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年輕的時候，多次出差新加坡，總是盼望能住在「萊佛士酒店」（Raffles Hotel），但是都失望。

因為聽說要訂到這個飯店的房間，必須在一年半載之前預約，同時，也需要具備夠格的「身分」。

維多利亞風格餐廳
帶你回到殖民年代

這座建於1887年的飯店，除了典雅的古老英式建築體外，最吸引人之處在於曾經有大作家、影藝巨星、英國女皇等下榻在此。

這些赫赫有名的人，當年遠從歐美繞行大半個地球，來到這裡做「東方文化」的體驗之旅。其中，大作家毛姆、康拉德兩人，更是長居在此寫作，他們所居住的房間，直到目前都還保留有當時書寫的桌椅與檯燈。

這些名人住過的房間，並被標以「特殊」的等級提供旅客選擇。歷來，曾經造訪萊佛士酒店的名人有：康拉德、吉普林、毛姆、卓別林、愛娃迦納、伊麗莎白泰勒、麥可傑克遜、伊麗莎白二世女皇……

我第一次走進萊佛士酒店，是為了採訪當地一位擁有槍隊自衛的華裔財主，在一片歌舞昇平的新加坡市區，談這樣的主題很不搭調。然而，當我在服務人員帶領下，步入其中一個具有「維多利亞風格」的餐廳時，彷彿時光倒轉，回到了殖民時期的年代。

這個餐廳的前端，附設有一座小小的「劇院舞台」，在晚間會有劇場演出。所有賓客都穿著禮服出席，一切都像電影中的情境，令人有無限想像的空間。

華裔祖先篳路藍縷的拓荒求生，雖然歷經幾代，終於富甲一方、占地為王，可以出入在這上流社會享受著「奢華」。事實上，卻仍在另一種「危機」中辛苦求生，想來不禁令人唏噓。

年輕時行遍天下
退休時追尋什麼

新加坡建國100周年時，我應新加坡政府的邀請，終於再度來到萊佛士酒店採訪。雖然我仍無法入住這裡的房間，但每天都有專車接我到萊佛士酒店與受訪者餐敘，還特派專人陪我在酒店中到處查訪、觀覽、遊玩。

酒店中除了有作家、明星、女皇的房間之外，還有「博物館」「酒吧長廊」「劇院」……最令我陶醉的是其中的熱帶花園。我在這座花園中認識了很多熱帶植物，它幫我打開了進入「植物世界」堂奧的門。日後，我在台灣各地尋找著相同的植物，辨識它們的形貌，理解它們的特徵，甚至寫出了幾本相關的書。

我發現人往往有「捨近求遠」的愚蠢，如果沒有萊佛士酒店的因緣，我可能會錯過跨入植物領域的機會，我對於自身生長的南國風情的體會，也會因遲鈍而有所折損。

幾次萊佛士酒店的走訪，都提供了我視野的開展與生命的成長。

旅遊的價值大概就是如此吧，當時年輕的我，坐在萊佛士的熱帶花園中，身上有旁邊幾株高大旅人蕉的樹蔭，習習涼風吹拂，我給自己許了願：有一天，我要這樣悠閒、浪漫的過日，每天都像在度假。

我的夢想成真，我的願望實現，在我啟動退休念頭時，我把自己這大半生的行旅再次的回味，我沒有忘記我的追尋。

那麼，在退休之後，就來實現吧。我對自己這樣承諾。

退休的人有的是時間，如果經濟能力允許，「出國旅遊」應該是最大眾的願望，去看看世界、增廣見聞。

年輕時代因工作之需，曾經上山下海走透透的我，如今所渴望的，卻是更安靜的生活。旅遊是一種進修、學習、愉悅、享受，但旅遊也是一種奔波、勞動，端看年紀與時空、需求的相對意義而定。

我暫時把它排除在退休生活之外。我必須先建立自己第一階段的退休生活節奏，這階段也許是兩年或五年吧。

飯店式管理住宅
浪漫的過每一天

何以有這樣的自我設定？我想是我為了退休生活所準備的「搬遷」所致。

為了圓夢，我選擇了偏離都會、風景優美的鄉下地方，找了當地新建的「飯店式管理住宅」，當環境與居所都成立後，我就等於跟自己簽下了契約。

也就是說，人生的最後階段，我要過的是「天天都在度假」的浪漫日子。

度假之同義詞，必須要有外在環境與內部設施的完美搭配。外在環境牽涉到自然景致、交通網絡，如山、水、森林、花、鳥、天空、道路、公車、捷運等等；內部設施包括：社區建築空間的美感、舒適的家居、安全的公共活動設施、停車場、餐館美食、購物超市、便利商店等等。

朝著這樣的目標，我在退休前一年就準備俱全。

但其實我並不是一個很懂得「規畫」的人，也沒有按部就班的個性，我只是「說做就做」的急性子。這種人的好處是很容易「心想事成」，即使沒有成功，也因為即時的執行，而能速戰速決，看到結果，免於長期陷入牽腸掛肚、夜長夢多的苦惱。

在我的專訪中，萊佛士酒店的經營並非一路順暢到如今，1929年經濟大蕭條的衝擊，酒店曾經宣布破產而後被公營單位接手。

二次大戰期間，雖然在大轟炸中安然度過，但也面對很多的苦難，包括在戰爭結束前曾被當作集中營使用。新國政府在1987年宣告萊佛士酒店為國家級古蹟。之後，酒店曾經關閉做更新和擴建。在1991年的9月，它重新開幕，又回到了1915年那段全盛期。

這些年來，我沒有再去造訪新開幕的萊佛士酒店，但曾因它的人文、歷史及洋溢在建築環境的氛圍而獲得的強烈「感受」，長久點滴在心頭。

我相信我在這裡所浸潤的「度假」概念，成就了我退休生活的靈感，讓我真的把浪漫與悠閒的意涵結合到日常的節奏中。