當時老鼠和貓是鄰居，但平時體大的貓常常欺負弱小的老鼠，老鼠對貓往往也只是敢怒而不敢言。貓有個貪睡的毛病，接到玉皇大帝下的命令後，老鼠竊喜：報復貓的機會終於來了。
果不其然，貓叩響了老鼠家的門，請求老鼠在給玉皇大帝祝壽時，叫醒牠一同前往，老鼠滿口答應。為了報復貓，到了正月初九清晨，老鼠便悄悄地出發了。老鼠雖然起得很早，跑得也很快，但到了寬寬的河邊，面對著濤濤的河水，牠發愁了，只好坐在河邊等其他動物渡河時，跳到牠們的背上藉助牠們的力量渡河。
等了好一會兒，最早出門的牛，默默地一步一步地走到了河邊，老鼠趁牛泅入水中的瞬間，敏捷地跳到牛耳朵裏，牛平時就以憨厚老實、助人為樂著稱，因此牠對老鼠這種投機行為毫不在意。渡過了河，老鼠覺得躺在牛耳朵裏既舒服，又省力，並沒有跳下來的意思，天近傍午時，牛載著老鼠到了玉帝的家門外，當牛剛要進門時，誰知老鼠迫不及待地從牛耳朵裏竄出來，搶先跳到了玉帝面前，就這樣，老鼠終於取得了第一名。
而載了牠一路的牛，僅獲得第二名。稍後老虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗也陸續到達。豬雖然很蠢，但也按時到達，名列第十二名。玉帝按牠們報到的先後次序一一賜封牠們為每年的輪值生，十二生肖的順序就這樣確定下來。
初十，天還沒有亮，熟睡了幾天的貓終於醒了，牠趁黑就上路了。牠因為一路上的冷清，認為別的動物還沒出發，感到十分得意。到了玉帝門前，牠一邊敲門、一邊高喊「玉帝！貓來報到了！」。前來開門的人，哈哈大笑地對貓說：「你真是一隻大笨貓，你已經遲來一天了，還是回去洗洗臉，清醒清醒腦子吧！不要老是一副睡不醒的樣子，把玉帝的指令也拋諸腦後。」此時，貓已經憤怒到了極點。從此，牠與老鼠結下了怨仇，一見到老鼠就發誓把牠咬死，大有不吃盡天下老鼠誓不甘休的氣勢！
有民間神話傳說用「鼠騙貓」的說法來解釋這個問題，但真正的原因是因為中國古時無貓，貓原產於埃及，何時傳入中國已不可考，民間傳說則由唐三藏從印度帶回(其實是漢朝)。所以貓在傳入中國以前，中國的十二生肖早就排完成定論了。而且，十二生肖中已經有了老虎這隻大貓，所以小貓就不用值班了。因此中國的十二生肖沒有貓，而越南的十二生肖當中把兔改了貓。
越南雖然也有十二生肖，但這其中唯獨沒有兔子，而用貓取代了兔子。爲什麽越南的十二生肖動物中沒有兔而有貓呢？有一種說法是十二地支“卯”與“貓”同音，傳到越南時“卯年”誤聽爲“貓年”；也有人說越南人不喜歡兔而喜歡貓，認爲十二生肖中既然有鼠，也應有貓，貓能克鼠。也許，這正反映了越南人的“生態平衡”觀吧！
不說還真不知道十二生肖還有貓的阿~
另外補一下其他國家十二生肖之異同：
十二生肖，並非華人所專有，在越南、印度，都和中國接近相似，具有十二生肖，只是生肖的代表動物稍有不同。
對華人民間習俗頗有研究的余金添居士指出，根據書中記載，越南的“生肖”中，無兔，卻有貓與鼠相對應；印度多了獅子和金翅鳥，少了虎及雞。
其他補充 https://zh.wikipedia.org/zh-tw/%E7%94%9F%E8%82%96
