拖著一整車的米，他們說：「現在終於放心，可以過冬天了」，一路上，王以厚的兒子在前面拉車，王以厚則緊跟在後頭照料，父子倆腳程頗快，板車的車輪在泥濘中前行，兒子不時回頭望望父親是否跟得上，父親則是不斷向前看看兒子是否拉得動，中國人含蓄的親情，在他們的肢體語言中，察覺到那分默默的相互關懷，世代務農，怎麼樣也難以脫離貧窮，但還好有家庭的情感，讓彼此有所依歸，心有所繫，王家，就像中國八億農民吧！拖了半小時，走近家門，炊煙已升，兒子脫下了厚重的外套，寒冷天氣竟熱得冒汗，喘了一口氣，拭了額頭上的汗，終於，到家了！
王家位在彭塔鄉，水災的來源是因境內的城東湖高漲，以及大別山的水流灌所導致，霍邱境內有二個湖泊，城東湖和城西湖，他們形容這二個湖，像是姑娘水汪汪的二顆大眼睛。當我們實地走訪湖岸邊，正好是晴天的傍晚，只見湖面湮波浩渺，浩浩湖水，水連天際，遼闊得看不到對岸，夕照晚霞，映在水面， 一道道金波漣漪，湖光天色相當動人。
「西湖好，最好是清秋。兩岸蓼花倚翠圃，萬只鷗鳥宿沙洲，明月正當頭。
西湖好，萬頃碧波休。霞落光天沉水宅，虹飛大地起瓊樓，世外此身游。」
但當地人也形容，一旦湖面起狂濤，就像倒海翻江，洪水氾濫時，一個一個的村莊被淹沒，農田沉浸在湖底，成千上萬的人流離失所，「但人們捨不得離開它，洪水過後，牽兒攜女又回到湖邊來，因為城西湖畢竟是哺育他們之鄉」（註二）。
城東湖和城西湖，都具有調節淮河水位的功能，而城西湖的開發，更是歷經滄桑。１９６６年５月７日當時毛澤東根據南京軍區的報告，下令城西湖地區「圍湖造田」，千年沉靜的城西湖喧鬧起來，動員了三個師三萬多的軍隊人力，以及十萬民工在湖中築高壩，抽走湖水，造出湖心十三萬畝的農田，這道「五七指示」成了全國各地圍湖造田的動員令，根據「霍邱風情」一書的記載，十三萬的軍墾區，要用飛機播種，施肥，噴灑農藥，部隊建起了營房，公路，裁種了林木，人們驚嘆滄海桑田的變化，而霍邱的城西湖也在歷史上留下了一筆輝煌的記錄， 但改革後，鄧小平時代，因為專家學者發現「圍湖造田」會破壞城西湖的生態，於是又下令「退田還湖」，把湖還給地方，把土壩一炸，一夜之間大水淹，廿幾年城西湖區的經營頓時淹沒，但是，連年的淹水問題，還是沒有獲得解決，因此，到了江澤民時代，城西湖區以「開發利用」為原則，以當年圍湖造田的劃分為基礎，再做各區的經營。現在，有三十多萬農民，居住在城西湖抽乾水的地區。湖仍是存在，只是面積小了很多。「圍湖」或「還湖」，牽動了大陸三代領導人的心，但政策的大是大非，又哪是這裡的居民所懂，他們只知道，每年不是淹水，就是旱災！。
走在淮河大壩上，遠處幾株柳樹，迎風飄搖，霍邱當地的文人穆志強老師告訴我們，淮河的柳，就像霍邱農民的寫照，淮柳，悄無聲息的伸展著纖細的根鬚，上飲寒露，下吸黃泉，背負蒼穹，腳踏瘠土，每一次洪水奔瀉，它總是身陷萬頃波濤中，抗拒狂浪的侵襲，但當洪水退去，它們一棵棵像戰倒沙場的勇士，被黃沙淤泥掩埋，但只要一息尚存，就會拚命生出新的枝葉，縱使生命短暫，也將化作一根根挺拔的桅杆。
穆老師說：「霍邱農民，就像淮河柳一樣，一代又一代守著失落和冷清的日子，多少次被剝奪享受溫馨的權利，保全他人，自毀家園。」
為什麼會自毀家園？這又不得不說到正在淮河畔興建的控制閘，這項工程，前期的經費是２６億人民幣，全部完工是５０億（人民幣），它最重要的功能，是當淮河氾濫時，一開闡，把水攔往城東湖和城西湖，換句話說，只要國務院下令起動控制閘，大水就會往霍邱縣淹，這個閘的目的，是為保護淮河下游的淮北平原，江蘇省，徐州市，蚌埠市和津浦鐵路等重要的地區，以國家的立場來看是「丟小局，保全局」，但對霍邱縣來說，這將造成更大的災難，成為名符其實的「關門淹」！為顧全大局，引水到家園，霍邱居民可知道自己身負的重任？我聽著當地領導告訴我們淮河控制閘的意義，心想他們可有決定自己命運以及說「不」的權利？只見一位路過的居民聽我們說起這個閘，他順口插句話：「沒關係，我們淹水淹習慣了」。
淮河柳，綠了又黃，黃了又綠，生生不息，霍邱居民以犧牲自我，來實踐生命價值。
我想起二天的發放過程中，所接觸一張張質樸又誠懇的臉孔，他們也許一輩子也沒有人向他們道感謝，但他們沒有怨言，默默承受。他們是質樸的，寂寞的，淡泊而且頑強的。曾經在宋店鄉的農家裡，和一位曹伯伯聊天，我們只說了聲：「你們辛苦了」，他一時就像百感交集，眼眶泛著淚水，哽咽的擠出一句：「謝謝」，當時我們並不理解霍邱居民世代以來所承擔的宿命，而今想來，或許霍邱人在求溫飽的同時，也需要多一點的關心和理解！在我們居住的霍邱賓館圍牆上，有一排標語，寫著霍邱精神：「與天抗爭的自立自強精神、銳意進取的頑強拼搏精神、不畏困難的艱苦奮鬥精神、顧全大局的無私奉獻精神」，平時進出時，總是匆匆而過，而今細細品味，終於能理解霍邱人的生命哲學。
悠悠淮河，流過千古，它是霍邱人的母親河，但也是災難的來源，中國人對「根」，對「源」總是戀戀不捨，縱使災害頻傳，淮河的源，霍邱土地的根，都使得一代又一代霍邱居民，還是在這塊土地上，繼續留守，繼續繁衍。２００２年慈濟人來這裡探訪，帶來了大米和物資，也將他們的故事，更為流傳。但不知在霍邱縣志的記載上，是否會增加這頁「１９９８年起，三年大旱，一年大水，民大饑，而….民相助。」霍邱人悲壯的與水抗爭歷史，也許可以增添這一筆的溫馨情懷。
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註一：孫叔敖與雙頭蛇的故事：根據「霍邱縣志」記載，「孫叔敖兒時見兩頭蛇，殺而埋之，回家後哭泣不已，母親問其原因，孫曰：「聞見兩頭蛇者必死，今恐去母而死也。」（傳聞人只要看見兩頭蛇，必死無疑，我擔心將要離母親而死去了），母親問：「蛇安在？」孫曰：「恐他人觀，殺而埋之」（怕別人看到兩頭蛇會死亡，因此殺了並埋掉）母曰：「吾聞有德者，必報以福，汝不死也」（母親說，你心腸好，必有好報，不會遭逢橫死的命運）。春秋戰國時候霍邱屬楚國，楚相得知孫叔敖殺蛇埋於巷，捨己救人的高尚品格後，極力向楚王推薦孫叔敖，楚王便委命孫叔敖為令尹，是當時楚國最高的官職。
註二：取材自「霍邱風情」一書。
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