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無遠弗屆的 -- 阿薩貝斯卡大學

(作者： Stephen Chen 陳紹炎)

Athabasca University 阿薩貝斯卡大學，簡稱 AU。 這所大學的故事要從 1960 年代說起，那時候在阿爾伯塔省申請大學的人數急促增加，人們呼籲需要建立第四所大學。 因此，阿爾伯塔省政府在 1970 年創立了阿薩貝斯卡大學。

不久之後，因為大學的入學人數又逐漸緩降下來，同時另一種新的學習方式也被大家開始熱烈討論，那就是如何讓學生們不需離開家庭、不必放棄工作，而仍然能夠完成他們的學習目標。 於是阿爾伯塔省政府利用這所新設立的大學，進行遠距離教學實驗計畫。 在 1972 年到 1975 年之間，共有 650 位學生參加了這項實驗。 實驗結果良好，從而奠定阿薩貝斯卡大學的遠距教學方式。

既然是遠距離教學，學校當然不必設在大城市裏。 阿薩貝斯卡大學在 1984 年，由愛民頓市遷到往北 145 公里遠的阿薩貝斯卡鎮。 不過為了服務學生，在愛民頓、卡爾加利等地設有教學中心，全校大約有 10% 的學生選擇課室團體學習方式上課。

阿薩貝斯卡鎮以往的名稱叫做："Athabasca Landing"，也被稱為 "北方門戶"。 於 1880 至 1914 年間，是加拿大最大的內陸造船中心之一，也是南北水路貨運重要的轉運樞紐站。 1900 年代期間，從美國、英國、東歐等地陸續而來的移民，充實了鎮內人口，也為阿鎮開啟新的契機。

今日的阿薩貝斯卡鎮，仍然是阿爾伯塔省前往北方的重要門戶。 旅遊、自然美景、天然資源工業、還有人們所嚮往的平和寧靜生活形態，這些都是阿鎮的經濟潛力所在。 鎮內建有公園、步道，還有許多退休公寓。 雖然偏處北方，但因世界遠距教學的領導者阿薩貝斯卡大學就設在這裏，所以阿鎮的互聯網絡齊備，不論是電子資訊、電子服務、以及電子商務，和全世界的溝通聯繫十分便利。

現在鎮內人口約有八千多人，全年日照時間 2,240 小時，冰凍期為 78 天，年降雨量 35 公釐，降雪量則為 140 公釐，一月平均氣溫為攝氏零下 18 度，七月平均氣溫為零上 16 度。

阿薩貝斯卡大學目前就學的學生人數約為 26,000 人，本科學士生男女比例為 4:6。 約一半的學生年齡在 25 歲以下、25-34 歲者占約三成多、35-44 的學生數約為兩成以下、45 歲以上的學生也有百分之五左右。 以省籍區分的話，阿省學生占 44%，安省學生占 24%，BC 省學生占 9%，薩省學生為 7%，其他省分學生為 12%。 國際留學生則僅占 4%。

AU 共提供包括碩士、本科學士、文憑、以及証書等60 種不同課程。 其中的碩士生課程為： 文學碩士、護理碩士、企管碩士 (MBA)、農業 MBA、資訊技術 MBA、遠距教育碩士、健康研究碩士、資訊系統理學碩士。

本科學士課程則有：
1. 商學士，主修專業： 會計、電子商務。
2. 理學士，主修： 人類科學、電算及資訊系統。
2. 文學士，主修： 英文、法文、歷史、人類學、考古學、社會學、心理學、資訊系統、勞工研究、婦女研究、加拿大研究、政治經濟學。
3. 企管學士，主修： 組織、管理、健康管理、公共管理、工業關係及人力資源。
4. 專業文學士，主修： 傳播研究、犯罪司法、人類服務、政府、法律及管理。
其他還有： 護理學士、健康管理學士、經營管理學士等等。

【加拿大《環球華報》「學校巡禮」專欄，作者 Stephen Chen 陳紹炎，為資深的教育顧問，任職於加拿大專業教育顧問中心，協助留學生及新移民學生申請美國及加拿大大學、高中、專科、ESL 語言訓練等各級學校，聯絡電話：604-317-9199 (溫哥華)，E-mail 電子郵箱：go_school@hotmail.com】