在中國的古典小說當中，「西遊記」和水滸傳、金瓶梅以及三國演義並列為明代的四大奇書，是一部流傳民間已經有相當的時間，同時也是家喻戶曉的傑作。西遊記，是神話、寓言，再加上喜劇小說的結晶。它的故事主要是描述一群人格化的動物，護送一名佛教的高僧到西印度取經的故事，所已也帶了一些童話的趣味。這些動物，都是具有法力的仙胎，為了護送取經者，周旋在神魔之間。
作者吳承恩筆下創造的這個幻想世界，在荒謬之中卻顯得栩栩如生，暗示人性的不同面貌。孫悟空原是一隻石猴，有猴子的靈巧與頑皮，法術高強，擅降妖伏魔，而豬八戒有豬笨重和憨直的性格象徵，時常出醜，製造了很多的笑料。
由於取經人必須要通過八十一個難關，一一克服牛魔王、蜘蛛精、白骨精這些妖魔鬼怪的挑戰，才能夠完成取經的任務，這也象徵著每個人在追求理想的旅途當中，必須迎接各種困難與挑戰。西遊記能夠受到古今讀者的喜愛，主要在角色塑造的成功，讀者除了可以從中享受到喜劇效果的趣味之外，更可以對人性和人生有深刻的體會。
羅盤先生(作家)：
從表面看來西遊記是一部很有趣的滑稽小說、神怪小說，一般的讀者都以為作者寫作的目的只是在搏君一笑而已，其實作者寫作的動機和目的絕對不是這樣子的。有人以為西遊記是一部闡揚佛學的宗教小說，這個說法也不能夠完全概括。西遊記應該是一部很有深度的諷刺小說，我們應該要從文學、政治學，或社會學的眼光去看它，才能了解這本書真正的題意以及他的文學價值。
要了解一部文學作品，最好要從作者的生世以及所處的時代背景去了解。西遊記的作者吳承恩是一位讀書很多，很有才華。但是他一生的際遇並不好，當時社會很腐敗，考試也要賄賂。因為他沒有錢財去賄賂學官，所以他履試不中，一直到四十多歲還是一名秀才。
有關西遊記的歷史背景，我們不妨先來看看正史當中有關唐僧的記載．在唐朝有一位玄奘法師，也就是三藏法師，他曾經穿越沙漠，遠赴西印度取經，當時歷時了十九年，總共帶回來有六百多部佛經回到國內，這就是西遊記故事的骨幹。當然在西遊記當中的主角唐三藏，也是作者迎合民間心理，另外創造出來的一個人物．很難和正史當中的玄奘法師的豐功偉業聯想在一起的。
唐三藏
因為唐三藏在書中雖然是以取經為責任的師父，但是實際上他卻是個性儒弱，偽善怕死，缺乏超越的理解。他為人雖然善良仁慈，卻不能夠明辨是非，反而屢屢聽信豬八戒的挑撥，誤會能識破妖魔詭計的孫悟空。總是在落入陷阱之後，才大喊「悟空，救我！」。
其實唐僧的形象可以說與傳說的白面書生不謀而合。雖然滿懷理想主義，卻手無縛雞之力，當困難發生的時侯，總是束手無策，坐待外援。而他的迂腐和不明是非真相，似乎在顯現作者對當政者昏庸無能的暗諷。但是若是只以宗教或個人修養的角度來看，唐三藏代表的不是聖僧，反而是凡夫俗子。
孫悟空
所以西遊記的靈魂人物應該是孫悟空。孫悟空本來是仙山上一塊靈石，變化而成的猴子。因為膽識過人，受到群猴的推舉為王。但是有一天他忽然感悟到生命有限，美猴王雖然在水簾洞中過著「山中無甲子，寒盡不知年」的快樂生活，但是不能夠天長地久。於是他拋下了一切，離家拜師學習仙道，從此就叫做「孫悟空」。
孫悟空他天資聰敏，思想跟行動都敏捷如風，學得一身高強的法術，吹一口氣，就能夠七十二變，並且有法寶金箍棒，縮小如針，放大如銅棒，筋斗雲一駕，就能夠上天下地。悟空仍有猴性，他精明頑皮，愛作弄。他故意叫豬八戒去巡山探路，自己則變作小蟲，暗中監視愛偷懶的八戒。可見他心思細密和不減頑皮的本性。
孫悟空天不怕，地不怕，所以他敢一鬧海龍王，二鬧地獄府，三鬧天宮，並且還和佛祖打賭。由此可見他叛逆、不願受拘束、不墨守成規的個性。充沛的生命力、大無畏的精神、篤實的性格和樂觀的個性，使得他不怕吃苦，勇於面對挑戰。他這一種冒險犯難的精神，充份顯現了英雄的特質。但是爭強好勝，心高氣傲以及性急如火卻是他的弱點。
豬八戒
而另外代表逸樂角色－豬八戒，雖然也有法力，但是只能夠三十六變，和悟空相比較就顯得憨蠢笨重，所以他常常被悟空來取笑。因此他常在唐僧的耳邊挑撥悟空的不是，使得悟空受苦。
八戒的特色就是貪吃懶惰，又重視物質享受，遇到困難他就喊散夥，無法堅持到底．在旅途中受到美女和金銀的誘惑，幾乎拋下其他人而中斷修行之路。沒想到那卻是菩薩化身來考驗他的。這些出乖露醜的行為，在吳承恩筆下寫來不批判，只是幽默的嘲諷。而豬八戒也就在一次次的出醜笑料當中，給予讀者對人性貪慾的省思。
沙悟淨
而另外一位徒弟沙悟淨，他則著墨較少，但是呈現的是剛毅木訥，沈默踏實的性格。
羅盤先生(作家)：
歷史上是真正有一位偉大的高僧到印度去取經。但是西遊記的唐僧絕不等於真正的唐僧。真正的唐僧不但是學問好，而且非常有毅力及勇氣。他遇到困難，他不害怕不退縮，一心一意的取得真經。但是在西遊記當中的唐三藏，他遇到困難就膽小如鼠、個性儒弱，甚至從馬上摔下來。西遊記取經這一個小小的集團，其實代表的就是一個王國。唐三藏代表的膽小、儒弱、不明是非、不辨忠奸的昏君。
西遊記的主題其實就是修心，因為這一趟到西方取經的過程，不就正象徵著我們人類不斷地修正自己個性缺點的過程嗎？而故事當中所出現的各種妖魔鬼怪，其實也就是人類各種慾念的化身。貪婪、懶惰、軟弱、甚至愚昧，其實都是人類一直需要修正的一些特質。
同樣的，善良、憨厚、和勇敢也是人類性格當中的寶石。這些特質就透過故事當中各個角色，還有跟神魔鬼怪之間的交戰一一彰顯出來。故事是告訴我們，生命是需要鍛鍊的，這樣才能夠達到真正的真、善、美的境界。
來源：中華文化天地
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