＊‧＊‧＊‧＊‧＊‧＊花之谷傳奇（第十二章）－第三次升級考試＊‧＊‧＊‧＊‧＊‧＊
大家常常會有經歷過這種事情－－
想要做一件自己會很簡單、很容易就辦到之事時，如果接二連三的受挫受阻……那種力不從心般的不甘心感受、總是會特別的強烈的。
尤其是接二連三的被不相干之外力給蓄意阻撓時，那種感覺更甚－－
老實說，現在就有一個很好的例子了︰
〝碰－－－－－－－－－－－！！！！！！〞
『又是一位陌生的小丫頭來愛管閒事？！這世上怎麼這麼多好事之徒的啊……？？！！』
極端憤怒的怒吼、伴隨著像是桌椅的斷裂粉碎聲……
地上的碎木片早已經證明了這位〝破壞者〞此時的焦躁暴怒。
－－－－真的、這真的也太誇張了；此時他自己心裡的鬱悶不平、早就已經鼓脹了整胸…
『只是抓住一個丫頭而已…只是要幹掉那位不知天高地厚的閔政浩而已……有這麼難嗎？？！！』
竟然忽略了除閔政浩之外，功夫也是不容小覷的其他二人－－
足以見得這位首腦的無知和短視。
雖然這代表著說，那一抹深藍的英姿的確是他們目前眼前的大難題啦………
一想到他以為可以相信、實力也足以凌駕閔政浩之上的〝三殺神〞……竟然意外的〝落馬〞、敗給一位比他僅小個一兩歲的女孩？！
不過聽起來、這也真的是著實叫人不敢置信……
不過，早就有人說過了︰人外有人、天外有天嘛！
然而、像這位首腦那如同井底之蛙般的生鏽腦袋，實在很難讓人可以理解的出來、他會懂這道理………
因為他的腦海，早就被自己那一心一意欲達成的瘋狂計畫沖昏了︰
『這樣子下去，我們的偉大計劃要多久才能實現啊？！』
暴躁至極的一直打著椅子的把手，面目猙獰的恐怖模樣……連身旁的手下們也不敢靠近－－
老實說他們對這位頭頭那狡猾窄小之個性，真的太心知肚明了；因為在這種情形下的他，要是誰敢吃了熊心豹子膽、去跟他說話…
結果是絕對吃不完兜著走的。
所以，寂靜無聲、又被一片不明顯的黑暗籠罩的現場……
就只有那位年歲過半百的、中年老頭的喃喃怨懟而已。
『……別擔心，大人…我這兒倒是想出了一個絕妙好方法！』
只有、先前那陣禮貌到令人恐懼的輕慢男音，緩緩的……掙扎掙脫出這一股令人窒息的空氣。
但那一絲絲的邪惡意味，還是明顯的自這話中飄散了出來︰
『什麼……？！』
也只有那句聲音的主人，能讓首領能及時的卸下剛剛那火燙的心；眼角一落、稀眉一挑……
難得的靜心凝聽著………
『………如此…這般……』
『喔～原來如此啊！嘿嘿嘿……真不愧是〝諸葛〞啊－－－－』
耳畔的細音細語，聽的那頭子是愈來愈樂；令人心冷不堪的奸邪之笑、再一次的抹上他那滿佈皺紋的臉－－
嘴角之笑、大大的咧開︰
『……終於可以用到那丫頭了嗎………喂！來人，派一個人去把口信傳達給〝她〞！！』
『是、大人！！』
『這一次……應該可以成功的吧？哼哼哼………』
『閔政浩，這一次……我倒要好好的看看、你要怎麼樣多管閒事？！看你有沒有保護那小丫頭的能力…？！』
『還有那兩個可惡的臭女人，這一次……看妳們還敢不敢多管閒事…？』
『勝利終將是屬於我們的……呵呵呵～～』
………雖說根本不了解那名〝諸葛〞是跟頭子說了什麼，總之－－
只有一件事情是可以確定的…
那絕對不是什麼好事就對了……
空氣中的不安定成分、似乎又再度擴大了些………………
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撇開每每夜晚的神祕靜謐，朝陽消毒了空氣的陰沉之氣、換來一片讓人溫暖的清新……
御膳廚房，自然的也恢復了忙碌的景象︰
「若雪，可不可以幫我調好味精？」
「嗯…！長今姐姐、放心的交給我啦～！」
這一次，長今除了平時早上的御膳之外、最近幾天還要親手做一道藥粥給太后娘娘；原因無它……
因為太后娘娘的身體有了微恙的情形。
－－對於曾經做過藥膳料理的長今而言，這是一個極好的機會。
「長今，生薑已經幫妳切好囉！」
早已經被連生處理好的生薑，刀工的精細程度讓人驚嘆……
「嗯～不好意思……還要麻煩妳，連生！」
微微一個淺笑－－
「沒什麼啦，有事就再找我幫忙喔！先不打擾妳了～」
連生，回以甜甜一笑…
「長今，麻煩過來幫幫我一下好嗎……？」
韓尚宮清亮柔和的聲音傳來，使得原先要準備煮粥的長今、不得已的停止動作︰
『什麼…？糟糕，我的粥還沒煮好……怎麼辦呢？』
看著大鍋中，那微微滾動、冒出獨有的米香的雪白……再看看自己那也是忙碌不堪的兩同窗－－
原先想請她們其中之一來幫忙的，可是……
以長今的體貼個性、實在是不忍心再增加她們的負擔了。
忽然的，眼角瞥到右後方的一抹小小身影－－那位她最有力的幫手……
目前就只有她、似乎還不怎麼忙的樣子；這種情形之下、也只好請她來當忙了︰
「啊……是的！若雪，這鍋粥就先拜託妳看顧了！！」
「……嗯！我知道了，交給我吧！！」
小小的身影、碎步跑來；這張可愛的小臉、回以一個天真無比的燦爛……
沒有雜質、沒有意圖，讓人有一種心坎暖暖的感覺。
「我馬上會再過來，那就拜託妳了喔。」
回報眼前少女的，也是一個美麗溫柔的笑；長今知道，只要交給若雪來做、一定會沒問題的……
「那當然，長今姐姐你就放心的去幫韓尚宮娘娘吧！」
「對了……妳應該也會控制火侯了吧？」
「我知道啦～長今姊姊以誠心誠意做出來的料理，我一定會顧好它的啦！！」
眨了眨那水亮的靈活大眼……
「那就交給妳了！」
「長今，妳還在這裡做什麼………」第二次的呼喚……
「啊對不起！我馬上來，娘娘！！」
這個玲瓏馬上來一個靈活的轉身，撇下身後那可愛的小少女……
完全沒注意到她之後的舉動。
今日，一如往常般的平靜………………………
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大小宮女們每日只要上訓育尚宮︰殷尚宮的課，就絕對別想奢求有能夠偷懶、不做功課的機會…
這一次當然也是一樣，只不過奇怪的是－－
怎麼每位都是愁眉苦臉的呢？
「殷尚宮娘娘太過分了啦……又說要升級考試了！」
連生那原本的一張可愛臉龐，經歷剛剛那上課的〝摧殘〞；外加那下課之前的、突如其來的考試訊息……
整個肩頭當場就垮了下來。
－－雖說這一向都是那位嚴厲的女人慣有的教育方法，但是……確實是太匆促了一些。
再加上剛剛又忙完早上的三道御膳、這樣子不累壞了身體才怪……
「這也是一定的啊！我們上課上了這麼多，總是要驗收一下我們的吸收程度的不是嗎？」
動了動纖細好看的柳眉，老實說真的很難想像－－
在早上的忙亂與剛剛的課程的雙重壓力之下、長今的精神竟然還好到咋舌！
「那是因為長今妳天生優秀，才不這麼認為的吧～」
昌伊是一臉的挖苦語氣，瞄了瞄自己身邊的美麗少女；有時候、看到她那一身代表著高位宮女的菊花服裝時，心裡總是沒由來的好生羨慕……
她的料理才華，一直都是中宗最偏愛的。
「昌伊，妳怎麼會這麼說長今啊？長今是因為努力用功才會升級的……哪不像妳、剛剛在準備御膳時又偷吃東西！！」
光是這句話，就知道剛剛這位發福的胖女孩、又偷偷摸摸的做了什麼事－－
引來的……
是連生那一雙沒好氣的棕眼、鼓起雙頰……怒瞪著這位貪吃的同窗好友︰
「……啊？妳發現啦？真不好意思……嘻嘻～～」
這談何容易啊……？
光是現在昌伊臉上的那種不好意思的笑意，早就說穿了她不可能有什麼毅力會去改習慣……
「還笑…？妳這個習慣到底想不想改過來啊？」
「好啦好啦～妳們就別吵了！這一次的升級考試妳們也要加油喔！！殷尚宮娘娘不是也說了…這一次的前三名就可以升為菊花宮女嗎？」
「……話是沒錯啦，但是這一次的題目好像－－」
連生依稀記的當時、那讓現場眾宮女們出乎意料之外考試題目－－
〝隨機抽出五樣食材、在規定的時限之內做好自己最擅長的料理〞！！
而且，大家還聽聞說……中殿娘娘和中宗會擔任這一次的評審！！
「不要那麼沒信心啦，這一次我們三個人要一起同心協力通過考試、爭取機會啊……」
「我有點怕欸……到時候會不會－－」
「放心，我們可以一起用功啊！老實說我一直很期待著妳們能夠升級，這樣子我們就可以一起做料理了！！」
燦爛的溫柔笑容，一直以來……都是長今給予朋友支持和鼓勵的善良；沒有那種促狹的競爭心態、有的……
只是滿滿的友情。
「真、真的嗎…？」
「對啊……剛剛韓尚宮娘娘也很支持我、鼓勵我，也相信著妳們一定會有好成績！所以就別再亂想了……一起加油吧！！」
在長今這雙水靈的杏眸之中，連生和昌伊看到了……滿溢的、信心神采！
她的率直溫柔、融化了兩人那因考試感到恐懼的堅冰；取而代之、的是一股暖流︰
「……既然長今妳這麼說，那就…謝謝妳！！」
「………長今、連生、昌伊！跟我來吧，我現在要來訓練妳們的升級考試了喔！！」
不遠處，就聽到了韓尚宮帶著笑語的女音－－
慈祥溫和的年輕秀容、出現在這三少女眼前的不遠之處………
「是－－－－！！」
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三天之後的考試、總算是毫不留情的降臨了……
這一次的升級考試，大家還真可以說是卯勁了全力－－
畢竟，這攸關於升級的榮耀、是可以讓自己可以進到夢想的御膳廚房一展身手……
那就應該不難理解，大家在烹飪料理之時的全神貫注了。
考場之上，大家幾乎都沒有時間交頭接耳、傾心盡力的專注於眼前那冒出香氣的鍋碗瓢盆…
不過當然啦，還是會有一些不小心出了差錯、底定了跟晉級無緣的宮女啦！
光是聞到某些突如其然的、那像是燒焦味的氣息︰
「……不及格！連基本的放油順序都不懂？！」
「妳不用做了……鹽巴放的這麼多，要鹹死人嗎？！」
「…我說，妳做的算是料理嗎？！連菠菜要怎麼處理也不會……？！」
「妳切這麼小塊是要做什麼啊？！餵豬的嗎…不用做了、退下！！」
雖說中宗和中殿娘娘是最後的評審，但是……
眼前還必須通過那嚴厲到一臉兇像的殷尚宮那關……
在她那滴水不漏的嚴厲審視之後，近乎數十名的宮女們被無情的踢出局外。
無視於那些少女臉上的苦惱樣、殷尚宮一雙銳眼，緊緊的盯著－－
眼前的有名三人組：長今、連生和昌伊………
僅有這三位、通過殷尚宮的初審；現在，三道不同的料理、正擺放於國君與國母之前…
期待著，眼前兩人的品嚐︰
「嗯……這道人蔘炒白菜做的很不錯、真的很美味；妳的手藝是更加進步了呢！」
溫柔的一個莞爾，這位年輕英俊的傑出國君、細細的品嚐在味蕾之間的芬芳口感…
中殿娘娘也是一臉微笑著看著眼前的清秀少女︰
「…吃起來新鮮爽口，又不失蔬菜原來的色澤……真的很棒喔！」
「小女惶恐……謝謝娘娘、陛下的讚賞！」
輕柔的淺淺一笑，眼中……滿溢的都是高興的神色；一邊的韓尚宮不禁一個莞爾－－
畢竟，她這位優秀的徒弟從沒讓她失望過。
「這份萵苣炒羊肉看起來也很賞心悅目、也很美味呢！」
「謝謝中殿娘娘的讚賞……」
看到自己盡心盡力做的料理、得到眼前兩人的滿足，昌伊心中那股興奮之情、可真不是僅用筆墨就能形容的……
也顯示了長今好心好意的〝陪讀〞成果、確實有一定的成果。
不過……一向是膽小內向的連生，面對著眼前那兩大人物即將要給予的評語壓力、卻一直是被打壓到喘不過氣來－－
低著一張她向來好看的臉龐、實在是讓人看不出來那上頭的真正表情………
憶當初，她在參加小宮女考試之時、那時根本就不像昌伊和今英那樣，有那種色香味俱全的出色技藝……
只有唯一一個刀工精湛的優點。
說實在的，那時候會被錄取、講白一點只不過是運氣好罷了……
雖說這兩年多的鍛練期間裡，她的廚藝也是有日漸的進步；但相較於長今和昌伊的優秀手藝、她還是自認為自己跟她們差了一大截…！
這一次她所做出來的料理，在常人眼中也算是普通的要命－－
一盤不經細心的裝飾、外觀顯得有些亂糟糟的竹筍料理…只有殷紅的紅棗和薑絲陪襯而已。
連她也不敢隨意的打包票，那味道……
究竟會不會…
讓眼前那隨時都享受著山珍海味的兩人滿意？
「………這道料理味道也不錯呢！這是妳一個人做的嗎？」
不過，直到中宗那溫和的讚賞之音戳入連生的耳膜之中、她這才知道自己又在胡思亂想了－－
訝異的抬頭、對上中宗那成熟英挺的俊容之時……滿腔的炙熱滾攪、頓時煙消雲散。
只聽到自己那細如蚊蚋般的聲音︰
「是…是的！陛、陛下………」
「每一片筍子都切的好精細、大小又完整……妳的刀藝真棒！」
「感、感謝中殿娘娘的抬舉……」
頭愈來愈低、似乎不敢有抬起來的勇氣……
「呵呵～！不要這麼緊張，相信妳自己的手藝就好了…不是嗎？」
看到眼前那棕髮少女的害羞靦腆，只是引來中宗和中殿娘娘的一個輕柔的莞爾而已……
絲毫沒有她想像的事情發生︰
「是……是的！」
剛剛這一份尷尬，總算是消散殆盡了；連生的料理意外的得到了稱讚、讓她原本忐忑不安的一顆心是頓時舒緩了下來…
抬眼接觸到自己兩位好友的鼓勵眼神、臉上也總算回復到了平日那輕鬆的笑容。
「那這樣看來，這三個人的料理都很優秀……不過評分方面還是交給掌管內命婦的妳們去處理了、沒問題吧？」
「是的，陛下……我會請最高尚宮來審慎的評選名次的。」
「……那我要先離開了，真不知道母后娘娘的病有沒有起色…這裡就交給妳們了。」
「我也一起去吧，陛下……最高尚宮，麻煩妳們評審了。」
「是，陛下、娘娘！！」
深紅色的華麗龍袍和粉紅色的優雅身影、在眾護衛的陪侍之下漸漸遠離……
一直到目送那一群隆重的隊伍離去，連生這才一個虛軟……整個人癱坐在地上︰
「呼～～剛剛真的好緊張喔！真不知道結果會是怎麼樣的………」
「連生妳想太多了啦！剛剛中殿娘娘和皇上不是也很喜歡妳的料理嗎？」
「就是說啊……而且妳的料理外表看起來又沒那麼糟、一定會有好成績的啦！！」
「……這還不都是因為妳的教導？不過…我想長今妳一定會是第一名吧？妳的料理一直受到皇上的讚美呢！！」
「…那不一定啊……結果又還沒出來，不能這樣妄下定論的。」
「少謙虛了！誰不知道妳的手藝、一直足以跟今英媲美啊－－－」
現在，就等著尚宮娘娘們的評選出來了；在這一短暫的期間、長今等三人撇下剛剛考試時的緊張窒息……
以互相談笑來打發時間、鬆弛剛剛心中那好動的心。
………至少，此時此刻是如此－－
在忽然見到一位義禁府的長官率領著一隊兵卒、直直的朝著她們三人走來之前……的確是輕鬆愜意的。
事情發生之快、讓人猝不及防－－－－－
「把她給我抓起來！！」「是！！」
就在下一刻，長今已經是被五花大綁的狀態了……！！
原先那輕鬆的美麗笑靨，瞬間凍住、瞬間消散；換上的……是滿臉的錯愕、驚恐！
撐大的杏眸………盈滿著完全不知何事般的疑慮和恐懼！！
四周那看似不善的銳利譴責視線，讓她玲瓏的身軀開始顫抖起來…………………
「發……發生什麼事了？！為什麼…為什麼要捉我？！」
此時的長今、根本完全不知曉………自己，又做了什麼事？！
另外兩雙驚愕的大眼、像是跟長今的眼神呼應著………是害怕、是擔憂……！！
「………太后娘娘剛剛忽然的昏倒了，還是吃過妳呈上去的藥粥後才昏倒的！我們懷疑………妳蓄意下毒！！」
《Ｔｏ Ｂｅ Ｃｏｎｔｉｕｎｅｄ………》
下集預告：
太后娘娘忽然因不明原因暈倒了，長今因此而被蒙上不明不白的冤情？！
因為最近早上，長今做給太后娘娘的藥粥…
竟被查出微量的毒藥？！
含冤莫白，長今再一次被義禁府捉去嚴刑逼問－－
面對朝中眾大臣們的施壓、以及內命婦即將要重懲長今的打算；明理的中宗還是想辦法延擱了下來……
並密令閔政浩調查……
到底……
閔政浩能不能即時的查明真相、還給長今一個清白呢？下毒者、又會是誰……？
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