開飛機聽起來是很酷的一件事，但你若是個菜鳥，實際手握操縱桿，遨翔在上千呎高空時，情緒其實非常複雜，並未如想像中那麼陶醉。因採訪緣故，日前我終於把小型飛機開上天空，但過程看似平和，至今回想心臟仍快速跳動著。
美其名說是開飛機，但其實我這趟旅程全程有專業機師相陪，高難度的起飛、降落乍看我都握著操縱桿、踩著踏板，但真正操作都是由機師Sam負責。只有到特定高度時，他才會將操作權轉交給我。在一陣忙碌的解說後，我終於跨入駕駛艙，這小飛機的機型叫莫爾（Maule），屬於四人座設定，與一般兩人座不同，據機師說稍有點難度，但本質差異不大。
飛機上的操縱桿、踏板各有兩組，兩邊對應所以不必擔心發生意外，機師可隨時接手控制，終究這不是攸關生死的空中飛行，目的是讓有意投向航空業或培養嗜好的人，先透過體驗認識飛行，以瞭解自己是否適合。
機師Sam說，開放空中體驗的機種均為輕航機種，包括 Cessna 172、Piper Warrior或Diamond Katana等。行前，學員會先在機師安排下，認識基本的飛機結構和操作介面，算是一堂入門課。實際的動態體驗，包括起飛升空、著地、停機坪移動與正確關閉引擎等程序，通常時間約在半小時到40分鐘，學員操作的時間長短，端視其臨場表現而定，最後學員可領到一紙體驗證書。
當飛機在跑道滑動時，我才理解操縱桿並非控制地面移動，而是靠左右兩邊的踏板，以腳來轉彎。所以，對於平常開車的我而言，確實有點不太習慣，總想著去轉操縱桿來改變方向。接著，塔台彼端傳來聲音，要與機師通話以確定是否起飛，機師必須傳達飛機型號、方位和升空的時間長短，當然通話全以英文完成，所以長久以來，一些華人畏懼學飛的原因，並非怕高、怕危險，很多都是怕英文導致。
當飛機進入起飛跑道時，Sam要我注意速度，當儀表到約80mph時拉操縱桿，飛機即可升空。我當然是緊張的，但起飛的確不難，只要加速到一個程度拉起機頭，飛機即順利升空，過程幾秒鐘不到，接著就是拉到一定高度，由於儀表琳瑯滿目，我幾乎都把眼睛放在這些數字上，對外面景物毫無感覺。直到Sam要我左轉二十度、右轉三十度時，稍微偷瞄一下左側的景致，挖賽！那還真的很高耶～～
或許有機師陪同，其實不必擔心，他放手讓我去轉彎、爬升，當然第一次的我並不敢造次，只是當飛機鑽入雲層時，我突然產生莫名恐懼，想像好萊塢電影雲層內的雷擊閃電，或者突然竄出個巨無霸飛機的，就趕緊將飛機轉個彎、繞過那看似棉花糖般的雲朵。
過程其實不太長，但可能緊張所致，感覺似乎有好幾個小時般，下降時又是個挑戰，機師指著往機場軌道方位，我其實看不太到，因為每個景似乎都一樣，當他老練將飛機指到跑道時，我才看到目標，下降時失速燈（Stall）一直閃爍，感覺實在很可怕，機師指示著等等等。。。。等到何時啊！？終於他說推操縱桿，飛機終於小晃動一下降落，結束這段旅程。
美其名是開飛機，但其實全程有機師相陪，高難度的起飛、降落不假他人之手，都由合格機師負責，只有到特定高度時，才會將操作權轉交學員。謝女士說，小飛機上的操縱桿有兩個，所以不必擔心發生意外，機師可隨時接手控制，這不是攸關生死的空中飛行，目的是讓有意投向航空業或培養嗜好的人，先透過體驗認識飛行，以瞭解自己是否適合。
飛行學校業者莊先生說，開放空中體驗的機種均為輕航機，包括 Cessna 172、Piper Warrior或Diamond Katana等機種。行前，學員會先在機師安排下，認識基本的飛機結構和操作介面，算是一堂入門課。實際的動態體驗，包括起飛升空、著地、停機坪移動與正確關閉引擎等程序，通常時間約在半小時到40分鐘，學員操作的時間長短，端視其臨場表現而定，最後學員可領到一紙體驗證書。
由於並非讓學員操作，空中體驗不要求資格，即使謝女士的兒子才15歲，一樣可以在機師陪伴下，戴著耳機操縱飛機。但是，欲考小型機的駕照得年滿17歲才行，學費也按機種和資歷有所差異。
雖說並非全讓學員操作，但還真是刺激，Sam建議17歲是學習的最佳年紀，那時可以在機師陪伴下，戴著耳機操縱飛機，你若有興趣的話，有機會到加州可以嘗試空中體驗，這種經驗一輩子都能回味，一趟體驗的費用是兩百元美金。
Rotors and Wings Aviation飛行學校
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