2. Battles of a Different Kind
第二章 明爭暗鬥
伊希爾登在他的外衣上繫以腰帶，並把他那收在精工雕飾的劍鞘裡的長劍，固定在腰帶上。傾聽著營帳外，那些彷彿正在搶著迎接新日子的一大群鳥兒，爭相啼唱的各色晨歌，聲聲悅耳。這引誘得他一時裡，又油然而生他前兒夜裡那樣的渴望──再度希冀著能夠露宿在星穹之下，而不是安眠在這頂…其上飄揚著森林王國旗幟的君王營帳裡。然而，他父王的首席顧問大臣碩爾，是決不可能會認為說...他們昨天入夜之後抵達時已然做下的決定，在隔了一夜之後的今朝，就會有更勝一籌的新見解。碩爾要藉由它，來向聖白議會全體成員們清清楚楚地展示──伊希爾登是瑟蘭迪爾的代言人，他被待之以一國之尊的禮遇。
「屬下派出我們的兩名侍衛，已將這個區域偵查過一番了，殿下，」此刻正在從這頂王帳裡的次張床上拿起他的佩刀的碩爾，開口稟告曰，「他們回報說，來自羅瑞安、伊姆拉崔、以及灰港的代表團，他們的營帳全都駐紮在與我們相距不遠的地方。米斯蘭達似乎和愛隆的人住在一塊兒。侍衛們沒瞧見庫路耐爾的蹤影，不過，此人可能是寄宿在瑞達加斯特屋裡的。」
伊希爾登點點頭，將心念一轉，斟酌在這些聖會成員互相之間的親疏淡遠關係上；在他們長達一星期的來程期間，碩爾早就已經把這些兒個門路派系，對他敘述過端詳了。他很清楚，在爭辯對多厄格督採取某種攻擊的這個議題上，米斯蘭達早已是他的同路人。根據碩爾所言，早在上次的聖會席間，米斯蘭達就已經贊成採取攻擊行動了，因為他以一種莫測高深的方法偵查到了那個時刻，已然探明了──那蟄伏在多厄格督的邪魔，正正就是索倫其本尊。可惜，庫路耐爾勸退其他眾成員，要他們耐心再等待。這些人兒呀，自以為他們在等待什麼？伊希爾登直是無法想像。他希望自己能夠與米斯蘭達一起努力，至少去對愛隆造成影響。再度引用碩爾的說法──米斯蘭達和愛隆兩人，似乎有一種相當親近的友好關係。而，假如愛隆能夠被勸服，接下來，此君或許能夠...轉而去遊說他那位令人退避三舍的泰水大人。
帳外傳來一聲呼喊，於是在伊希爾登的召請之下，一名守衛將他的腦袋，穿過帳簾探了進來，「聖會看起來是要集會了，殿下。」他稟報。
「謝謝你。」伊希爾登轉向碩爾，「走吧？」碩爾默默點頭，於是伊希爾登低頭穿過帳篷那低矮的出入口，身後跟隨著這位顧問大臣，迎向帳外的夏日晨光懷抱裡。該名衛士帶領著他，穿越他們營帳附近的這片樹林，直到瑞達加斯特那間小小的木屋映入了眼簾。接下來衛士抬手一指，指向小屋一側陰影裡，一張長桌所設置之處。伊希爾登一眼就看見米斯蘭達和愛隆已經挨坐在一起了，愛隆的另一邊，則坐著他的兩位顧問，並且在看見其中一位陪伴著愛隆的精靈是葛羅芬戴爾的時候，一股狂喜宛如浪潮般席捲過他的心頭。當聖白議會第一次召集時，他陪同他的父親前去伊姆拉崔，那次他就已經和葛羅芬戴爾有過數面之緣了；然而目睹傳奇出現在他眼前時，仍然叫他感覺著自己像個興奮的小精靈一般！
座上的諸位大君，齊齊轉過頭來，望著伊希爾登朝向他們走過來。瞬時，所有迎視的眼睛全都眨呀眨地，彷彿不相信他們的眼睛正在告訴他們的這一幕。緊接著，米斯蘭達驟然燃起一臉好燦爛的笑容，並站起身來對他招呼，「伊希爾登啊！」他驚喜大喊，「再次與你相見，這實在是太難得了啦！」伊希爾登可並沒有漏看，愛隆和葛羅芬戴爾也起身相迎之前，其兩人迅速交換的那一瞥。他與眾人一一交握臂膀，互致敬意。
「請問貴國國王也大駕光臨了嗎？」愛隆詢問。
「敝國國王向各位致上最誠摯的歉意！他不克前來，無法親自參與盛會。」伊希爾登言不由衷地致歉。他都可以指天發誓說──愛隆聽了他的回答後，是以…好不容易放下了肩上的大石…的幾不可見的動作來作為反應的。
這寒喧尚未結束，凱蘭崔爾的倩影，已從林木之間綽綽約約地出現了，隨身相伴的精靈…顯而易見是一位凱蘭崔姆的顧問，以及另外一位伊希爾登不認識的人，不過，這人在他的皮革短衣上，佩戴著灰港的標誌。她將蓮步嫋嫋移往長桌而來，於是全體男士一齊彬彬有禮地躬身，來向她表達問候之意。在聖白議會起會之初，伊希爾登也早就與她見過面了，但當她將眼波流轉來對他凝視的那一瞬間，發自她性格的那道強勁的天威，則讓他又重新體驗了一次。「多可惜瑟蘭迪爾無法來與我們共襄盛舉啊。」她柔聲喃喃感嘆。卻致使站在她身後的葛羅芬戴爾，忍不住咧齒展開笑顏，同時又低下頭去隱藏笑意。
（譯注：凱蘭崔姆，Galadhrim，即Tree People，樹民）
「伊希爾登，這位是加爾多，是代表瑟丹前來出席會議的。」米斯蘭達慇勤介紹，伊希爾登則向那位精靈鞠躬致意。 伊希爾登發現這件事兒可真有意思啊…瑟丹跟瑟蘭迪爾一樣，他派別人替他出席來了。他父親在老早以前，就稱心滿意地曾經指出說，瑟丹對於聖會那永無止境、毫無成效的口舌之爭，也愈來愈失去耐性了。
當小木屋的門咿呀開啟的聲響、以及一個明擺著不高興的庫路耐爾由瑞達加斯特焦急不安地尾隨著…這二人組的出現，大夥兒的注意力全被這聲響、以及這幕景象，給拉了過去。先前一直安安靜靜佇立在附近的一位侍者，忙不迭跳起來因應，趕著將桌首的椅子拉開。伊希爾登推想，該名侍者是與庫路耐爾一道兒來的…試想瑞達加斯特會擁有一個諸如此類的人，這會是何其不可能的事兒啊！帶著某些兒頑皮的雅謔，他也推想庫路耐爾對於瑞達加斯特為他所準備的這款粗食這種陋室，想必也毫無圈點可言的吧。穿著他那身微光閃爍的雪白長袍，在這個樸素簡陋的鄉下地方，讓他看起來，是徹徹底底地格格不入。
庫路耐爾在侍者提供給他的那張椅子裡安坐下來，趁大夥兒也忙於就座的那當兒，將他的眼神在與會的這群人裡逡巡一遍。他把目光駐留在、正望著他和藹微笑的伊希爾登臉上。這位巫師的、說不出來是什麼的東西，早已經叫伊希爾登渾身打起了激凌。他被自己的這種反應給嚇了一跳。打從聖白議會的首會之後，他就不曾再見過這位巫師了，就他回想起來，那一次，他也沒這麼出自內心地惴慄不安啊！但是，假如庫路耐爾是他手下的一名軍官，伊希爾登絕對會不厭其煩地、將他所做的每一份報告都重複再查驗一遍的！
「啊！」庫路耐爾說道，「我相信我們從前見過面哦，閣下，儘管是，睽違已良久矣！敝人料想，閣下是代表令尊，不遠千里趕來的吧？」
「確實沒錯。」伊希爾登同意，「吾王深感無盡的遺憾。」突然間，他為自己的瞎疑心，感到萬分愧悔。這位巫師的德高望重，在其敦厚和藹之中，盡情流露無遺。先前，伊希爾登大概不應讓自己，被他父親對聖會的失意挫敗，而影響得太過深重才對。
庫路耐爾不動聲色地淡淡一笑，「在下確信，他是的。」說完環顧長桌，「我們開始了吧？」
***
萊格拉斯走進供伊希爾登使用來做為辦公室的那棟小小的房屋，卻發現伊希爾登的助理凱黎仕、以及擔任他的其中一位信差的一名戰士，這兩人正在怒目瞪視著對方。「永遠別再去碰書架上的文件了！堤鈉爾！」凱黎仕狂烈地大聲怒吼，只差點沒噴出火來。
「你啊，跟平常沒什麼兩樣啦，有理說不清！」堤鈉爾回以輕蔑的口吻，「伊希爾登信任我為他傳遞他重要的軍情急件。他理所當然會信任我經手那些他讓你處理的文書啊！」
凱黎仕壓低聲音，切齒而發，讓它變成一種帶著威脅性的嘶聲，「不要碰！」
萊格拉斯舉步不定，不管這兩位在吵什麼，他可不想糾纏進去變成事主。他對凱黎仕很有好感，但他從前也曾經和堤鈉爾在同一個巡邏隊服過役；假如他可以自由選擇的話，他可絕對不要再來一次。凱黎仕突然注意到萊格拉斯的存在，因而似乎尋回了自控能力。他轉過身，背對堤鈉爾，顯然要來一個眼不見為淨的打算。「托狄士去和王上開會，還沒有回來哦，大人，」他說道，「不過，他要見您。假如您願意，請不妨進到辦公室裡稍等一下。」聞言，萊格拉斯匆匆橫過這個房間，進入內間辦公室去；這間辦公室，暫時由禁衛軍統帥使用──當伊希爾登不在，而由禁衛軍統帥代理其職務的期間。
他幾乎都還沒在桌前的椅子裡坐下，托狄士就進來了，因此他不得不又站起身來立正。「請坐。」托狄士語意疲乏地招呼他，並在辦公桌後、他自己的座位裡坐下來。他將兩掌覆在臉龐一陣搓摩，「我發誓，這感覺彷彿伊希爾登已經離開了有一年、而不是僅僅一星期而已。」
萊格拉斯可沒辦法抑制自己臉上那個頑皮的笑容。伊希爾登調兵遣將大權在握，通常很少有來自瑟蘭迪爾的過問干預，因為瑟蘭迪爾完全信任於他的長子。但由於伊希爾登不在，瑟蘭迪爾對於托狄士的提撥調度，則一直不斷地窮加監督審查。像這麼孺慕至深、又對自己父親崇敬至極的萊格拉斯，也都不會喜歡去和托狄士易地而處。
以一種明眼可見的使勁兒，托狄士把自己強拉回到眼前的當下，也拉回到他與萊格拉斯討論禁衛軍之運作的例行會議裡來。「我從昨日的報告裡得知，我們的巡邏對於蛛巢並沒有更新的斬獲。」
萊格拉斯點頭，「話雖如此，我相信我們應該，至少再多花個一天的時間，把這個區域多加搜索，以確認我們已經將巨蛛清除乾淨了。至少是，在這一時半刻裡，沒有魔瘴為患啦。」他不痛快地又補上一句。
卻引出托狄士的一聲長嘆，「很好。你看怎樣妥當，巡邏隊就那樣安排吧。你今天也必須和唐杜義見個面，把禁衛軍馬匹有什麼相關需求，都去跟他談一談。他昨天有來找我，而我叫他跟你談。我擬的那份清單，你有一份嗎？」
「有的，隊長。」萊格拉斯應聲，因托狄士慷慨對他展示的那份兒由衷的信任，而內心喜悅不止。托狄士是萊格拉斯軍旅生涯當中的第一位隊長，當萊格拉斯的年紀才剛剛大到…瑟蘭迪爾願意放他離開他的視線…那麼大的時候，萊格拉斯就是在這位隊長的麾下服役的。但托狄士對於──萊格拉斯不單單是一個致命的戰士，他也是一個幹練的軍官──這個觀點，他似乎一點兒也不懷疑。這，倒是與他的父親，形成了強烈的對比，他不覺感到好傷心；他父親偶爾依然還會傾向於認為說，萊格拉斯應該乖巧文靜地坐在那裡，等他的兄長們幫他拿主意他應該要怎樣怎樣，然後他就乖乖照辦即可。
「那麼，你可以走了。」托狄士說。
正當萊格拉斯站起身時，他聽到外間辦公室傳來一種聲音，聽來像是有人施狠勁兒把抽屜甩上，隨之緊接而來一聲模糊的悶哼「嗯嗯！」。他迅速往托狄士瞥一眼，見他正在翻著白眼。
「伊希爾登是怎麼消受這些的？」托狄士詰問。
萊格拉斯報以一個笑臉來作為答覆，然後收斂神容，硬起頭皮，踩步穿門踏進了外間辦公室。坐在他自己辦公桌上的凱黎仕，滿臉洋溢幸災樂禍的神情；這同時，早已退回他位於辦公室後方的辦公桌的堤鈉爾，則坐在那兒繃著一張悻悻然的臉，將一隻手的幾根手指捧在手心裡呵呀呵個不停。不信任自己會說出什麼話兒來的萊格拉斯，向那兩位點過頭，加快了腳步奪門走出辦公室之後，再也憋不住了，突然捧腹爆起一場壓低嗓門的狂笑。凱黎仕除了擔任伊希爾登的首席助理之外，萊格拉斯對於他這角色是否還有其他任何能耐...是一無所知；不過，他始終時有所聞──聽說從前，當凱黎仕在野戰場裡衝鋒陷陣的那段歲月裡，此人可是敵方眼中的一條催命鐵鞭哪！堤鈉爾對這概念，顯然是要來硬的，才學得到。
禁衛軍總部人聲鼎沸，戰士們鬧熱滾滾──那些撤夜巡邏的，三三兩兩地進來對他們的任務進行報告；那些今早要出巡的，正等著萊格拉斯下達命令。萊格拉斯瞧見他的姪兒，正坐在這房裡的一邊兒上，聽他的好友阿曼德說笑話而放聲大笑著。而叫萊格拉斯感到饒有興味的是，安納兒坐在距離這兩名年輕戰士不遠的地方，把目光聚集在欣南身上，對阿曼德之前說的什麼笑話，在臉上淡淡地略帶點兒笑意。自從安納兒咬定欣南在追求他女兒之後，他就一個勁兒盤桓在欣南的附近打轉。萊格拉斯猜想，他這位好友依然千方百計地試圖要決定...他對這段姻緣是否贊成。
欣南好像對這個監視也並非渾然不知，因為他轉頭望向安納兒，開口說了，「您有何高見呢？安納兒？我們應不應該派阿曼德，去和矮人為那些貴死人的軍武進行談判呢？」
安納兒揚起一條眉毛，「你認為他具備外交手腕嗎？」
「我一定要叫這些又矮又胖的矮冬瓜知道知道，我們可是來真的！」阿曼德反駁一句，惹得聽力所及範圍之內的每一個人，齊聲哄堂大笑。
萊格拉斯也笑了，但他決定，他們全體最好是上工幹活兒去才好。「安納兒，」他高聲唱名，於是他這位好友馬上立正以應，「帶上欣南，去偵查濱河的那一帶地區。不用說，尼西榮恩也一道兒。」他最後又加上一句。尼西榮恩是欣南的貼身隨扈──這也是他的一件吃力不討好的工作，萊格拉斯在心中默默註解著。他的姪兒一旦活躍起來時，可是莽莽撞撞顧前不顧後的，而他和阿曼德又愛互相慫恿著對方去。當萊格拉斯還在開心地猜呀猜，猜不透是安納兒還是欣南...會是從這段共處時光裡得到最大利益的那個人時，安納兒、欣南、以及尼西榮恩全都已經拿著弓，離開了屋子走人了。他著手安排了其餘的幾支小巡邏隊，等一切都搞定了的時候，唐杜義早已經來了。瑟蘭迪爾的牧馬場上，馬匹培育到這會兒，已經成熟到可供騎乘了，唐杜義是來談有關於禁衛軍要從這些裡頭，大概需要哪種馬匹。萊格拉斯愉快地和唐杜義寒喧起來，他與雅薾斐苓的弟弟極為投緣，然而相見的機會卻是少之又少啊！
「距離佳期還有多少日子呀？」萊格拉斯笑容滿面地詢問。
「今天起算，三個星期。」唐杜義連想都不必想，立即便給了答案，說了之後卻又滿臉通紅，「不是我算的啦！」他有點兒害臊地窮解釋。
卻賺到萊格拉斯的一頓哈哈大笑！話過了家常，他倆在辦公桌上坐了下來，開始查看托狄士先前擬好的那張清單。唐杜義皺著眉頭，「我不知道我是否有能力供應你們提出的所有需要。」他愁容滿面，「我們近來已經少掉一大批馬兒了，而牠們能夠繁殖和成長的速度也就只能這麼快了。假如辦得到的話，我就多採買些兒進來，但國王已經說了，他說財務吃緊，採購馬匹的戶頭沒那麼充裕啊。」
聽得萊格拉斯也神情黯然，「你量力而為就行了啦！」他激勵一聲，站起身來。唐杜義帶著那張清單離去了，於是萊格拉斯轉向正在等待著他的貝里揚德和阿曼德，「我們該走了吧？」萊格拉斯拿起他的弓，嘴裡發著問，「也許我們今天會找到幾隻巨蛛哦！阿曼德就可以叫這些又矮又胖的矮冬瓜知道知道，我們是來真的了！」
逗得貝里揚德哈哈大笑起來，甚至連阿曼德也微微笑了，「我說，令尊應該派我去和矮人周旋啦，萊格拉斯，不過，我認為，我可沒辦法忍受必須和他們周旋得太久哦！」
萊格拉斯大笑，「我覺得你沒必要擔心啦！」他說，「是否有任何外交任務存在於你的未來當中...我可沒那麼確定哩！」說說笑笑中，他們三人已動身，執行他們的日間巡邏勤務去也。
***
伊希爾登滿懷感激地站起來，接過幾片麵包、乳酪、以及蘋果汁──這些是瑞達加斯特供應給聖白議會成員作為午餐的食物，然後離席去到一棵橡樹下的一個舒適宜人的地點去享用，碩爾則陪同在他的身旁。他注目端詳著瑞達加斯特居住的那間樸實簡陋的小屋，「瑞達加斯特不可能供養我們如許浩繁的食指、而撐得下去任何片刻。」他向碩爾低聲說道，「從今晚開始，我們自給自足。」他召來他的一個衛兵──這位衛兵戒慎地佇立在不遠之處，「派幾個人出去獵取我們的晚餐。」吩咐之後，他環顧這個小小的空地，四處東張張西望望，在今日晨間，鳥兒們、甚至連一隻膽子大的狐狸，都跑進這空地裡來試試運氣呢。他難以肯定地看著碩爾，「然而，也許，我們不應該在這附近殺害生靈哦！」
碩爾將臉色一凝，「瑞達加斯特是否將肉食列入他的菜單？這點我很懷疑。」他萬分同意。
伊希爾登轉回那位衛兵，只見這衛兵一臉愕然地注視著他，公然表示他對於剛剛聽到的話，有多麼無法相信。「不要在附近行獵，」伊希爾登下達指令，說完又加上一句，「此外，當你們在烘烤這些肉類時，要確認你們是在木屋的下風處。」該名衛兵點頭，敬禮，然後動身往他們的營地走去。這個務實而又效率十足的實際行動，叫碩爾感到好像付之一笑都不合時宜。
「老朽可以加入嗎？」一個耳熟能詳的聲音，發聲詢問著，伊希爾登抬眼一看，見到是米斯蘭達。
「無需相問啦！您的相伴，我們永遠是可望而不可求啊，米斯蘭達。」
這位老巫師棲身下來，坐在伊希爾登身旁的地上，「今早的討論，你的看法如何？」
伊希爾登不予置評地聳聳肩。他們把一早上的時間，都用來傾聽三個精靈王國裡的時事動態報導。伊希爾登煞費苦心地，試圖清楚表明...瑟蘭迪爾的王國較之於無論是伊姆拉崔或者羅瑞安，都更深深地陷入水深火熱之中；不過，點到為止，他還沒開口要求任何的行動。他參加他父親那數不清的顧問會議，已足夠教他得知...人們需要時間，讓彼此慢慢磨合出水乳交融的情誼，之後，他們甚至才會承認他們真實的想望；而他還強烈地懷疑，這聖白議會裡絕大多數的成員，絕對不會那麼誠懇地挖心掏肺。假如能力上辦得到，他打算要等到檯面上擺滿了諸多議題，以便於，他可以藉著對某些議題勉為其難的讓步，來獲取與他至關的那個議題的協商。雅薾斐苓盼望他會為她弟弟的婚禮及時趕回家，但他毅然地將雅薾斐苓的盼望置諸腦後了。身為聖會的成員，他揮霍不起，因為聖會成員最缺乏的就是時間。別人就會、而且毫無疑問地一定會善加利用這些時間，來謀取他們的利益的。
「這些事兒，要時間蘊釀啦。」他說。
米斯蘭達悶悶地哼了一哼，表達他的不以為然，然後，他倆一同定睛觀看著庫路耐爾接過一盤…顯見是由他自家一位隨員所準備的美食。伊希爾登冷笑道，「庫路耐爾同意在這鄉下地方召開會議，還真叫我大吃了一驚。」他評論，「依我看來，這兒的環境，不會是他住了會開心愉快的地方。」
「啊，」米斯蘭達說，「這是出自在下的手筆啦！我多的是理由，來堅持這個會，應該在令尊的王國之邊陲地帶的這個地方召開哩！」
伊希爾登的興味被隆重地引動了，他轉頭去看米斯蘭達，高高揚起一條眉毛，「老人家可願告訴我，您多的是哪些理由嗎？」問道。
「稍安勿躁啦。」米斯蘭達微微一笑，「就像你說的，這些事兒，要時間蘊釀哪！」
伊希爾登沉吟了一下，「然而，卻沒太多時間啊！」他警告，「我只怕是，時不我與了。」
「是啊，」米斯蘭達同意萬分，他臉上的笑容消失得無影無蹤，「是沒太多時間了。」
***
欣南對他頭頂上方的群樹間，再行縝密地環視一遍，然後，一如他進行了一整天的了無新意的結論──斷定樹上毫無巨蛛的蹤影。他看得到尼西榮恩，就在他的左邊大約一百呎的地方；而他也知道安納兒在他的右側方向搜索，雖說，沒能夠看見其身影。太陽的方位透露著日已近黃昏了，因此他暗暗盼望著安納兒快快發送信號，好讓他們得以收工回家去。他滿心期待著與安梅琳的父親一道兒騎馬回家，打算要再獻點兒殷勤，討點兒好印象。
他把心思，歡喜地停留在安梅琳身上，想著她淺棕色長髮，她明亮的眼眸，還有她那甜蜜的笑容。他幾乎都已經認識了她一輩子，但卻僅僅在最近才注意到她；與天人咫尺天涯如許漫長歲月，這想起來都叫他大呼不可思議。自己從前果真有眼無珠啊，既相逢，卻不相識！如今驚鴻一見後，從此便思念暮與朝了。
當然囉，那並不必然表示說，伊人就已經決定了把芳心相許。他依然拿不定安梅琳的情意。她總是表現得那麼冷靜、那麼理智。確切說來，他對於自己的動情，也並不絕對有把握。過去，他都已經對夠多的美人兒怦然動過心...多到足以叫他體悟到，一時的意亂情迷，總會歸於平淡。但他寧可盼望，給個機會，他與安梅琳或許會找到幸福，兩人廝守一生。
從右方傳來的鳥鳴信號告訴他，安納兒下令終止了他們的搜索，於是他向他的坐騎打了聲呼哨，他的馬兒則轉身朝這哨聲跑來；他意識到尼西榮恩也同樣地跟著做。安納兒騎在馬上，從樹林裡現身出來，朝向他們走過來，於是欣南把腰桿打得筆直，努力讓自己看起來...儘可能表現出有責任感的模樣。
「我們該打道回府了。」安納兒說，「毫無斬獲。我會說，那代表我們有個功德圓滿的一天。」他臉上笑容可掬，因此欣南也神采飛揚起來。
「沒錯，沒得挑的。」他附和。三人調轉座下愛馬，朝向家園的方向騎去。
***
萊格拉斯走進皇家起居室，才驚覺這頓悟來得太遲了──那天裡的第二次，他一時失察，貿然一步踏進了一場烽火四射的熱戰裡了。是否應該要求凱露玟的娘家部落遷移到離瑟蘭迪爾要塞近一點兒的地方，以便王國戰士們能夠更加周全地保護他們…有關於這個議題，瑟蘭迪爾和凱露玟顯然還在吵得不可開交。這場唇槍舌戰，是早在早餐席間就已經宣戰了的──雅薾斐苓對這一點，則是大大不表認同。她愈來愈堅信，那些…他們所有的人、費盡了一天裡的其餘時間都在談論不休的那些問題，就不該再拿到餐桌席間來談論。萊格拉斯真希望他這位大嫂，早已先他一步，進到起居室裡來才好。瑟蘭迪爾和凱露玟兩人，不會還搞不清楚…有娘娘坐鎮，掀天的大戰也要停火才對。
「他們沒有遷移的必要啊！父親，」凱露玟說道，「近日以來，巨蛛已經進犯到更接近要塞的地方來了，這一點我同意，但是，禁衛軍似乎已經將牠們肅清了吧！除此之外，一如我上次造訪娘家部落之後向您所報告過的，部落鄉民已經成立了他們自己的巡邏隊，來維護他們家鄉周邊一帶的安全了！」
瑟蘭迪爾鄙夷地哼聲，「妳期待那些巡邏隊具備多少戰鬥力？凱露玟？即便是禁衛軍戰士，偶爾都還會遭到巨蛛的暗算！」激辯之中，他好像突然發覺到萊格拉斯的存在。「萊格拉斯，」他說，「未經訓練的精靈，有能耐發現巨蛛的可能性有多少？」
萊格拉斯在心中叫苦連天。他恨透了被要求在凱露玟和瑟蘭迪爾之間選邊站！因為，他幾乎總是能夠理解他們雙方各持的觀點。「那取決於他們應付巨蛛的經驗有多豐富而定。」他含糊其辭。
瑟蘭迪爾蹙起了眉頭，「與訓練有素的戰士相比，他們確實是比較不行的吧？」
「很有可能。」萊格拉斯同意。
「可是，這些精靈們已經與森林交融了數不清的歲月了，他們對森林擁有一種最真切的感應啊！」凱露玟辯道，「他們熟知每一棵樹、每條細枝、每片樹葉；當有什麼事兒出了差錯時，都逃不過他們的感知的！」
萊格拉斯心中頗認為她是對的，不過，他嘴上保持了緘默。鬚眉不讓的凱露玟並不需要他的襄助，以迎戰瑟蘭迪爾；此外，他並不想把他現在似乎感覺到的...得自他父親的好評價給毀於一旦──他父親因萊格拉斯在禁衛軍任職一位軍官之優異表現，喜形於色得毫不保留呢！
房門驟然開啟，萊格拉斯七上八下的心，一齊放了下來──雅薾斐苓進來了。她把甜美的笑靨，對眾人綻放，於焉...和平翩然降臨。「我希望你們大夥兒全都餓了！」她說道，「大廚告訴我說，他做了烤鴨哦！」
瑟蘭迪爾明眼可見地，變得和藹又可親了，「讓我親為妳斟點兒美酒吧，我親愛的！」他如此說著，於是萊格拉斯通體放鬆下來。這白日裡的明爭與暗鬥，都已經結束了，於是夜晚，勢必寧靜又安詳。
***
第二章結束
OCs newly mentioned in this chapter:
Thrior: Thranduil’s chief adviser. Appears in “Question of Duty” and very briefly in “Spring Awakenings”
Calith: Ithilden’s chief aide. Appears by name in “The Warrior” and “Paths Taken,” and in glimpses in other fics
Tinar: Boastful warrior. Appears in “One Year in Mirkwood,” “The Warrior,” “Growing under Shadow,” “Spring Awakenings”
Amdir（阿曼德）: The best friend of Ithilden’s son, Sinnarn. Also younger brother to a dead friend of Legolas（萊格拉斯亡友忒爾貢的弟弟）. Appears in “In Mirkwood/Prodigal Sons,” “Question of Duty,” “Fire and Shadow”
Nithron: Sinnarn’s bodyguard. Appears in “Fire and Shadow”
OCs already mentioned in previous chapters:
Beliond: Legolas’s bodyguard. Appears in “The Tide of Times,” “The Warrior,” “Fire and Shadow,” “Sacrifice under Shadow,” “Spring Awakenings,” and "Question of Duty"
Annael: Legolas’s best friend
Emmelin: Annael’s daughter, a forester. Mentioned in “Spring Awakenings.”
Ithilden: Legolas’s oldest brother
Alfirin: Ithilden’s wife
Sinnarn: Ithilden and Alfirin’s son. Appears in “One Year in Mirkwood,” “The Tide of Times,” “The Warrior,” and “Fire and Shadow”
Eilian: Legolas’s second brother
Celuwen: Eilian’s wife
Maltanaur: Eilian’s bodyguard
Gelmir: Eilian’s best friend
Tonduil: Alfirin’s younger brother. A horse master for the troops. Roughly the same age as Legolas. Appears in “The Novice,” “One Year in Mirkwood,” “The Tide of Times,” and "Paths Taken"
Todith: A Mirkwood captain. Appears sporadically, including in “When Shadow Touches Home” and “The Warrior"
