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吃，為什麼會上癮？

‧科學人 2007/10/17

腦中可同時被食物與成癮藥物活化的系統，基本上是演化來促進與生存攸關的報償行為。食物吸引人的一個原因，是能讓人滿足、開心。人們經驗到開心的事時，腦子就學會將這種感覺與預期會造成這種感覺的環境連結起來。

【撰文／沃爾寇（Nora D. Volkow）；翻譯／黃榮棋】 諸多證據指出，迫食行為與藥物成癮以類似的方法使用了腦部某些同樣的迴路，為肥胖症的研究與治療提供了新視角。 食物與成癮藥物可同時活化哪些腦部迴路？ 腦中可同時被食物與成癮藥物活化的系統，基本上是演化來促進與生存攸關的報償行為。食物吸引人的一個原因，是能讓人滿足、開心。人們經驗到開心的事時，腦子就學會將這種感覺與預期會造成這種感覺的環境連結起來。重複經歷幾次這種預期以及尋找並獲致愉悅的過程後，這種記憶也就跟著增強了起來。以科學語言來說，這個過程稱為「制約」。 成癮藥物由於其化學性質，特別容易成為制約刺激；而像「食」、「色」這類天然的強化刺激，則需要比較久的時間才能活化報償路徑。不過對這兩者都很重要的是，與制約有關的記憶，記得的不只是刺激而已，還會記得刺激出現的環境及相關線索。這正是老天爺的目的：因為如果獲致愉悅經驗所必須採取的行動，完全是由刺激本身來決定的話，那麼制約反應就不會太有效。就像巴佛洛夫的狗兒，制約記憶一旦形成，反應就成了反射動作。這種制約反應正是藥物成癮與迫食的原動力。 因此，高卡路里的食物，尤其是富含脂肪與糖的食物，比較容易引發迫食行為。人類是獵食者，不一定都找得到食物，因此富含較多能量的高卡路里食物提供了生存優勢。在那樣的環境下，可以盡情享用找到的高熱量食物，是件好事，因此高熱量食物變得非常誘人。今天，我們只要打開冰箱就拿得到食物，環境中充滿了高脂高糖的食物，但人類的基因改變不多，因而造成肥胖人口的上升。 飢渴時人腦在做啥？ 巴佛洛夫要是能夠看到狗腦內部運作的話，那麼每次狗兒聽到曾經與食物配對一起發出的聲響時，他應該就會看到多巴胺（dopamine）的增加。多巴胺用來提醒我們重要的事情，一如危險與疼痛，性、食物與愉悅也是生存必須注意的新訊息。我們發現，只要將食物呈現給曾受這些食物制約的人，腦中參與報償與行為動機的紋狀體（striatum）就會增加釋出多巴胺。

 

關於作者：沃爾寇是美國國家藥物濫用研究所所長。她曾在布魯克海文國家實驗室擔任過不同職位，並在紐約石溪大學醫學院擔任副院長與精神科教授。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

請注意，光是聞到或看到食物就會增加多巴胺的釋出，因為我們告訴受測者他們不能吃這些食物。成癮者觀看其他人吸食毒品的錄影帶，或是看到任何與他們使用的毒品相關的東西，也會產生同樣的神經化學反應。紋狀體釋出多巴胺所代表的訊息，就是你必須採取行動以達成某種目的。多巴胺會讓人產生強烈動機，想靠意志力來克服這些衝動，是極其不易之事。

而且，藥物成癮者與肥胖者紋狀體中「D2多巴胺受體」的數目，通常較一般人少。這些發現或許說明，因為食物與藥物持續刺激所造成的多巴胺重複激增，腦子多少正在想辦法加以平衡。另一種可能是，這些人的受體原本就比較少，因此比較容易產生成癮性。有趣的是，我們發現肥胖者的身體質量指數（BMI）與D2受體的含量有負相關性；也就是說，越肥胖的人所帶有的受體數目越少。

【完整內容，請參閱科學人2007年第68期10月號】

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