大峽谷風光
科羅拉多大峽谷位於美國亞利桑那州西北部，是科羅拉多河經過數百萬年以上的沖蝕而形成，色彩斑斕，峭壁險峻。1979年大峽谷被列入世界遺產。在許多非權威版本的世界七大自然奇觀列表上都有大峽谷的名字。目前由美國大峽谷國家公園管理。
大峽谷總長446公里，平均深度有1200公尺，寬度從0.5公里至29公里不等。科羅拉多高原抬升時，科羅拉多河及其支流切割層層沉積岩，由此形成了大峽谷。將近20億年來的地質變遷史一覽無余。
1540年，一個名叫加西亞·洛佩茲·德·卡迪納斯（García López de Cárdenas）的西班牙人最先發現了大峽谷。19世紀70年代，美國陸軍少校約翰·韋斯萊·鮑威爾（John Wesely Powell）率領第一支科學考察隊前往大峽谷。鮑威爾將谷中的沉積岩層形容為「一本巨型小說中的書頁」。然而，此前已有美洲印第安人在峽谷壁上定居了。
地理環境
從河面看大峽谷
大峽谷非常深，最深處達1800公尺。從李氏渡口（Lee’s Ferry）至漢斯險灘（Hance Rapid），峽谷平緩傾斜，岩層顯露無遺。從谷底至頂部沿壁露出從前寒武紀到新生代各期的系列岩系，水平層次清晰，岩層色調各異，並含有各地質時期代表性的生物化石。峽谷終止於格蘭德瓦什崖（Grand Wash Fault）。
在由板塊活動引起的造山運動以及地殼隆起的共同作用下，沉積岩被抬高上千英尺，從而形成了科羅拉多高原。海拔的升高也導致了科羅拉多河流域降雨量的增加，但並未足以改變大峽谷地區半乾旱的氣候。隨後的山體滑坡及其它塊體移動又造成了頭向侵蝕與河流襲奪，種種的這些都傾向於加深、擴展乾旱環境中的峽谷。
地殼隆起並不均勻，這就導致大峽谷的北岸比南岸高出三百多米，並且科羅拉多河與南岸更靠近些。北岸高地降水量相對較高，其幾乎所有徑流都流向大峽谷中；而南岸高地的徑流則順著地勢向著背離峽谷的方向流去。這就加劇了峽谷的侵蝕，使科羅拉多河北岸的峽谷及其分支更快地拓寬。
由於海拔差異，峽谷北岸的氣溫相對低於南岸。冬季，該地區常有大量降雪。從北岸觀望，峽谷的擴張較為明顯。
大峽谷的邊緣是一片森林，越往峽谷中走溫度就越高，到峽谷底端則近似荒漠地帶，因此大峽谷中包含了從森林到荒漠的一系列生態環境。國家公園內的植物多達1500種以上、並有355種雀鳥、89種哺乳類動物、47種爬蟲動物、9種兩棲類動物、17種魚類生活其中。第26任美國總統西奧多·羅斯福也是大峽谷的眾多熱愛者之一，他多次在此獵捕美洲獅或是欣賞風景。
地質變遷
大峽谷的日落
峽谷成因的細節依然廣受爭議。據地質學家韋恩·萊尼說：「至今，地質學家們仍然無法確定峽谷的準確形成年代以及沖積的細節過程。」關於大峽谷的形成原因，也無任何權威性理論。
大峽谷崖壁上裸露的岩層年代跨度很大，既有20億年前形成的毗濕奴片岩（Vishnu Schist，位於 Inner Gorge 底部），又有2.3億年前形成的凱巴灰岩（Kaibab Limestone，位於岸上）。當最初的北美大陸海岸線反覆向前推進或後退時，許多岩層便在溫暖的淺海、沿岸海灘、或是沼澤地中沉積下來。但也有例外，其中包括在沙漠中以沙丘形式沉積的可可西諾砂岩（Cococino Sandstone），以及 Supai 岩層的某些部分。
大峽谷之所以如此之深、其岩層（大部分在海平面以下形成）如此高聳，可能要歸功於大約6500萬年以前科羅拉多高原將近1500至3000米的抬高。這一抬高使科羅拉多河及其支流的傾斜度大大增加，從而加快了其流速、增強了其下切岩石的能力。
科羅拉多河盆地（大峽谷是它的一部分）已有4000萬年歷史，但大峽谷本身的歷史或許還不到600萬年（大部分侵蝕是在最近200萬年內才發生的）。所有這些侵蝕的結果就是——造就了地球上最完全的地質寶庫之一。
在冰河時期，相對較潮濕的氣候使古科羅拉多河水系的總水量有所增加，從而加快了其下切河道的速度。
530萬年前，加利福尼亞灣（Gulf of California）被打開，使得古科羅拉多河河床位置降低。這一變化直接導致下切侵蝕比例的增加。從那時起至120萬年前，古科羅拉多河下切到了與現在相差無幾的深度。如今呈階梯狀的岩壁是由差別侵蝕造成的。
100萬年前，該地區的火山活動（大多數在峽谷的西部區域附近）產生了大量火山灰與熔岩（甚至曾將河道完全阻塞），隨後沉積形成火山岩——這是峽谷中的最為年輕的岩石。
定居者:
古普韋布洛人（Ancestral Puebloans）
傑出的籃子編織者
又名：普韋布洛-阿納薩茲人
古普韋布洛人在大峽谷的居住地
南科維峽谷（Nankoweap Canyon）
烏卡三角洲（Unkar Delta）
光明天使遺址（Bright Angel Site）
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