你帶來福份的。正所謂“善有善報，惡有惡報”。
於是兩人相對而坐準備共同分享那兌了水的燒酒和一個玉米餅。
再說那兩個當哥哥的，見他們的弟弟與老人分吃午餐，自是不屑一顧。又聽到老人說善惡有報的道理更是不以為然。
老大道：什麼“善有善報，惡有惡報”。我才不信呢！世上的人若都如你說的，象老三那麼有善心。那世上乞不都是笨蛋和傻瓜啦！
這時老二也在一旁連聲應和。
老二：就是！就是！如果老三的笨、傻是你說的善心，那麼人要都像他似的，這世上也就沒有聰明人啦！我們才不要做傻子呢！再說這世上哪有什麼善惡報應哪！我可從未見過我有什麼惡報，也沒見過老三有什麼好報。你說的那些絕對的不可信，也不可能。
說著兩人一起哈哈大笑起來。可老人卻淡淡地道。
老人：這道理不是你不信就沒有了的。善惡終有報，不是不報時候未到。這是天理，不是人所能改變的。
自私的老大根本不予理睬，隨後開始砍樹。砍了一會兒，他一斧下去沒有砍到樹上，卻碰傷了自己的胳膊，於是只得回家去包紮了。 接著，二兒子他也受到了同樣的報應──斧子沒有砍在樹上，卻砍傷了自己的腿，只得一瘸一拐的回家去了。
再說這老三，當他拿出那塊玉米餅時，卻發現餅竟變成了一個香噴噴的白面餅，而那兌了水的燒酒也變成了上好的美酒。老三驚喜極了，於是他和老人美美地飽餐了一頓。
老人：你的心腸這麼好，把午飯和我分著吃，我要好好的答謝你。那邊有一棵老樹，去把它砍倒，在樹幹中你會找到一樣寶物。以後有什麼困難就來這兒找我。
說話間就消失不見了。原來老人是神仙變化的。於是老三走過去砍倒了那棵樹，在樹裡有一隻大鵝，渾身上下的羽毛金光閃閃的，原來全是純金的。他愛撫的抱起了金鵝，只聽金鵝對老三說：
金鵝：把我獻給大王，他會因此而賞賜你的。
就這樣老三踏上了去王宮的路。傍晚時分，他來到一家小旅店，準備在此過夜。店主有三個女兒，看到這麼漂亮的大金鵝，都特別稀奇。大女兒偷偷對老二說：
大女兒：不知這鵝的羽毛是否是金的，若是的話，我一定要找機會拔它一根羽毛。
於是，她就趁老三睡覺之時，從窗口爬了進去一把抓住金鵝的翅膀，誰料她的手指剛一觸到金鵝的羽毛就被羽毛牢牢地給粘住了，怎麼也抽不回來。過了一會兒，二女兒見她還沒出來，就也跟著爬了進來，看看究竟發生了什麼，可她一不小心碰著了她姐姐，於是她也被牢牢地粘住了。
接著，三女兒也來了，兩個姐姐叫她千萬別過來！可她卻連聽都不聽，硬是衝過來想看看兩個姐姐到底在幹什麼，結果也被粘住了。就這樣，三姐妹只得陪著金鵝過了一夜，第二天早晨，老三睡醒後，根本沒注意到那三個粘在金鵝身上的店主小姐。三位小姐只得緊緊地跟在老三的身後，忽左忽右，一路小跑著。
走到田野外時，他們遇到了一位農夫。農夫看著這支小隊伍，說道：
“現在的女孩子也不知害羞！跟著一個小伙子到處亂跑。”說著，農夫一把抓住三小姐，想把她拉開，不料自己卻也被粘住了，不得不跟著幾個姑娘一塊兒跑起來。
路旁有位老者眼見農夫跟在三個姑娘的後面緊追不捨，被驚得目瞪口呆。他大喊道：“你這樣急匆匆地追著他們跑是想做什麼呀？”喊罷，他跑上前去，緊緊地抓住了農夫的衣袖欲把他拽開，結果也像前幾位一樣，被牢牢地粘住了，也跟在後面跑起來。
就這樣一行六人一個緊跟著一個浩浩蕩蕩地行進著。當他們來到王宮門口時被門前的兩個衛士給攔住了。
衛士：你們是幹什麼的？想做什麼？
老三連忙解釋：我有寶貝要進獻給大王。
衛士：那只有你可以進去，其他人等不得人內。
說著就想去推開其他人。老三忙要制止可是已經晚了，當他們剛剛碰著老人時，也無可奈何地被粘住了。這樣一來，有七個人跟在抱著金鵝的老三身後跑。
這個國家的國王有一個女兒，從來也不愛笑，國王想盡了辦法，招覽各方能人也沒能讓她笑一笑。因此國王曾公開宣布，誰能把他的女兒逗笑，誰就可以娶她為妻。可是到目前為止還沒有一個人能使公主露出笑容。
老三聽說了這件事，就帶著金鵝和後邊的一大串隨從去進見公主。公主一見這樣七個人寸步不離的連成一串，頓時哈哈大笑起來，並且笑個沒完沒了以至於破除了金鵝的咒語。於是所有的人三姐妹、農夫、長者和兩個衛士又重新恢復了自由，鬆開了彼此。
老三提出要娶公主為妻，可是大王內心不太贊成，覺得他出身卑微，可又不願讓旁人知道。便提出種種異議，並出難題來為難老三，還說若要使他點頭同意老三做他的女婿。首先老三必須能找到一個人他能吃完像山那麼大的一堆餅的人。
老三想到了森林裡的老人，於是便來到森林裡他砍倒那棵樹的地方。只見老人把腰帶束得緊緊的一副愁眉苦臉的樣子對老三說：
老人說：我吃了整整 一鍋餅子，可我還是餓得厲害，我的肚子還是空空如也，你瞧，要想不餓死，我就只好像這樣勒緊褲帶啦。這可怎麼辦呀！
老三一聽欣喜若狂，便說：太好了！你跟我來，我帶你到一個地方去，到了那兒，你可以放開肚皮吃，保你吃得飽飽的。
於是老三把他領到了王宮。那裡堆放的餅，看上去就像一座大山，是用全國運送來的麵粉制成的。老人開始吃起來，吃得津津有味，不到一天時間，那麼大一堆餅就無影無蹤了。
老人：我替你吃了那麼多的面餅，我之所以為你做這一切，是因為你曾經對我很友善。
就這樣，老三與公主舉行了盛大的婚禮。大王去世後，老三繼承了王位。他精減了王室和貴族的開支，並且以德制國，愛民如己，廢除了許多酷刑和欺壓百姓的法令。把王國治理得繁榮富強起來。從此人們都過著幸福快樂的日子。
人間的美在何處呢？或許在我們的四周中。風吹起了，雨落了，楓被吹落，何處是歸處呢？葉落地，沒有任何一處是葉的家，葉和風一樣在流浪，所以葉和風的悲傷憂愁存在不同的地方和空間中，無人會去理會.....
