李天德大師
原來，台灣也是化石之島
採集、收藏化石近五十年，李天德只鎖定台灣本土化石，他認為，這是在我們所生活的土地上發現到的，不禁有著濃厚的感情，更能藉此了解這塊土地的自然歷史。
小時候住在台南縣鄉下的李天德，因家境不好常常到山裡撿材、採野菜，在偶然的機會中發現石頭裡竟藏有貝類的化石，引發他蒐集本土化石的興趣，如此一頭栽了進去，一晃就是將近五十年的時間。現在他不僅擁有多達上千種的台灣本土化石標本，五年前更在台中縣的社區大學開課，教有興趣的民眾認識化石及如何採集化石的知識，五年來已有數百人上過他的「台灣石頭學」課程，而且慕名前來上課的學生越來越多。
石頭內藏貝殼 開啟收集之路
回想起自己浸淫在化石蒐集研究的大半生，李天德覺得一切都是機緣。他回憶說，第一次發現山裡的石頭內竟然藏有貝殼，是在小學四年級的時候，因為覺得很稀奇，便將石頭撿回家，當時根本不知道這就是化石，一直到後來有一位同學唸初中，從生物課本上學到「化石」這個名詞，才告訴他這就是化石；因為家裡窮，小學畢業後他沒有繼續升學，開始打零工賺錢貼補家用，但只要一有閒暇，便跑到山裡、河邊去找化石；家裡的大人對他把這些石頭撿回家裡堆放，相當不以為然，但他不予理會，依舊沈浸在他的化石天地裡。
只有小學學歷的他，憑著自修通過同等學歷的檢定考試，並在當兵退伍之後通過基層特考，被派到台中縣外埔鄉公所任職。成為公務員之後，他上班之外的時間，大部份都花在採集和研究化石上，不是往山裡跑採集化石，便是拿著採集來的化石比對圖鑑，或是到處找專家請教。
李天德說，台灣本土化石的種類相當多樣，以他近五十年來在台灣各地所蒐集到的化石來說，便可以看出本土化石內容的豐富，包括：無脊椎動物化石，如軟體動物的貝類，棘皮動物的海膽，腔腸動物的珊瑚，節肢動物的螃蟹等；脊椎動物化石則有魚類的脊椎、尾棘、牙齒等，兩棲類的背甲、牙齒等，哺乳動物的骨頭、牙齒；還有闊葉樹、針葉樹、藻類、蕨類等植物化石，以及各種生痕化石等，這些都是大自然所遺留下來最珍貴的生物史教材。
種類豐富多樣 規模遍及全台
李天德指出，台灣可以說是一座「化石之島」，幾乎在各地都可以採集到化石，而每個地區往往都有它的特有化石，如在高雄縣甲仙鄉一帶採集到的化石，多數都是貝類化石，而在台南縣菜寮地區出土的化石，則以哺乳類動物的化石居大部分，相對的、中部地區所採集到的化石種類，則顯得豐富而且多樣，比其他地區更引人入勝。
李天德表示，中部可以採集到化石的地方可以說俯拾皆是，如大安溪、大甲溪、烏溪三大流域沿岸，便可以輕鬆地採集到各種化石；此外如和平鄉的八仙山、烏石坑、東勢鎮四角林、明正里、后里鄉的鳳凰山、觀音山、七星山、石岡鄉的石岡壩，豐原市的情人谷、公佬坪，新社鄉的馬鞍寮、水井仔、中和村、太平市的頭汴坑、清水溪，潭子鄉的刀石坑，台中市的大坑地區，大里市的黃竹坑，霧峰山區，大甲鎮的鐵砧山等地，也都有豐富的化石，等著有心人去發現、去採集。
李天德以最近幾年他在台中縣各地所採集到的化石為例，來說明台中縣化石種類的豐富多樣。在豐原市的情人谷，他曾發現一根長達一公尺多的鬚鯨下顎骨；在后里鄉七星山，曾採集到鯊魚的牙齒；在東勢地區則採集到了大象牙齒化石；而在潭子一帶則有不少植物的化石；至於各種貝類、魚類、甲殼類等水生動物的化石，更是在許多地區都經常可以採集到。
年代久很脆弱 發起搶救運動
李天德除了自己經常到各地採集化石之外，假日也會帶著他的學生去採集化石，他把採集化石的活動稱為「搶救化石行動」。他說，化石是非常脆弱的，一旦出土曝露在風吹雨淋日晒之中，過不了幾天便會遭到自然的破壞而消散無蹤，譬如五年前的九二一地震之後，中部很多地區便有許多新的化石出土，但這些出土的化石如果未被採集，過不了多久也就消失了。因此到野外去將化石採集回來，然後加以整理、保存，就好像從大自然這個破壞者的手中把珍寶搶救回來一樣。
採集、收藏化石近五十年，李天德有一個堅持，就是只採集、收藏台灣本土的化石，因為他認為，本土的化石是在我們所生活的這塊土地上發現到的，除了和這塊土地有著濃厚的感情之外，更可以透過對本土化石的研究，進而了解我們生活的這塊土地的自然歷史，讓我們對這塊土地產生更深一層的熱愛；外國買來的化石，除了價格昂貴之外，它們畢竟是屬於外國的東西，和台灣這塊土地缺乏關連性，也就缺乏感情的連結。
台灣雖然到處都可發現化石，但政府方面對於化石的收藏和展示卻顯得不夠用心。李天德說，台灣到目前為止，只有台南縣菜寮化石博物館、高雄縣甲仙化石博物館和嘉義市化石博物館等三座化石博物館，其中的嘉義市化石博物館還是去年才完成的，而且這些化石博物館都位於南台灣，從雲林縣以北便完全沒有一座專門的化石博物館，令人覺得相當遺憾。
呼籲蓋館收藏 願意割愛展示
李天德認為，每個有發現化石的地區，其所出土的化石都有它特殊的地域性，因此都應該有一座屬於當地的化石博物館才是。他表示，只要政府願意蓋化石博物館，他願意將他所有的化石都捐出來作為博物館的收藏展示。不過李天德說，這也只是他私下的一個心願而已，因為對於本土化石這種冷門的東西，他實在不敢奢望政府會有多大的興趣。
資料取自 新臺灣第467期 2005/3/4 鄭進興
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