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所謂蝴蝶的生態，即是以蝴蝶為主角，探討牠們與其環境（如人類、天候、植物、寄生蟲、環境因子、微生物等等）以及其他許多多末知的東西，所產生出物理性與生物性相互間互動的一種科學。
蝴蝶，是一種具有頭、胸、腹部三截、六隻腳、以及四片翅膀的昆蟲；牠與蛾類的翅膀都是由一片片美麗的鱗片相疊而成，因此皆被歸類為鱗翅目昆蟲。蝴蝶的鱗片形狀呈多樣化，其顏色會因結構之不同而折射出各種不同的色彩，我們也將其稱之為「物理色」。
牠頭部的重要器官包括有：一對觸角，為嗅覺器官；一對複眼（每個複眼是由六千至一萬個單眼所構成）以及一個吻器（吸食花蜜、水等）。
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‧蝴蝶的生活史：
台灣的蝴蝶大約有400多種左右，牠們會因種類及生長氣候之不同，而影響到其生活史的時間長短。蝴蝶的生活史分有４個重要階段：卵、幼蟲、蛹、成蟲，我們稱之為「完全變態生活史」（４個階段在外觀、習性上完全不同）。
雌蝶通常將卵產在幼蟲吃食的葉子下面，以防止天敵及日曬雨淋。在幼蟲孵化後的成長過程中，由於牠的外殼無法跟隨身體一起成，因此會藉由蠕動來產生「褪皮」的行為，牠們通常會選擇於安全且陰涼的地方來進行。當最後一次的褪皮行為時，牠們會進行吐絲的工作，將自己固定下來，這時在外觀上並沒有太大的改變，我們稱之為「全蛹期」，所有的蝴蝶在這個階段是最脆弱也是最危險的。
蛹在不久之後即會變硬，並且我們可從牠半透明的蛹殼看見蛹內之成蟲已日漸成形，隨即進入下一個階段「羽化」。這時蝴蝶的翅膀呈濕皺狀態，並且另一方面則開始整理牠身體的各部份，包括了吻器及觸角；同時進行一個重要階段「展翅」（運用身體的蠕動將體液送往身上的翅脈，再將翅膀推開）。
蝴蝶在展翅時，身上會散發出濃烈的賀爾蒙氣味以吸引異性，之後會在隱密的地方完成交配行為。
‧蝴蝶的卵、幼蟲、蛹、成蟲：
卵
每隻成熟的雌蝶肚子裡約有20到50顆卵，但永遠只有一顆為受精卵。其生產方式有群產與散產之分；卵的形狀隨蝴蝶的種類不同而呈現出不同的面貌。
幼蟲
蝴蝶的幼蟲也會因其科別、種類的不同而具有千變萬化的顏色。牠屬於變溫性動物，因此不可被人把玩過久。
鳳蝶科：全身光滑無毛，以綠色居多，又稱鳥糞幼蟲，也因而減少
了被鳥吃食的機會。
斑蝶科：呈條紋狀、點狀，顏色亮麗且對比明顯。
蛺蝶科：身體表面為粗糙面。
粉蝶科：全身異色為多，長有細細的絨毛，受刺激時，常運用其色彩使牠的天敵產生驚嚇的效果。
昆蟲幼蟲具有三對胸足，四對腹足及一對尾足（為皮膚的延伸物，呈透明色）。在昆蟲世界裡，沒有上下左右之分，因此牠們不管是正是倒，皆是很自然的狀態。
蛹
蝴蝶的蛹因其固定方式可區分為常見的兩種形態：「吊蛹」(又稱垂蛹) 與「帶蛹」。
吊蛹：即只有尾端固定在葉背或樹枝上，其餘整個身體則倒吊懸在半空中。例如：蛺蝶、斑蝶、蛇目蝶、環紋蝶等蛺蝶科成員的蛹。
帶蛹：除了尾端固定在附著物上外，身上還有一條粗絲帶環繞支撐在背側。例如：鳳蝶、粉蝶、小灰蝶等的蛹。
鳳蝶科與粉蝶科的蛹具保護色，斑蝶科則呈圓滑的葫蘆狀，具備大而明顯的光澤，如片狀、點狀、線狀等。通常若我們透過蛹殼看見蛹內已長出翅膀、眼睛、觸角，則在第二天早晨即是牠「羽化」之時。
成蟲
大部份蝴蝶如斑蝶、蛺蝶、蛇目蝶科等，通常乍看之下只有四隻腳，但實際上為六隻腳，因其中有二隻退化的原故。蝴蝶的翅膀顏色腹面呈保護色，背面呈亮麗色彩，主要用來求偶。另外，蝴蝶有一個重要的生物行為－吸食花蜜，它同時可傳播花粉，促進其他植物的繁衍。
‧蝴蝶的天敵：
一、 寄生性動物：約占地球上動物的百分之74，如跳蚤、頭蝨等
二、 植物。
三、 不良氣候。經常幼蟲在褪皮時，進行蠕動行為被風刮落，而被地上之螞蟻等昆蟲吃食。
四、 蜘蛛、螞蟻、螳螂等。幼蟲在剛褪皮後，會產生出味道而引螞蟻前來攻擊；因此在養殖蝴蝶過程中，螞蟻為最主要的天敵。此外，蜘蛛也是蝴蝶的天敵之一，但牠會辨識其蝴蝶是否有毒才予以捕食。
五、 人類：為最大的天敵。台灣原本為蝴蝶王國，但由於日據時代大量砍伐森林，之後加上國民政府的經濟建設，而導至蝴蝶大量消失。另外，目前人類的活動也常影嚮到天候（如核二廠、核三廠的建蓋），也影嚮到植物，甚至更多的東西，而這對蝴蝶的生態產生了最間接也最直接的影嚮。
若我們要去了解蝴蝶，只要種植相關植物即可；蝴蝶除了在食物鏈上扮演著重要角色外，也提供給人類作為極佳的生態教學之助材，因蝴蝶的生態，正反應出人類的生態。
‧相關常識：
一、 蝶與蛾之簡單辨識方法：
蝶：大部份白天活動，休息時翅膀閉合，觸角屬棍棒狀。
蛾：大部份夜間活動，休息時翅膀張平，觸角屬絲狀、針狀、羽毛狀等。
二、 蝴蝶之活動時間：
通常早晨８點至１０點為最佳賞蝶時間，但也會因科種不同而有變化，如蛇目蝶較常活動於下午及傍晚間。賞蝶季節屬春夏、夏秋之交為活動巔峰期，也就是端午節與重陽節前後兩個星期。
三、 蝴蝶之呼吸方式：
蝴蝶的呼吸系統為氣管系統，其氣孔分佈於身體兩側；幼蟲與成蟲同。
四、 台灣以前的蝴蝶主要集散地，以及捕獲大量蝴蝶的方法：
素有「蝴蝶王國」之稱的台灣，其南投縣埔里鎮也曾被喻為「世界蝴蝶之鄉」，由於當時人民尚未有保育概念，小朋友捉蝴蝶來換取零用錢的情況相當普遍，據估計，每年從埔里出口的蝴蝶超過五千萬隻!! 在埔里除了自己生產蝴蝶外，也從國外進口，故成為主要之集散地。
捕獲大量蝴蝶的方法：
1． 誘捕法：佈設陷阱，用網子罩設起來。
2． 夜間捕捉法：利用部份蝴蝶夜間活動的特性，打燈光使之聚集
五、 蝴蝶牧場的成立對昆蟲保育具有正面的影響：
昆蟲保育與其他動物不同，台灣最早的蝴蝶牧場成立於民國68年，也為全球之首，它是運用人為的方式幫助蝴蝶順利繁殖；在自然界裡，一百顆卵的孵出率只有5顆。因此，蝴蝶牧場除了繁衍蝴蝶以獲取適當的經濟利益外，同時也可增進對蝴蝶的了解，無形中對於蝴蝶的保育盡了一份力。
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