利用週休二日假期，參加了市公所同仁自行籌畫的「苗栗縣南庄知性生態二日遊」。首日上午，先參訪了位於竹南崎頂的「四方鮮乳牧場」，場內除了販售一些奶製品外，還有滑草場、烤肉區、鯉魚潭、犢牛味奶區等多項設施，是屬於多方位經營的牧場。中午到南庄老街用餐，這個時候正是甜柿盛產的季節，滿街都是販賣朔大香甜欲滴的甜柿攤販，在街上還看到大若蘋果般的山楂，據告是架接水梨培育出來的，不得不佩服台灣農民的農業改良技術，已臻爐火純青的地步。
苗栗縣南庄鄉著名景點，應屬位於東河村的向天湖，它原是一個群山翠嶺圍繞的山間台地，海拔七三八公尺，目前湖的面積縮小。據解說員黃先生告知︰向天湖原為盆地底部，相傳幾百年前，原是一處湖泊，湖中魚類繁生，當地人因見該湖仰向天空，故取名「向天湖」，亦稱「仰天湖」。後因大東河支流向源頭侵蝕，切穿湖岸，湖水流失，留下土壤肥沃的湖底，移居此地的原住民，將其闢成耕地。近年政府將溪谷築堤儲水，向天湖又回復舊觀。
「向天湖」周圍居住的多為賽夏族原住民，本省原住民分九族，賽夏族約三千餘人，分布於新竹縣五峰鄉的是「大隘群」，散居在頭前溪上游山區；居住於苗栗縣境者為「東河群」，以南庄鄉東河村最多，目前有十餘戶人口約百餘人，是賽夏族中的最大部落。「向天湖」周圍有族人遍植的杉林、桂竹，湖畔有政府補助五千多萬建築的賽夏文物館，著名的「巴斯達隘祭典」，也就是俗稱的「矮靈祭」，就是在文物館前廣場舉行。矮靈祭舉行的時間，是在農作收成後的月圓前後，每兩年舉辦一次小祭，每十年舉行一次大祭。矮靈祭在賽夏族人的心目中是最重要的祭典活動，會連續三天三夜。祭典的由來，據說是在很久很久以前，賽夏族人居住的對岸住著一群身高不滿三尺的矮人，他們看到賽夏族人的農地貧脊，於是教導他們農耕的技術，並在收穫祭的時候請賽夏人前來參加。但是矮人性好漁色，常常調戲賽夏婦女，族人敢怒不敢言。最後忍無可忍時，於是設計陷害他們，族人青年在矮人過河的山枇杷樹橋動手腳，當這群矮人來到樹橋通過時，全部落水溺死，倖存的二位矮人告以賽夏族人被施咒語，必須以祭祀解厄。果不期然，從此以後作物連年欠收，族人災禍不斷，賽夏族人為了平息矮人的怨怒，請求他們的原諒，於是將原來的收穫祭改為矮靈祭。賽夏族人的姓氏很特殊，是以動物、植物、自然現象作為氏族的圖騰，並加以應用在漢性上面。如「豆、絲、獅、日、錢…等」。賽夏族也有黥面的習俗，男子於成年時，在上額及下顎各刺一列紋飾。女子則僅刺在上額。刺青紋飾的目的是辨識敵我，不要造成誤殺情事。紋身則是獵頭勇士的專利，通常刺青於胸前，一橫槓代表獵頭一人，一豎槓代表獵頭二人，所以「三橫一豎」不是「王」，而是獵頭五人。賽夏族圖騰基本三色︰紅(代表熱情)白(代表純潔)黑(代表勿為惡)，菱形代靈魂之窗「眼睛」，「卍」﹙反向﹚代敬仰之神「雷女」。而雷女的由來，據說以前賽夏族不會耕種，雷神看見賽夏族的土地荒廢，雷神見狀就叫自己的女兒到賽夏去教他們種植稻米。於是雷女帶著小米種子，來到了賽夏的部落，並與叫做「達印」的青年結為夫妻。雷女自從來到達印家後每天都跟達印到山上工作，並將瞎眼的公公醫治恢復視力。未幾，公公見她未曾下廚煮過飯，要求雷女下廚，雷女很為難，但拗不過公公的強求，於是進了廚房煮飯，當她把鍋子放入灶上時，突然傳出一聲巨響，廚房爆炸了，並有一股青煙飄向天際，自從那時起族人知道雷女是雷神派來幫助他們的，為感念雷女的恩德，就將她作為崇拜的神。
我們這次就是選擇距賽夏族聚落八卦力較近的民宿—陶然山莊，因其開張才一年多，設備較新穎。與其比鄰的民宿有八家之多，與其說是「民宿」，其實就是渡假旅店，因為其內部設施與一般旅館相差無幾。兩天的假期，老闆安排了解說員黃先生，引導我們參觀石壁村、向天湖，介紹當地各種植物生態及一些具有療效的小偏方，並享受森林浴吸取酚多精。晚上還安排了摸彩、搗糍粑、放天燈、烤肉、筒子雞、卡拉OK，同仁們自己還籌劃了音樂晚會，有長笛、沙克斯風吹奏…，可能是在開演前點了大量的仙女﹙煙火﹚棒，我吸入過量燃燒釋放的煙霧，頭痛欲裂，但還是勉強吹完六首準備的曲目，污染了大家的耳朵，實感歉疚，整個晚上節目還是靠小柳撐下去的。
次日，有賽夏族的解說員豆小姐，帶領我們參訪八卦力村，介紹賽夏族的風俗習慣、各種圖騰代表的意義，步行一個多小時，充分活動了筋骨。午餐後整備行囊下山，途經北埔老街，這兒又是一個採購者的天堂，鹹豬肉、鹹菜、金桔醬、板條、柿餅、…許多傳統的客家美食目不暇給。回程車上，每個人述說了自己對這趟旅程的感想，總結就是四個字「三心兩意」—用心、貼心、關心、滿意、謝意。由衷的要感謝這次承辦活動的小柳、小張、小洪、小傅、小余、小李…你們辛苦了！最後是在大家合唱「期待再相會」的歌聲中，畫下這次出遊完美的句點，希望不久能再次相聚。
花絮︰
＊經牧場解說員說明，許多人才知道，乳牛原本也是有長角的，只是在幼犢時就塗抹強鹼，以抑制其生長，避免牛隻互鬥受傷。還有，乳牛全年都可以擠奶，但是必須要不斷的懷孕，聽到人群中有女聲迸出一句︰好加在！
＊在關西休息站，準備離開前有人在車上大叫︰「不要開車！還沒有清點人數…」大夥以異樣的眼光看著她，因為根本還沒開車，只是隔壁的車在倒車。
＊摸彩節目最搶手的獎項，竟然是有媽媽味道的「水餃100粒」，而且是在最後時段摸出，得獎人也是最沒有爭議的小傅，提供獎品的媽媽應大夥要求再追加300粒，難怪她老公要唱「爽到妳干苦到我」。
＊小賴發表感言時說，希望下次出來時，大家把她先生灌醉，免得晚上她已經睡著了，還要把她吵醒。這不正是「此地無銀三百兩」不打自招了嗎！
＊小張說了一則笑話︰一對老夫妻緬懷往日浪漫情懷，欲重溫舊夢，備了燭光咖啡，退了衣衫…，老妻道︰「老伴！我已經感覺到慾火焚身渾身發燙…」老伴説︰「是啊！因為妳的乳頭掉入熱咖啡裡了…。」大夥莞爾。
＊晚會節目主持人小張報幕︰「下一首演奏的曲目是”想殺人！願殺人！等殺人！”…」語畢，全場為之震驚，後經以台語解釋方恍然大悟，原來是歌手王中平所唱的”想啥人怨啥人等啥人”。
＊承辦小組成員個個機智幽默妙語如珠，難怪運將大哥要了小柳的名片，說是找不到隨車遊覽小姐時，要請他代勞。
＊楊愛買這次出來收斂了許多，倒是她老公在北埔老街上提了一大包戰利品上車，林阿伯解釋說︰他買的是清涼退火的青草茶原料—青草，為的是要降低兩人的火氣。
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