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結核菌在吸入肺泡後，首先在肺泡壁上生長繁殖，每二十四小時約增長
一倍；之後經由淋巴管進入肺門淋巴結，再達胸導管進入血液循環，而
引起瀰漫性的血行散播到其他遠端器官。
肺結核最初的感染又稱之為「原發性結核病」，常侵犯肺臟的上葉（因
此部位氧濃度較高），此時罹患者並不一定有症狀，但「結核菌素皮膚
試驗」常呈現陽性反應，而罹患者的巨噬細胞內存有活的結核桿菌，其
可以無聲無息的存活在個體內幾十年以上；而老年肺結核病多因本身所
匿藏的結核病菌發生「再活化」的機會。
肺結核罹患者以老年男性居多，男女性患病率為四比一。事實上，在臨
床上老年肺結核增多，也是全球各地肺結核流行的趨勢、而且大多數為
新的開放性肺結核個案，病情也較為嚴重。結核桿菌可經由呼吸道、消
化道、皮膚甚至子宮而傳染。開放性肺結核罹患者在大聲說話談笑、唱
歌、咳嗽甚至打噴嚏時，會將含有結核菌的飛沫散播於空氣中，而飛沫
顆粒小於4μm（兆分之一米）即可進入肺泡而導致感染。事實上，受侵
襲民眾是否會發病，則取決於結核菌數量以及其本身的毒性，當然個體
的免疫功能是否健全也是很重要的。
在臨床上，肺結核的發生可經由下述三種情況而來。
一、肺結核的再活化：此也是導致老年肺結核的主要原因，由於已停止
活動的陳舊性肺結核病灶，因個體抵抗免疫力下降，使得舊有存在
肺臟的結核病灶復發。
二、肺結核的再次重覆感染：雖然初次感染病灶已痊癒，但因與某些開
放性肺結核罹患者有多次親密的接觸相處，而再次罹患肺結核，嚴
重者甚至衍生粟粒性（瀰漫性）肺結核或結核性腦膜炎。
三、復發性肺結核：以往的肺結核末獲得完整的治療，而併發纖維空洞
型肺結核，而使得病況持續在慢性感染狀態。
肺結核不同於SARS的可怕，SARS的潛伏期短，近距離的傳染力強，容易造成群體的感染，而肺結核是經過飛沫感染，少量病菌的感染並不一定發病，且可被體內的白血球、巨噬細胞所和吞噬消滅，再加上體內免疫系統受病菌刺激而啟動免疫力之產生，隨後亦可將細菌消滅遏止住，初期的結核菌感染都是從年幼五歲左右開始，經過6-8週就可測出體內結核菌素的反應，當體內的免疫力足夠時六個月後就自然痊癒，因此常可在成年人的肺部X光片發現一些小小的鈣化點或些微的纖維化，這都是感染過肺結核的証據。
目前人口的比例來看，起碼有一半以上的人在例行胸部X光的檢查都可看到這些微細的變化，因此對肺結核並無需過度的緊張與恐慌，因為大部份的人都曾經感染過肺結核，只是我們的免疫力良好，早就把肺結核菌消滅，而形成小小的鈣化點，因此也就不必擔心肺結核會傳染我們了，但是有一些情況確會使我們的肺結核再度復發，尤其在下列的狀況，如免疫力降低的時期，做過胃切除術的病人，糖尿病、肝硬化、腎功能不全、嗜酒如命的人以及長期使用類固醇的人都會大大的提高結核病的罹患率。
影響結核病傳染的因素，有以下四個因素(一)病源菌(二)環境的因素(三)曝露的狀況(四)宿主的免疫力。
若以病源菌來看，肺內結核較具傳染性，而肺外結核幾乎不造成傳染，大約有85%的結核病是屬於肺內結核，15%是屬於肺外結核，如淋巴結核、皮膚結核、腸結核、腎結核、生殖系統結核及骨骼結核等皆屬於肺外結核，肺內結核亦看病人咳嗽的嚴重度以及有無正在使用抗結核藥物的治療來斷言其傳染力的強弱，當然，具有厲害的咳嗽的病人較具傳染力，而病人在使用有效的抗結核藥物治療兩週以後，體內的病菌即可消滅90%，治療一個月以上傳染性就變得很低。再者環境的因素，空氣中結核菌的濃度高較具傳染力，在密閉的空間也容易傳染，而結核菌一受到紫外線的照射就可被殺死，因此，在戶外空氣良好陽光充足的地方就不虞被結核菌所感染，還有曝露的狀況亦影響被感染的機率，跟一個初發現的結核病人近距離的接觸或者生活同在一斗室內長期的相處，那感染的機會大增，最後，還要看宿主本身的抵抗力，以前有過輕微的感染，現在都具有抵抗力或打過卡介苗都可增強免疫力，也就比較不怕受到感染。
肺結核的診斷需靠病人的痰液及胸部X光檢查，比較先進的分子生物學檢查是靠聚合脢連鎖反應將細菌的核甘酸放大至數百萬倍，因此在少量結核菌的檢體裡亦可檢測出來，署立花蓮醫院曾於90年4月至10月間，實施146例聚合脢連鎖反應(PCR)檢查，敏感性92.5%，專一性97.6%亦達到不錯的水準。
肺結核的臨床症狀常以發燒、體重減輕、倦怠、貧血、咳欶及咳血較為常見，尤其午後傍晚的發燒較具特徵，而抗結核藥物的治療目前是以四合一的藥物治療，只需半年就可完治，但視病情之需要可延長至九個月，對於肺外結核治療的期間需長一些約治療一年即可完治，藥物治療安全性高、效果好，除非特異體質引起不適外，大部份的人都能忍受治療的過程，切勿諱疾忌醫，中斷治療而引起抗藥性的產生，那就得不償失了。
結核病是一種叫結核桿菌所引起的疾病。結核菌可以進入人體的任何部位，除肺部以外，另外如腦膜、淋巴腺、骨骼、腸、生殖器等都會，不過以侵害肺部最多，在各種結核病當中肺結核病（俗稱肺癆病）最多，約佔全部結核病的九成 。
許多民眾認為肺結核病是因為過勞、營養不良或者是「肺部受傷」所引起，這是錯誤的。肺結核病最主要的原因是因為受到肺結核病人傳染，吸入結核菌所引起的疾病。
肺結核病人可分為開性病人和非開放性病人。開放性病人是指痰內含有結核
菌會傳染給人的病人，這種開放性病人比較少，約佔全部肺結核病人的十分之一。非開放性病人是指痰內不含結核菌不會傳染給別人的病人，這種非開放性病人比較多，約佔全部肺結核病人的十分之九。所以肺結核病人大部份是不會傳染別人的，會傳染給別人的只有少部份的病人。但開放性病人與非開放性病人具有互動關係，開放性病人給予有效治療後，可以變成非開放性病人；相反的，假使非開放性病人不接受治療或者治療不適當，也會變成開放性病人。
肺結核病主要是藉著空氣傳染的。空氣中假使佈滿著結核菌，一旦被人吸入，也許我們鼻孔的纖毛可以擋住，但也有可能乘虛而入進到我們的肺裡生長繁殖起來。所以常常和具有傳染性的肺結核病人密切接觸，最容易受到傳染。比如當傳染性病人打噴嚏、咳嗽或者高聲談話說笑的時候，自口鼻噴出來來含有結核菌的飛沫；和傳染性肺結核病人接吻；另外傳染性病人使用的衣物、被褥等，都是傳染的來源。
所以傳染性肺結核病人打噴嚏或者咳嗽的時候，應該用手帕掩蓋口鼻，而病人居住的地方應該空氣流通，陽光充足，儘量減少空氣中的結核菌密度，就能減少傳染的機會。
居家治療和住院治療效果一樣，非特殊情形不必住院。一般病人可以照常工作
肺結核病人在治療中，除嚴重者外，仍可照常工作，不需特別的休息，也不需要特別的飲食，只要符合均衡膳食的原則就可以了。
必須按時複查
治療中的病，中要遵照醫師的指示，按期作痰和Ｘ光的複查，以明瞭病況的進展情形。
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