陳南榮
每當有人提到『雲林』，一定知道是雲林縣，雲林縣的縣轄市是斗六市，在雲林縣卻找不到『雲林』的地名，只有雲林路和雲林國中、雲林國小，可是南投縣竹山鎮不在雲林縣境內，為何也有雲林路、雲林里和雲林國小呢？這令許多人感到不解，殊不知竹山鎮在清朝時，也是雲林縣的縣治，而且稱為『前山第一城』。
『雲林』曾先後為今之竹山及斗六的地名，這段歷史在《雲林縣志稿卷首》記載很清楚，是根據連雅堂《臺灣通史》云：『雲林縣始於建省之時，則為撫墾之計爾，先是光緒十三年，劃嘉義以北之地，經營新邑，擇治於林圯埔之雲林坪﹝今竹山鎮雲林里﹞，故為雲林縣。雲林縣之地名，在歷史上有二處，一為林圯埔，一為斗六，光緒十三年設雲林縣，初擇治於林圯埔雲林坪，並建雲林縣城，城為東西交通之衢，雲林實握其紐，故又曰『前山第一城』，因縣名大於地名，當時改稱林圯埔曰「雲林」，旋於光緒十九年八月，移治於斗六，並設縣城，襲用舊名雲林城，乃又名斗六曰『雲林』。至日據之初仍稱之，後因雲林地方抗日事件震撼全台，日本國內亦無人不知雲林之名。以致光緒二十八年十月二十日，台灣總督兒玉特令廢止雲林稱號，改設斗六廳，光復後，於民國三十九年調整行政區域，復設雲林縣。』由這段歷史記載，很清楚說明雲林縣的由來，在清朝時，雲林縣的縣治在竹山鎮林圯埔的雲林坪，後來才移治「斗六」。
至於雲林坪的起緣還有幾個說法：
一、 為連雅堂《臺灣通史》云：『雲林坪為鄭氏部將林圯所闢者，故曰雲林以旌其功。』
二、為日本人安倍名義所著《臺灣地名研究》則謂：『光緒十二年新設雲林縣，翌年二月，擇地林圯埔土名雲林坪為縣治，雲林坪，因此地東界一帶，山峰毗連，入夜雲霧深濃，呈關閉森林之形勢，故名之。』因此【雲林】二字是取自雲霧、森林密集之意。
還有一說法，是斗六人士吳景箕，早年之作《斗六門懷古引言》謂：『雲林者，實即竹山眼前實景，引自白樂天詩：『亂籐遮石壁，絕澗護雲林』由句中之雲林而命名。』
由以上幾種說法可證實『雲林』，在清朝時，確實是今天的竹山鎮林圯埔。
至於竹山在清朝時，被稱為『前山第一城』的事實經過，是清朝稱中央山脈以西的中部地區為前山，以東的花蓮、台東等地為後山。清光緒元年﹝西元一八七五年﹞正月，總兵吳光亮奉命率領軍隊，自林圯埔、社寮分兩路，在大坪頂﹝今鹿谷﹞會合一路，向大水窟、頂城直達鳳凰山麓，經茅埔﹝今信義﹞至東埔，越過八通關於十一月抵達台東縣之璞石閣﹝今花蓮玉里﹞。此路開通，林圯埔頓成開拓東臺灣出入山總路，成為往返內山的門戶；竹山居中路之心，扼後山之吭，林圯埔﹝竹山﹞地勢萬峰環拱、雙水﹝濁水溪、清水溪﹞匯流，竹山日趨繁榮，到了光緒十三年，臺灣建省首任巡撫劉銘傳，調整臺灣行政區域，增設雲林縣，劉銘傳認為林圯埔，居中路之心扼，後山之吭，因而選定為雲林縣之縣治，並任陳世烈為知縣。
前山第一城的立碑經過，也是根據《雲林縣志稿》的記載：『劉銘傳於光緒十二年四月，即派陳世烈駐斗六，籌備建城，卜定沙連堡林圯埔街外郊九十九崁上之雲林坪，為建立縣城之位置，十月自斗六移駐林圯埔，築土城，寬六尺，設東、西、南、北四門，周圍一千三百丈，環植莿竹三層，至翌年﹝光緒十三年﹞二月完工，知縣陳世烈於城外建立旌義亭，立石碑題之曰【前山第一城】，並作雲林縣竹城旌義亭記。』根據竹山地方人士描述和文獻記載，旌義亭在登九十九崁上，離雲林坪約三十公尺，道旁田園中，亭為六角形，俗名『五里亭』，前山第一城的石碑，就是在九十九崁上旌義亭內，高四尺，寬二尺，正面書寫『前山第一城』。
陳世烈選在雲林坪建城另有一種說法，據說是由於築城經費龐大，乃鳩集地方仕紳募款，決議夯土為牆，插竹三重，固基設東、西、南、北四門，並置衙門，周圍一千三百餘丈，陳世烈顧慮雲林坪西北方，地勢較高，欲輪流灌溉，以防枯死，於一八八七年竣工，恰巧縣城完成之日，連日大雨，莿竹欣欣向榮，陳世烈大喜，於是在斗六門通往竹城﹝今竹山街、竹圍子、和溪厝﹞之間，官府以石築階，立在坡上共九十九階，通稱『九十九崁』。
『九十九崁』當時有一傳說，若有人能將它湊成一百階，地方將出賢士，有好事者欲增一級，但都隨即頹廢，而且屢試不爽，民莫不稱奇。由於在九十九崁能俯望濁水溪、清水溪，並能盡入眼裡，所以在九十九崁上建『旌義亭』，是用以旌表仕紳義行，並為竹城取『前山第一城』的美稱，但是前山第一城的盛況，只維持六年。旌義亭及前山第一城石碑，據說日本據臺之初，日本人為破壞我歷史文化，被拆搬他處，充作建築材料了。九十九崁臺灣光復後，在路旁鋪設柏油路，九十九崁也因日久失修，日益毀壞，如今已找不到當年石階的蹤跡，只剩下竹林和龍眼樹而已。
到了光緒十九年，邵友濂接任臺灣巡撫之後，因為濁水溪、清水溪夏季時常氾濫成災，道路嚴重破壞，盜賊、番人時常擾亂，遂奏請將縣治移往斗六門，不到一年時期，前山第一城已淪為耕地，人們對前山第一城的印象，也慢慢淡忘了。
此事經過一百一十二年之後，前年全國文藝季，在竹山鎮隆重舉辦，並以凸顯地方文化特色，以竹的故鄉『前山第一城』為主題，還繪製一幅『前山第一城遐想圖』。竹山鎮公所特地在清朝時，出入林圯埔必經之地，﹝大約在現在前山路第二號橋旁﹞，重建坡道九十九崁，並鐫刻『前山第一城』的大石碑以資紀念，重現『前山第一城』的舊貌，讓後人對『前山第一城』，有更完整的輪廓，以緬懷先人遺跡，更深入瞭解先人披荊斬棘的開拓史，頗富思古幽情。因此不管『雲林』在雲林縣或在南投縣，由歷史上的史料記載，得知兩縣的淵源深厚，更能增添兩縣之間，一股濃厚的鄉土人情味。
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