咱們蘿蔔坑的所在地桃米坑，雖說是隸屬於埔里鎮，其實只是埔里南郊一處樸實的小山村，完全迴異於城鎮的繁華。早年這兒的產業，無非是傳統的坡地農業，曾經種過甘蔗、水稻。在竹子還是主要建材之ㄧ的年代裏，這兒也種植桂竹。也由於區內數條小山溪貫流，水質優良，因此靠近溪邊的水田現在都種植筊白筍，山坡上較平緩的稜頂則像蘿蔔坑附近一樣，種植蘿蔔、生薑、茶葉，還有最常見的坡地作物－檳榔。
對桃米坑而言，我算是外來客，甚至連新住民都還算不上，無格談論桃米坑的過去。但是自921地震後，桃米坑的轉變卻是點滴在目，從一個以農業生產為主的無名小山村，在年輕一輩的居民自我覺醒下，加上新故鄉基金會以及特有生物中心的輔導，開始探索自己的特色－豐沛的水脈、隨處可見的溼地沼澤與處處有驚喜的自然生態，桃米生態村的發展歷程從此展開。從一開始，村內的老人家罵年輕人不務正業「看青蛙怎麼能過日子？」到逐漸認同、支持、參與，這條路走得辛苦，而其中必須提到的一位靈魂人物就是特有生物中心的彭國棟副主任，當時他還是秘書，從921之後，因緣際會參與桃米社區的重建輔導工作，從此無怨無悔地投入，每週固定有一天找專家學者在桃米坑上課，培訓解說員，推薦生態保育團體到桃米坑進行生態體驗，幾乎把桃米坑當成自己的家一樣的無私奉獻。我曾經在晚上厚著臉皮也去參加了幾堂課，但是因為太懶惰，後來就沒再去了。而彭副主任卻是每週一定有一天下班後從集集出發，上完課再趕回南投的家。難怪有人開玩笑說要在桃米坑幫他立銅像。
蘿蔔坑在桃米坑的位置，正如桃米坑之於埔里鎮一般，可說是邊陲中的邊陲，桃米坑的生態體驗活動、民宿、特色餐飲，完全沒有到達這處位於中路坑溪集水區的寬闊稜脈上。倒非山下的居民有私心，而是這片土地的狀況特殊。由這兒一直往上延伸到外大坪的寬廣坪頂上，其實是桃米坑展望最佳的地點，奈何這兒的土地雖然已由台糖放領給個人，絕大部分卻又轉租給菜頭公司種植蘿蔔。正如一位熟識的在地朋友所言，晚上走上這片平台，空氣中沉滯的農藥味讓人不敢大口呼吸，更別說把遊客帶來這兒了。
兩年前，在水土保持局的輔導下，桃米社區提出了「桃米休閒農業區」的申請計畫，在規劃期間，對面的邱二爺找我ㄧ起去參加說明會，也一起填了意願書，因為對這塊土地而言，這不啻是一次難得的轉機。第二次的說明會時我沒參加，據邱二爺事後說，參加審查的一位專家對於蘿蔔坑附近的這片坡地納入範圍很有意見，認為離聚落太遠，若非邱二爺翻桌相向（這是他自己形容的啦！），恐怕就被槓掉了。
這個案子沉寂了兩年，原本大家以為不了了之，卻在去年底突然由農委會公告通過了。年初時我在農委會的網站上意外發現這個消息，為求慎重，還特地到鎮公所查閱範圍圖，承辦的小姐正是當年審查我農業設施的同一人，她還認得我，當我看圖時，還在一旁關心「你的地沒有在裡面嗎？」
怎麼會沒有呢？圖面上蘿蔔坑這條三角形的稜脈劃入了休閒農業區的範圍，然後在到達外大坪之前嘎然而止，真多虧了邱二爺的挺身護土，當我告訴他這消息時，他可是自豪得很呢。
這是今年收到最可喜可賀的大禮了，有了法令上的授權，蘿蔔坑的未來又多了一個可能，或許未來蘿蔔坑可以成為一個環境教育的場地，對來到這兒的朋友訴說一塊土地恢復生機的歷程。
不過這條路遙遠的很，蘿蔔坑的故事才剛開始發展，姑且想想，開心就好。
附圖一：桃米坑休閒農業的先驅者－顏氏牧場。
附圖二：桃米生態村開始發展後，多出了一些別具野趣的房子。
附圖三：這鴉鴉烏一片中的黃色光點，正是草湳溼地夏季的螢火蟲。
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