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《年度名家選書》從塵埃到宇宙的知識探奇

【聯合報╱張嘉泓（台灣師範大學物理系副教授）】 2007.12.30 01:44 am

科普類 ‧《奇妙的塵埃》／漢娜‧霍姆茲著／陳芝儀譯／先覺出版 ‧《猿行畢露》／法蘭斯‧德瓦爾著／陳信宏譯／麥田出版 ‧《地球寫了四十億年的日記》／貝鳶業如著／若到瓜譯／貓頭鷹出版 ‧《石油用完了怎麼辦？》／葉李華等著／貓頭鷹出版 ‧《可畏的對稱》／徐一鴻著／張禮譯／五南出版

除了玫瑰花，那時我也曾經想過用科學來打動我太太的芳心。計畫是，就著微風，在銀色的月光下，討論愛因斯坦的相對論。我來解釋如何由一個簡單的對稱原則，透過邏輯的推理，我們可以一同揭開時間的真面目。此時月影一定會更純淨，夜色一定會更遼闊。

科學如何吸引一般讀者的興趣？

最簡單的辦法就是由日常熟悉的題材出發，消除讀者對科學的陌生與畏懼。《奇妙的塵埃》就緊抓著瀰漫各處的塵埃為主題，挖掘出相關的各種奇妙知識。讀完了，才知道細微的星塵如何在宇宙早期，緩緩地孕育出巨大的星球；多虧了地球大氣中數量驚人、種類繁多的微粒，雨滴才能形成，大地才得滋潤，當然也免不了偶爾造成氣候災難式的變遷；而且你將有機會第一次認識周圍空氣中，不斷進出你身體的小顆粒。把這麼廣泛的題材，放在同一個鍋子中烹煮，或許會混淆不同專業思考問題的態度，然而打破藩籬的寫法，其實更接近一般人認識世界的方式，讀起來反而親切。

科普作家有時會找一個辛辣刺激聳動的大問題，來引發學術冷靜的研究。究竟人的暴力行為是否根源於自然的無法抑制的「獸性」呢？這個問題貫串了《猿行畢露》整本書。作者多年對演化上與人類最接近的兩種猿類，進行社群行為的觀察研究，細膩生動的描述，處處充滿意外與驚奇。黑猩猩社會的政治運作，充斥著駭人的機巧謀畫，但叢林中的巴諾布猿，卻展現了動人又複雜的同理心。那流在我們血液中原始的悸動，恐怕比一般想像要複雜得多。

科學的探討常給人生硬冰冷的感覺，成功的科普書寫必須給它的對象注入一些人性的溫暖與幽默，經緯萬端的現象也必須經過抽餾，提煉出簡單卻可以理解的原則與因果關係。《地球寫了四十億年的日記》把這個「軟化」的過程，處理得極為自制又有品味。透過岩石的觀察解讀地球的演化，以及現在還一直不斷進行的循環再生，地球四十億年驚天動地、錯綜複雜的拉扯糾纏，竟如此清晰自然，好像一本青澀又跳動的青年成長手記。

《石油用完了怎麼辦？》是交通大學科學推廣計畫的結集。這個計畫集合了國內懷抱科普溝通熱忱的學者，對各地的高中生演講，這些演講將上述的方法都發揮極致，可說是使出渾身解數與大眾溝通。所選擇的題材，從美食的化學到選舉的數學，都是挑動心弦、大家想知道的問題。觸及的深度也大致恰到好處，點到為止。文字無比輕鬆，再一次顯示了：非經翻譯的原創書寫，實在具有無可取代的魅力。

科學最迷人的地方，就是這個宇宙竟然是講道理的。幾乎任何現象，我們都預期可以講出來是甚麼原因造成這樣的結果。日常熟悉的東西，因為牽涉的變因眾多，說起來有時不見得好懂。倒是在玄而又玄的基本粒子的世界，邏輯反而清晰簡單。更驚人的是，這些基本粒子的定律，竟可以由少數幾個簡單的對稱原則推論得到，這種平衡與簡約，如同藝術一般，給人恰到好處的審美感受。《可畏的對稱》將這種物理之美，介紹得既有力又優雅。徐一鴻先生不只在這個基本物理的探索中有決定性的貢獻，而且各方面都才華橫溢，藝術文化的比喻信手拈來，使全書妙趣橫生。尤其令人感動的，是作者對著你滔滔論證自然界看似艱深的基本原則的熱情與勇氣，畢竟這些原則是根據理性，而理性是所有人天生擁有，但有時並不自知的。

因此，科學與大眾會有這麼大的隔閡，恐怕是因為科學本身對讀者也有要求。科學的討論，先天就預設一個來回對談的情境與模式，在這模式中，參與的每個人，隨時都必須準備為自己的陳述接受質問、提出理由。關鍵是，這理由必須以理性思考下個人可以接受的論辯為基礎，而不能訴諸宗教、美感、情意。這好像一個儀式，參與者必須遵守一定的儀節；如進入法庭必須脫下西裝，換上法袍，進入科學的討論就必須隨時準備擱下感官與情緒，回到理性的冷靜與嚴謹。如此推移出來的距離感，就像大鵬鳥怒而飛，乘旋風而上九萬里，向下看，如天之蒼蒼，遠而無所至極。遠，因此我們不能期望科學為錯亂的人間指引方向，但那騰越清明的感覺，若能如一杯清泉，使我們的生命忘卻一些絕望，得到少許從容、少許閒逸，那已是無上至福了。

【2007/12/30 聯合報】@ http://udn.com/

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