清代的帝王之中，康熙、雍正、乾隆，皆可謂盛清時期的名主。然仔細探究，其實乾隆和其父祖之間，在施政上仍存在顯著的差異性，並各有獨到之處。乾隆皇帝雖以好大喜功著稱，然我們卻不能否認，他在民間影響要算最大，可說是中國歷史上少見的文武全才君主，在政治、軍事、文化上都有相當的建樹。
清高宗乾隆皇帝在位六十年（一七三六至一七九五年），加上內禪以後做了三年多的太上皇，在位之久，歷事之多，在中國歷史上可謂少見。乾隆帝漫長的統治歷史，其功過各有論述，討論也多，筆者實難對乾隆一朝事蹟一一評述，今僅針對巡幸部份，做一局部性探討。
中國歷史上，巡幸江南的帝王不少，有隋煬帝、明武宗、清康熙、乾隆等，由於，巡幸南方所支付之費用十分龐大，故總是被誤解為，浪費民脂民膏的專制君主。然傳言和事實畢竟存在著差距，我們有必要深入一探究竟，不宜亂下斷言。
乾隆自稱「十全老人」，我們不難得知其武功成就。然南巡是乾隆朝的大事，多數先進對於乾隆南巡的議題，卻著墨不多，可知這方面史料收集確實不易，究竟乾隆帝為何需六次南巡，南巡對清朝的統治有何影響，這些問題值得我們深入探究。
雍正十三年八月二十三日子夜，雍正皇帝，這個對中國歷史發展，俱有一定影響力、充滿傳奇色彩的皇帝，就這樣急驟地撇棄了金巒寶座，和他熱切留戀的人世，駕崩了，然由於其祕詔傳位法安排妥善，其子乾隆皇帝能順利登基，使得皇權平穩過渡。
由於雍正帝的形象爭議頗大，故乾隆皇帝在施政上，便力求和其皇父有所區隔，實行「寬嚴並濟」的政治主張，多次的巡幸活動，東巡、南巡更可謂其施政上的一大特色，和所謂的寬政。其中六次的南巡，值得研究之處頗多，乾隆在其〈南巡記〉的文章中，亦強調南巡為其政權中之大事，故研究乾隆南巡，確屬清史之重要課題。
究竟，乾隆六次南巡，有功或有過呢？個人認為，南巡是有功亦有過的。功在對於江南民心的安撫、整治黄淮河工、興修海塘、消弭種族敵意，顯現出寬大的政風、彰顯太平的政績，對多事的江南地區起了積極穩定的作用，過在於巡幸頻仍，花費驚人，影響了地方和中央的財政、引起了地方的奢華風氣、官場上的貪婪風氣，這些弊端乾隆是要負很大責任的。
為求還原歷史真相，對乾隆南巡，作一嚴謹、合理的探討，是具有其歷史價值的，然而，現存乾隆南巡史料不多、且受限於筆者能力不足，無法對乾隆南巡，作更深入的分析，期待學界先進的不吝指正，並能針對南巡問題，作更精細的研究。
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