台中位居台灣西岸之央，是為南北主要聯絡之樞紐、港運之重鎮。也因為地理關係，不僅匯集了南部傳統以及北部先進的文化，在飲食上更是種類族繁、吃南飲北，下至傳統小吃，上至西餐酒店無一缺者，舉凡台灣各地特色小吃於此幾乎得見。
台中許多著名的商圈常伴隨著各類飲食文化，比如一中商圈、精明商圈、逢甲商圈、東海商圈、美術館商圈等。一中商圈以及逢甲商圈以小吃著名，比如一中豪大雞排、奶油拉麵、鐵板麵、烤飯糰、炸物、波特起司馬鈴薯、極品拉麵、成龍雞排、臭臭鍋、潛艇堡……等；精明商圈與美術館商圈則有許多赫赫有名的主題餐廳，像是譚英雄、小義大利、瑪莉盒子、兩回熟、青蛙墨西哥料理、快雪時晴、西岸桃花、南瓜屋、核果、綠園道、巴布……等；而東海商圈則因地處偏遠又近主要幹道，位居南北往來交接處並緊鄰東海大學，因此匯集了小吃與主題餐館於一身，滿足了家庭、學生、外來人士、上班族（因近台中榮總，因此以醫護人員為主）、教師們的需求。
東海商圈大致上以中港路為界，區分為「國際街商圈」以及「東海夜市商圈」。國際街商圈以主題餐館為主，比如著名的貓餐廳－橘光呼嚕、黑貓中隊、古典玫瑰園……等，是享受餐廳特色以及悠閒飲食的中高級消費區。東海夜市商圈則充斥著傳統小吃，比如卦包、甜點、黑肉圓，生煎包，還有最著名的「雞爪凍」，是屬於中低消費區，帶了就走或吃罷便閃的飲食模式。「漫食東海」即是以「東海夜市商圈」來聊此一談。
首先約略介紹「東海夜市商圈」的地理位置。由中港路往台中港方向，經過東海大學至校區底，看到人行天橋後左轉看到薑母鴨的招牌，那條路進入便是了。機車建議停在天橋下的人行道，汽車則建議停於商圈內的停車場，因裡頭巷弄狹窄不易停放。
由路口直直進入至底可看到一間屈臣氏，在到達屈臣氏的前一個路口有一攤「上海生煎包」的小攤子。他的生煎包可謂用料紮實，皮Q多汁且價格便宜，重點是油而不膩。一口咬下，瞬時肉湯四溢，美妙的滋味充塞口腔，與肉塊完美地搭配，加上皮的Q軟襯托，可謂天上人間啊！此攤另外還有賣蔥油餅和豬肉包，皆十分美味可口，十分值得嚐嚐。
緊鄰上海生煎包的旁邊，是賣「黑豬肉圓」的攤販。每當下午五點開鍋時，攤裡的小桌以及攤前的通道已擠滿的人群！黑豬肉圓十分地飽滿紮實，採用上等的黑豬後腿肉，不用絞肉機而使用菜刀剁碎，完整保留豬肉的原味。份量不算小的一顆，男生頂多只能吃三個就很撐了。再搭配一碗滿滿豬血塊與豬腸的豬血湯，份量十足又便宜！一定要試試！
在上海生煎包的對面有一攤賣「刈包」的，就是所謂的「虎咬豬」。一份不大，大概一個手掌大小，配料也不繁雜，除了該有的花生粉、香菜與酸菜外，頂多就是多加一個荷包蛋。種類不多，有牛肉、五花肉、瘦肉……等五六種。每一種肉皆香嫩滑軟，滷汁充分的入味加上長時間的燉煮，入口即化，濃郁多汁。以剛出爐的刈包皮及配料裹之，清爽不油膩卻又肉香濃郁，使人不禁一個接著一個！
在刈包的旁邊是一攤賣「雞腿漢堡」的攤子。雞腿肉裹上炸粉入鍋適度地炸過，炸出爽脆的外皮以及多汁香嫩的腿肉；高麗菜絲以及番茄切片使雞腿肉油膩的口感變得清爽，更增添完整感！簡單的漢堡包、高麗菜絲、兩片番茄切片，以及最重要的特大塊無骨炸雞腿肉，灑上一點點的胡椒和番茄醬，簡單地搭配出完美的口味！
於屈臣氏左轉，進入右邊第一條巷子（在生活工場對面），約莫離巷口二十公尺處，有一間專賣甜點的店面－「豆子」。許多人來東海夜市商圈，酒足飯飽後便會來此吃上一小碗甜點當做一個Ending！店內著名的甜點不少，其中最有名的幾道分別為：紫米糊、芋圓仙草凍、紅豆牛奶仙草凍。紫米糊經過長時間的熬煮，加上一兩粒桂圓，清爽微甜，滑潤爽口；仙草凍皆是實材實料地熬製成，口感滑嫩、香味濃郁。美味的仙草凍搭配上芋圓或者紅豆牛奶，淋上一點香濃的奶精，更有畫龍點睛的效果！Q度十足的芋圓、以糖長時間熬煮的紅豆，與仙草搭配不僅美味可口、做為一道餐後甜點可說十分地貼切！且本身更是一道養生聖品！
在豆子的對面即是著名的「東海蓮心冰」，但它著名的並非蓮心冰而是「雞爪凍」！將雞爪置入特殊配方的滷汁中長時間熬煮，之後置入冰箱冷藏，冰涼著吃，作為聊天飲茶食的搭配點心可說再合適不過了。因長時間的熬煮，雞爪不僅入味十足，骨頭也因此粉爛，可輕易吃到裡頭濃郁的骨髓，美味頓時更上一層！此外它還有賣其他各色滷製品，比如滷茶葉蛋、滷豆乾、魯海帶、魯雞胗等等，皆十分美味！許多人來東海多來此外帶個幾盒各色滷味。
順著屈臣氏前的路往右上去，約莫一百五十公尺的右手邊有一間西式餐廳－「椰河畔」。椰河畔是東海夜市商圈少數幾間的複合式西餐廳。外面有玻璃帷幕瀑布，裡頭為南洋風味的裝潢，四處可見各色海螺、熱帶魚、星砂、海星……等裝飾。此店著名的菜色為各式各樣奇特的火鍋，較正常的有：普羅旺斯南瓜鍋、健康養生鍋、海鮮鍋、蕃茄鍋、日式味增鍋等；特殊的則有：牛奶鍋、豆漿鍋、成吉斯汗鍋、珍珠奶茶鍋等，對於初次接觸的人往往令人乍舌！店內更有名的則是奶茶系列，舉凡榛果奶茶、玫瑰奶茶、鴛鴦奶茶、玄米奶茶（現在沒了）……等等，有您想像得到及想像不到的，種類繁多！由於各色美味的菜色及飲品，美麗的裝潢及極佳的服務態度，加上店內消費不高（單人大多不超過250元），因此經常高朋滿座，顧客駱驛不絕，尤其假日用餐時間更是一位難求！
東海的美食實在一言難盡，其中的美味更是要細細挖掘才得以發現，但是也因此增加了探訪美味的樂趣！以上敘述的店家不過是冰山一角，若要詳述各色美味恐怕百頁不止。在此聊舉一些本人認為美味的店家，誠摯地向大家推薦，期望能撥空去細細品嚐一番！
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