這是個提倡環保概念的時代，珍惜資源回收各種能用的物資，愛物惜物善用心思化腐朽為神奇。『手工製作』湧起一股風興，成為體認意念，利用各種素材，造就了富有個人特色的藝術品。雙手萬能～藍染、捏陶、繪畫、雕刻、打皂 . . . . .，每一根手指頭都舞動出不朽的創作生命。
進入新年度的這一天，偶然的機緣，我與小慧搭上線，約好時間，她要教我做『手工皂』。小慧有多重身分，當娘當老婆當媳婦當女兒；職業婦女的她，一根蠟燭兩頭燒分身諸事纏繞。這個身材嬌小的女人彷彿有無數的精力，像是一座蘊藏豐富的礦場，隨時噴著氣燃的活火山。
還不認識她的時候，就常在路上看她在指揮交通，因為她是個富有愛心的導護媽媽。不論晴雨，在紅綠燈車潮中舉起障攔，開出一條安全的門梯，讓小學生安心走進校門去上課。幼吾幼以及人之幼，小慧以默默廣披善緣，只因一份甘願；低調安靜從心而顯的自然善良。
她有一雙巧手，串珠做小飾物，綁五色線手環防小人，黃紫水晶穿連中國結，慧心編織幸運繩。她做的事情好多：學國畫，家中牆上掛著筆繪潑墨；靛青赭紅娟印朱泥，留白浮映山高水遠。她唱歌，就算是生活萬分忙碌也不放棄練習，上班前空檔先打開丹田，拉筋吊嗓子咿啊呼和。
前幾天，小慧事先開了一張材料單給我，要我備齊做手工皂所需的一些油料品和化學物。七分興頭上，我亦上網搜尋資訊吸收別人的經驗，發現這個對我而言陌生的方塊充滿了夢幻與香氛。好皂的構成決定於油料的選擇，與鹼水的調和產生皂化，不同的組合和溫度差都會影響質感。
自製手工皂的理由是對皮膚好，不是能用就好，還講究針對不同膚質設計配方，滋潤或清爽。這其中的技巧要訣太多了，初步摸索只是路過；點閱網站資訊增加認識，當作是涉略的入門。手腦並用是學習新事物的不可或缺，我更需要實地演練。昨天，帶著買好的材料，依約前往她家。
小慧拿出作皂的專用鍋子，按照程序操將起來；看著，真驚奇於物質與物質合成之間的的變化。行家一出手便知有沒有，始緣於對酒精過敏，於是她投入自製保養品的行列；浸淫日久小有心得，也開發了許多代表作：皮革油素享盛名、蘆薈凝膠深獲好評、連廚房裡用的洗碗精都不買，獨家調製。變魔術般，她拿一支空瓶子倒入各一半的酪梨油和另一種液狀劑、再加上幾滴甜橙精油旋緊蓋子搖一搖，嘿～這就合成了一瓶洗臉慕斯。
嘖嘖稱奇之外，我便發願要把種在陽台上的那株蘆薈養好，換盆子放養分希望它肥壯豐腴好進貢作成凝膠。愛美是人的天性，抹了兩天的凝膠之後，我像後母皇后一樣逼著問：「魔鏡啊魔鏡！我有沒有變美麗了點？」魔鏡噤聲不忍言，卻悄悄矇眼霧面。
小慧的女兒很喜歡薄荷的味道，由是她特製一款「薄荷精油皂」以饗掌上明珠，誰說這不是專寵呢？想那小女兒洗在身上感受媽媽的用心，和清涼舒爽的薄荷香一起沐浴母愛，多麼幸福溫馨的滋味呀！
見山是山見水是水，但在手工皂的製作過程中，各種單純物質經過結合，卻會轉換成全然迥異的型態呈現。當油料與鹼水兩者在相同的溫度下混合，顏色暗濁渾沉；經過不斷攪拌酸鹼中和的乳化工程，此時又慢慢浮現出像蛋黃液般的奶色，見山不是山，見水不是水，皂液也還不是皂。
小慧說要不停攪拌直到濃稠狀，大約要花個半小時至四十分鐘以上。這也是耐心大考驗，不禁回想起做蛋糕時打發蛋白的情景，還真頗有異曲同工之妙。 油+鹼 = 皂+甘油，而時間是製作好皂的鑰匙，等待熟成。 這之中的奇妙變化讓人得到無窮喜樂！表面上看來已經成型了，其實化學反應仍在進行，若能將熟成的時間延長為二倍，風乾的皂皂水分越少硬度越高，也會降低對皮膚的刺激。而隨著時間過去所產生的皂+甘油逐漸增加，PH值落在穩定程度，接近中性。
物質不滅定律，當物質發生化學變化時原來的物質不見了，但它們會生成另外某幾種物質。把蛋打破，分出蛋白和蛋黃加上麵粉和糖烤成蛋糕；沉醉在蛋糕的香味裡，不認為我只在吃蛋和麵粉。把香精橄欖油和氫氧化鈉加水混在一起，洗出柔緻泡沫迷人的潤澤，也不認為自己正在淋油。
躺在盒子裡的手工皂已經成型，真像一條剛出爐的蜂蜜蛋糕 ！裡面有我專心致意的款款深情。看著剛出生的手工皂，好想試用看看。但我知道必須忍住，至少要等個四～八週才可享受。倒是家裡的貓滿懷好奇，跳上桌子趁我不注意時偷偷扒了一口。驚喵！這是什麼東西？真不是給貓吃的！
我開始期待，倒數計時 . . . . . . . . . . . .
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