世上萬物都有自己的時間和季節。
(傳道書三章1節 CEV)
我深信，那位在你們當中開始了這美好工作的上帝
一定會繼續這工作，在基督耶穌再來的日子完成它。
(腓立比書一章6節，現代中文譯本)
邁向成熟是沒有捷徑的。
我們長大成人需要經年累月，果子成熟亦要經過整個生命季節。屬靈的果子也是這樣。要建立基督的品格不是一蹴可及；靈命的成長與身體成長一樣，需要時間。
若我們提早采收果實，只會令它們失去原本味道。在北美，番茄往往還未成熟就被摘下，以免在運送到商店的過程中被壓爛。然後在出售前，這些綠色的番茄就會被噴上一層二氧化碳氣體，令它們立時轉為紅色。這些含氣體的番茄是可以食用的，但味道卻無法與自然成熟的番茄相提並論。
當我們為自己成長的速度擔憂之際，神所關心的卻是我們成長的強度。神是從永恆的角度和意義察看我們的生命，所以他從不匆促。
藍亞當曾將靈命的成長過程，喻為二次世界大戰盟軍解放南太平洋島嶼的策略。首先他們會"軟化"該島，以離岸船艦發射砲彈摧毀敵人的防線，削弱他們的守衛。其次是以一小隊海軍陸戰隊進攻，建立灘頭陣地，成為自己的根據地；接著便逐一解放島上其他地方，最後將整個島佔領，過程中當然少不了一些硬仗。
藍亞當作這比喻︰在我們未悔改被主占領生命之前，他有時會容讓一些我們不能處理的難題來"軟化"我們。有些人可能在主第一次叩門時就打開心門接受主，但大多數人堅拒不接受。在我們回轉向神之前，主往往要對我們說︰“看吧，我要炸開你的心門﹗"當你接受主進入你心裡，神在你生命中就建立了"灘頭陣地"。或許你以為自己已經完全降服，但事實上，你對自己的生命尚有未盡了解的地方；你只能將當時你所明白的奉獻給神，這也無妨，因為當主在你心中有了據點，他會開始逐步佔領，直至你的生命完全屬他。這過程中會有掙扎，但結果是不容置疑的。主曾應許︰“我深信那在你們心裡動了善工的，必成全這工．．．．．．。”
門徒訓練是順服主的過程，聖經說︰“我們達到真正的成熟，所按以衡量的就是達到基督那完全的境界。”你終極的目的是要完全像主，但這個旅程需要耗費一生之久。
到目前為止，這個旅程包括相信(透過敬拜)、歸屬(透過團契相交)和改變(透過門徒訓練)。神要我們每一天更像他︰“你已開始過新生活，你是新造的人，愈來愈像創造你的主。”
現代人力求速度，神卻看重實力和穩定性。我們求速決、捷徑與即時的結果，期望有一場講道、研討會或一次經驗，可以馬上解決所有問題、除去一切試探，挪走成長的痛苦。但是，無論這經歷多有能力、多感動人，真正的成熟絕不是單一經驗的結果。成長是漸進的，聖經說︰“當神的靈進入我們的生命時，我們成為他的樣式，生命也變得更光榮和更美麗。”
為何需要這么久？
雖然神能夠立時將我們改變，他卻要選擇讓我們慢慢成長。耶穌訓練門徒是慎重而有計畫的；正如神容許以色列人"一點一點地"接管應許之地，以免他們負荷不來。神選擇循序漸進地在我們的生命裡動工。
為何改變和成長需要那么長的時間？原因有幾個。
我們是進度遲緩的學生
我們往往需要重複一項功課四五十次，才能真的學會。當問題一再出現，我們會想︰“又來了﹗我已經學過了﹗"但神比你更清楚。以色列人的歷史明顯告訴我們，人是何等容易忘記神的教導，並且很快地故態復萌，所以我們需要反覆學習。
我們要除掉老我
很多人帶著積累多年的個人或與別人相處的問題去見協談者，對他說︰“我需要你解決我的問題，但我只有一個小時的時間。”這些人天真地以為那些長年累月和根深蒂固的問題可以即刻解決。由於我們大部分的問題與所有的壞習慣都非一夕之間養成，要馬上擺脫它們根本是不切實際的。沒有任何的靈藥妙方、禱告或理論能立即修復經年累月所造成的損壞。這需要費力地鏟除與替換。聖經稱之為︰“脫去舊人"和"穿上新人"。在你悔改的一刻，神已賞賜你新的生命，但你仍然有老習性、老模式與方法需要被除去、被取代。
我們害怕謙卑地面對自我的真相
我已經說了，了解真相往往讓我們得釋放，但卻會先帶來苦惱。當我們誠實地去面對個人性格的缺陷時，我們會害怕面對真相，因此我們寧願活在否認的牢籠中。只有讓神以真理光照我們的過錯、失敗和困擾，我們才能開始對付它們。這正是為什麼我們要存謙卑受教的態度才能成長的原因。
成長往往有痛苦與害怕
成長路上必有改變，改變過程必有恐懼與失落，失落必有痛苦。每個改變都免不了失去一些東西︰你必須放棄舊模式才能嘗試新事物。我們都害怕失去，即使老模式使自己蒙受打擊；因為就如同我們穿慣的舊鞋，至少是舒適熟悉的。
人往往將自我的身分建立在他們的短處上。我們會說︰“這就像我是．．．．．．”以及"我就是這個樣子。”潛意識裡我們擔憂︰如果我放棄原來的習慣、傷痕或困擾，那么我會是誰？這恐懼無疑延遲你的成長。
習慣需要時間去培養
請記著，你的品格是你所有習慣的總和。除非你習慣性仁慈，也就是無須思考便表現仁慈，否則不能聲稱自己仁慈。除非誠實是你的習慣，否則就不能聲稱自己正直；如果丈夫只是大多數時候忠于妻子，他根本就不算忠實﹗你的習慣定義你的品格。
培養出像基督的品格習慣只有一種方法︰你必須要去實行──-而實行是需要時間的﹗沒有立即養成的習慣。保羅督導提摩太︰“要去實行這些事，將你的生命奉獻在其上，使每個人都能看出你的長進。”任何事長久實行就會得心應手，重複練習會培養品格和技巧。這些建立品格的習慣常被稱為"屬靈紀律"。有成打的好書可以教導你如何去做，請看附錄2包列的屬靈成長的書單。
不要操之過急
在邁向靈命成熟的過程中，我們有幾個與神合作的方法。
即使沒有感覺到，仍然相信神正在你生命裡動工
有時候，靈命成長是冗長沉悶的工作，一次一小步。只能期望逐步進展。聖經說︰“世上萬物都有自己的時間和季節。”同樣地，你的屬靈生命也有季節，有時在短暫和蓬勃的生長季節(春天)過后，便是一段穩定和受考驗(秋冬)的日子。
至于那些你想神奇地除掉的難題、習慣和傷痕又怎樣呢？你可以祈求神跡發生，但假若答案需要經過慢慢的轉變才見到，千萬不要失望。時間讓小溪可以將堅硬的大石磨蝕為鵝卵石，時間也能讓嫩芽長成三百五十尺高的紅杉木樹。
將學到的功課記下來
這筆記不是日程表，而是你的學習記錄。記錄神對你、對生命、人際關係，以及其他一切事件的教導，可作為你日后的反省和回憶，並傳承給下一代。因為健忘之故，我們要不斷地重新學習；定時回顧靈修記錄會避免很多不必要的痛苦和煩惱。聖經說︰“堅守我們所學的真理非常重要，能使我們不至逐流偏離"。
耐性地對待神和自己
人生中令人氣餒的事之一，是神的時間表常與我們的不同，我們常匆匆忙忙，神卻不是。眼見自己的進度緩慢你或許感到沮喪，請記著︰神永不匆忙，他一向準時；他要你以一生的時間去為你永恆的角色作預備。
聖經裡充滿了神如何使用冗長的過程來建立品格，特別是訓練領袖的例子。他用八十年預備摩西，其中四十年在曠野；有一萬四千六百天，摩西不斷地等待、並納悶說︰“時候到了嗎？"但神仍是說︰“還沒有。”
與很多暢銷書名正好相反的，沒有所謂的成長捷徑或立時成聖的秘訣。神會以百年栽種一棵巨大的橡樹，卻僅以一天的時間讓蘑菇長成。培養偉大的心靈，是要經歷掙扎、風暴和苦難；所以只管忍耐等候。雅各曾說︰“不要在事情未成熟前中途放棄，讓它循序漸進，使你們得以成長和完全。”
不要灰心氣餒
當先知哈巴谷以為神未如期動工，而感到意志消沉時，神這樣說︰“．．．．．．實現的日期還沒有到。但是時候就要到了，我所指示給你的很快就經實現。你也許會覺得太慢，但是等著吧，事情一定發生，且不耽延。”延遲，不是神的否定。
請記得你在靈命成長上已達到的進度，不要只記掛著未做到的事；或許你還未達到目標，但事實上，你已經不是停留在原地了。多年前，人們流行寫著PBPGINFWMY的胸針，意謂︰“請忍耐，神在我身上尚未完工。”(Please Be Patient,God Is Not Finished With Me Yet.)同樣，神在你身上亦未完工，所以請繼續向前邁進。就算是蝸牛，只要有毅力，也可以走進方舟﹗
第28天 我的人生目的省思
思想要點︰邁向成熟是沒有捷徑的。
背記經文︰我深信那在你們心裡動了善工的，必成全這工，直到耶穌基督的日子。(腓立比書一章6節)
思考問題︰在我的靈命成長中，有哪些方面是需要更多的耐性和堅持？
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