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非洲的考古發現對人類的演化過程提出質疑，非洲出土的兩種人類遺骸顯示，「能人」和「直立猿人」存在於同一個時期，挑戰現存理論所認定，人類是由「能人」再到「直立猿人」的演化過程。

肯亞國家博物館考古學家利基研究7年前在非洲出土的兩具遠古人類遺骸，確認這兩具骨骸屬於不同人種，但是令人驚訝的是，兩個遺骸生存的年代，竟然屬於同一個時期，這顛覆了現有的人類演進理論。

這兩具骨骸分別是一塊能人的上顎，以及一具完整的直立猿人頭骨，發現位置相距很近，僅在徒步可達的範圍。

現有理論認為，人類的演進是由能人演化為直立猿人，然後再演進為智人。但是肯亞的這項研究卻發現，能人和直立猿人150萬年前在非洲肯亞曾經一起共存過至少50萬年的時間，從這一點判斷，直立猿人不可能是從能人演化而來的。

考古學家曼提說，「現有理論認為，人類在很久以前，由能人演變成直立猿人，但是現在完全改變了，兩個人種處於相同時期，按照現有理論，這種情形就像一個孫女跟曾曾曾曾祖母住一起。」

兩個骨骸出土地點雖然相距不遠，但是考古學家研判，他們彼此之間可能沒有互動，而且飲食習慣也不同。參與研究的倫敦大學學院演化解剖學教授史普爾說，能人可能比較偏向素食，直立猿人吃的肉比較多，而且根據遺骸推論，當時的男女體型有很大的差異，所以可能已經有一夫一妻制。

史普爾說，還有一個待解的謎團是，這兩個人種可能還有一個共同的祖先尚未被人發現，生存年代約在200萬到300萬年前，考古學家目前尚未找到太多這段時期遺留下來的人類遺骸。他說，人類的演化過程「可能如同一顆看來分支雜亂的演化樹」，而非從一種人演進為另一種人地的在單一路線上前進，這樣的看法太過簡單化，現有的人類演進學說應該要修正。

過去幾年來，考古學界對於直立猿人是否由能人演化而來就存有爭論，支持者能人演變為直立猿人的學者認為，利基的這項發現很重要，但是還無法說服他們改變觀點，喬治華盛頓大學人類學家伍德8日透過電子郵件接受訪問時指出，這只是這場論戰中的「一場小戰役。」

由於利基發現的直立猿人骨骸比其他直立猿人骨骸小很多，因此考古學家得先證明那是屬於直立猿人，而非其他人種或基因變異物種﹔這具骨骸顯示其為年紀約18到19歲的女性，而且體型小很多，這讓考古學家又回過頭研究之前發現的30多具直立猿人骨骸，這才發現，原來直立猿人的女性體型比男性小很多，這一點與現代人不同。研究人員說，男女體型差異與是否維持一夫一妻制有關，靈長類動物中男女體型相近的傾向一夫一妻，而有多個伴侶的，則男性體型會比女性大多了，如猩猩和狒狒，因此這意味著，人類的祖先直立猿人可能與多名伴侶生育下一代。

至於另一具能人的上顎骨骸年代約144萬年前，這是目前所發現距今最近的能人骨骸，學界原本以為能人在170萬到200萬年前就絕種。

利基的這份報告8日在「自然」期刊發表。