二、第一次和第二次中東戰爭
１９４５年２月，美國總統羅斯福在參加完雅爾塔會議的歸途中，經過蘇伊士運河時，會見了沙烏地阿拉伯國王伊本‧沙特。兩人談到了戰後的中東問題，羅斯福總統提起戰後在巴勒斯坦建立猶太人國家的想法，沙特國王堅決反對，他建議說：“我也很同情猶太人的悲慘遭遇，也贊成猶太人建立國家的設想。既然德國殘酷迫害猶太人，戰後就應該從德國劃分出一塊領土，讓猶太人在那裏建立自己的國家，這樣也符合’ 反坐復仇法’ 的原則。阿拉伯人並沒有迫害猶太人，為什麼要割讓阿拉伯的領土，讓阿拉伯人為猶太人付出犧牲？“羅斯福並不贊成沙特國王的建議，不過羅斯福答應在猶太人建國問題上，一定要事先和阿拉伯國家商議。
羅斯福死後，美國人對阿拉伯的許諾也付之東流，沒有人再想到在以色列建國問題上，還需要和阿拉伯人商議。當時亞非拉國家在聯合國中還是少數派，美國尚能控制聯合國，儘管印度、巴基斯坦、阿拉伯諸國等亞非拉國家反對巴勒斯坦分割案，但無法左右聯合國的局勢。後來亞非拉國家在聯合國中成為多數派時，美國就控制不了聯合國了。１９７４年聯合國大會透過承認巴勒斯坦解放組織的聯大３２３６號決議時，９５票贊成（蘇聯、中國、亞非拉各國），１３票棄權（英國、日本等）、４票反對（美國、以色列等）。如果１９４７年亞非拉國家能在聯合國中佔據多數，很難想像聯合國大會能夠透過１８１號這樣不公平的決議。
１９４８年５月１４日１６時，英國對巴勒斯坦的委任統治正式結束前８小時，第一任以色列總理本格里昂在國民議會上發表建國宣言：“從今天開始，國名為以色列的猶太人國家在巴勒斯坦成立。全世界的猶太人們，聽到我的聲音了嗎？讓我們在以色列的精神下團結起來！靠著這種精神，我們幾個世紀以來的夢想變成了現實。讓我們為以色列複國這個偉大的事業而奮鬥吧！“全場響起了經久不息的掌聲，在場外的猶太人們也狂熱地擁抱、流淚，人們唱起了猶太人的《讚歌》：“以色列永恆的山岩，是我們勝利的源泉，我們的避難所。讓我們在那裏再建神殿，為她的永壽獻上讚歌……“。
猶太人夢想巴勒斯坦會成為他們的避難所，但等待他們的不是和平的飛鴿，而是憤怒的子彈。就在以色列成立的第二天，１９４８年５月１６日，阿拉伯國家聯盟的埃及、約旦、敘利亞、黎巴嫩和伊拉克的軍隊，一齊向剛成立的以色列發起進攻，第一次中東戰爭爆發。
阿拉伯聯盟成立於１９４５年，最早有埃及、沙烏地阿拉伯、約旦、敘利亞、黎巴嫩、伊拉克和阿拉伯也門７個成員國（現在已增加到２１個成員國）。阿拉伯國家聯盟的宗旨是：捍衛阿拉伯國家的主權和獨立，促進各成員國之間的合作互助，協調阿拉伯國家反對外來侵略的一致行動。埃及曾是阿拉伯聯盟的盟主，但１９７９年埃及與以色列簽署和平條約後，埃及的成員國資格被阿拉伯聯盟開除，直到１９８８年埃及的成員國資格才被恢復。
猶太人沒有想到戰爭會來得這麼快，他們幾乎沒有什麼準備。面對阿拉伯五國聯軍的４萬多人，以色列只有３萬人的武裝，更糟糕的是，以色列還沒有正規軍隊，當時的以色列軍近似於沒有統一指揮的遊擊隊。以色列也幾乎沒有大炮、裝甲車等重武器。在阿拉伯聯軍的攻勢下，以軍節節敗退，新生以色列面臨崩潰的邊緣。阿拉伯五國有人口３５００萬，而以色列當時只有６５萬移民，在這樣力量懸殊的情況下，阿拉伯聯軍本以為１０天之內就能佔領整個以色列，但事情的發展卻出乎他們的意料之外。
儘管沒有正規部隊，新生的以色列卻是全民皆兵，對阿拉伯聯軍展開了“人民戰爭“。沒有統一指揮的以軍在各地展開遊擊戰，每一個猶太居民點都武裝起來，連年輕女子也拿起槍投入戰鬥。在戰爭開始後的兩周間，以色列戰場沒有統一的軍事行動，到處是混亂的遊擊戰。但以色列的遊擊戰也破壞了阿拉伯聯軍的統一作戰，使他們不得不各自疲命於對付以色列的遊擊隊。另外阿拉伯各國也有自己的私心，想搶佔巴勒斯坦的領土，這也造成阿拉伯聯軍不能協調統一的軍事行動。
開戰後第三天的５月１７日，美國向聯合國安理會遞交了一份議案，建議安理會命令戰爭雙方在３６小時內停火。蘇聯也指責阿拉伯國家發動進攻，要求立即停火。英國撤走了阿拉伯軍團中的英軍顧問，停止向埃及、伊拉克、約旦提供武器。６月初，阿拉伯聯軍已經佔領了巴勒斯坦的三分之二領土，軍事上處於優勢，以為此時停火談判能夠達成對阿拉伯國家有利的和平協議。另外阿拉伯聯軍也在以色列的遊擊戰中感到疲憊，希望得到休整。６月１１日，阿以雙方同意停火四周。
停火給以色列贏得寶貴的喘息之機。全世界各地的猶太人，都發起最大的努力支援以色列。來自世界各地的猶太人志願兵在以色列源源上陸，猶太人捐款買的新式武器也源源運到以色列。更重要的是，以色列政府利用此機會，正式建起了一支正規的以色列國防軍（ＩＤＦ），把散佈全國各地的私兵遊擊隊改編統一起來，禁止地方擁有私兵。其間有一支乘船來自歐洲的９００名猶太人義勇兵，不聽從以色列國防軍的命令準備自行登陸，結果被以色列國防軍將船擊沉。到６月２８日，所有的猶太人武裝都向以色列政府宣誓效忠，消除了自行其是的地方武裝。以色列嚴格禁止私兵的政策，為日後建立一個強有力中央政府奠定了基礎。
阿拉伯國家本以為以色列在停戰後會向他們談判求和，沒想到以色列卻利用停戰的機會重整武裝，於是阿拉伯聯軍在７月９日再開攻擊。但此時以色列已建起統一指揮的國防軍，人數擴充到６萬人以上，而阿拉伯聯軍雖然進行了一些補充，但人數只有４萬５千人左右，比起以色列正規軍已處劣勢。另外以色列得到了來自世界各地猶太人捐贈的新型輕重武器，在武器裝備質量方面也好於阿拉伯聯軍。此次阿拉伯聯軍的進攻在一開始就陷於被動。
７月１５日，聯合國安理會命令雙方停火，並指名瑞典紅十字會總裁貝爾南多伯爵為調停者，調解雙方停戰。但軍事上佔據優勢的以色列，想收回被阿拉伯聯軍佔領的領土，並不想立即停戰。９月１７日，貝爾南多伯爵在耶路撒冷附近倒在猶太恐怖主義分子的槍彈之下。貝爾南多伯爵死後，阿以雙方戰事重開，但戰事越來越不利於阿方。考古學家出身的以軍司令，考證出一條已被湮沒的羅馬時代古道，以軍沿這條古道包抄埃及軍的後方。埃及人萬沒想到以軍會出現在他們意想不到的地方，全軍開始敗退。打主陣的埃及軍一敗，其他阿拉伯軍隊亦敗退下來，第一次中東戰爭以以色列的勝利宣告結束。
在聯合國的調停下，１９４９年開始，以色列同埃及（１９４９年２月）、黎巴嫩（１９４９年３月）、約旦（１９４９年４月）和敘利亞（１９４９年７月）分別簽訂停戰協定，劃定臨時停戰線。但伊拉克拒絕與以色列簽署停戰協定，法律上伊拉克和以色列現在仍處於戰爭狀態。在第一次中東戰爭中，以色列不僅奪回了聯合國“分治”決議劃歸它的領土，而且佔領了大部分聯合國劃歸巴勒斯坦人的領土，除加沙地帶和約旦河西岸分別由埃及和約旦軍隊佔領外，以色列佔領了巴勒斯坦總面積的８０％。
阿以雙方停戰了，但巴勒斯坦難民問題卻遺留下來。戰爭期間，巴勒斯坦人為躲避戰禍，逃到埃及、約旦、黎巴嫩、敘利亞等國的邊境附近避難。戰爭結束後，這些難民想返回自己在巴勒斯坦的家園，卻被以色列拒絕。１９４８年１２月，聯合國透過決議，聲明巴勒斯坦難民戰後有返回自己故鄉的權利，要求以色列政府儘快安排難民回鄉，以色列卻拒不執行聯合國的決議。
據統計，逃到各國邊境附近避難的巴勒斯坦難民約有９０餘萬。這些人由於無法返回故鄉，不得不長期住在難民營中，靠國際社會的救濟為生。長期住在難民營中的難民，勢必結婚生子，所以難民的人數逐年增加，現在巴勒斯坦難民已增加到３７０萬左右。把幾百萬巴勒斯坦難民安置到哪，成為現在中東問題中最難解決的問題。
停戰後，阿拉伯國家內出現了分裂局面。１９５０年４月，約旦國王阿卜杜拉宣佈把在第一次中東戰爭中佔領的巴勒斯坦約旦河西岸領土（聯合國劃歸巴勒斯坦人的領土），併入本國版圖，並把國名改稱約旦哈希姆王國。阿卜杜拉國王的行為在阿拉伯世界引起了憤怒：原來約旦出兵的真正理由是吞佔巴勒斯坦領土。不久，對阿卜杜拉國王的憤怒變成了行動，１９５１年７月，阿卜杜拉國王在耶路撒冷被巴勒斯坦激進分子暗殺。
此外阿拉伯國家同意與以色列停戰，還有深刻的國內原因，特別是阿拉伯聯盟的盟主埃及，正孕育著革命的風暴。１８８２年，英軍佔領埃及，此後埃及在名義上從屬奧斯曼帝國，實際淪為英國的殖民地。第一次世界大戰爆發後，英國於１９１４年１２月單方面宣佈埃及為其保護國，取消奧斯曼帝國對埃及的宗主權。第二次世界大戰後，埃及發起了反英、反封建王朝的鬥爭，要求英軍撤出埃及，實現埃及的真正獨立。
第一次中東戰爭爆發後第二天，埃及的諾庫拉西首相被暗殺，反殖民主義、反法魯克王朝的力量在埃及各地不斷壯大，埃及進入革命前夜。為了安定國內政局，埃及政府匆匆與以色列簽署了停戰條約，但這更激起了民族主義分子對法魯克王朝的反感。在日益壯大的全國性反政府運動巨浪中，法魯克王朝就像一隻即將傾覆的小舟。１９５１年１０月，法魯克政府為了安撫國內的反殖民主義運動，單方面宣佈廢除《英埃同盟條約》，要求英軍從蘇伊士運河地區撤軍，但英國拒絕了埃及政府的要求。
提到《英埃同盟條約》，不能不提及蘇伊士運河的歷史。蘇伊士運河位於埃及東北部，始建於１８５９年，１８６９年竣工通航。最初英國反對修建運河，法國為了打破英國對好望角航道的控制，１８５７年成立了“萬國蘇伊士海運運河公司“，法國佔５２％的股份，埃及佔４４％的股份，法國對運河公司掌握控制權。但英國也很快把手伸向蘇伊士運河，１８７５年，英國趁埃及財政拮據，買進埃及持有的全部運河公司股票，１８８２年英國佔領埃及後，直接控制了運河。１９２２年，英國承認埃及獨立，但仍保留在運河區的駐兵權。１９３６年，英國和埃及簽訂《英埃同盟條約》，規定英軍繼續駐紮運河區。
英國拒絕撤軍，埃及人的憤怒開始爆發，各激進團體組織招募義勇隊，向駐運河地區英軍發起恐怖主義襲擊。他們破壞道路，炸毀橋梁，火燒英軍倉庫，暗殺英軍士兵。英軍為了對付埃及恐怖主義分子，在蘇伊士運河地區增兵８萬。然而英國的增兵，不但沒有制止恐怖主義破壞活動，反而促使恐怖主義活動進一步升級，埃及的員警也暗中協助恐怖主義活動。１９５２年１月２３日，英國在中東最重要的軍需倉庫被炸毀，英國宣佈要進行報復。１月２５日，英軍司令下令解除運河地區的所有埃及員警的武裝，被埃及員警拒絕。英軍包圍了員警大隊的營地，要求埃及員警繳槍投降。當埃及員警回答“不”時，戰鬥開始了。英軍的炮彈雨點般落向埃及員警營地，２００名埃及員警中４６人死亡，７２人負傷，但員警們始終沒有向英軍打出白旗。
消息傳到開羅，人們沸騰了。１月２６日，上百萬人走上街頭抗議英軍的暴行，不久抗議遊行變成了暴力破壞，憤怒的人們放火焚燒英國銀行、商店、電影院、俱樂部。英國銀行的職員多數在地下室中窒息而死，十幾個英國職員試圖跑出銀行大樓，但又被憤怒的人群推回到大火中，直到看著他們燒成黑炭。開羅市中心一片火海，幾百棟房屋焚燬，有多少人死亡已無法統計。後人把１９５２年１月２６日，稱為“黑色的星期六”。
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