說到加州California的話，大家會想到什麼？海灘、棕櫚樹、比基尼美女、名車、豪宅與好萊塢，若不是深度玩家的話，恐怕不知道在加州與內華達州相連的群山中,有一座全美最大的國家公園Death Valley（死亡谷）。這座公園光是長度就達250公里，寬度最大達26公里，總面積達到1400餘平方公里。乍聽名字不太吉祥，所以國外觀光客初到加州，大概也對此地沒多大興趣，包括我自己在內。
也因為這樣，來到美國加州多年，對Death Valley一直不聞不問，直到最近哪根筋不對，突然想來趟旅行，剛好也為了寫作取材之便，就決定挑選這個加州境內數一數二的國家公園，而在兩天匆忙行程裡，終於體會到造物者神奇，浩瀚的大自然與壯麗的山岳映入眼簾，方知人類在宇宙穹蒼的渺小。
Death Valley充斥著懸崖峭壁，地勢險惡非常。也是北美大陸最熱、最乾燥的地區，每年的降雨量之少，若訪客遇到下雨真可去買彩券。在周日晚間收拾好行囊，便開友情商借的「豪華四驅越野車」直撲東邊，由於此行挑選冷門時段的周一、周二造訪，所以旅館價錢超值，且15號公路的車流順暢無比。約凌晨三點左右抵達Baker這個小鎮，此時轉127公路往北繼續前進約50英哩，開車開正爽的友人突然說：「車子快沒油了！」睡眼惺忪的我驚醒，半夜在路邊推敲里程數，算算汽油存量殘餘，根本不夠抵達下個加油站，此時方知大事不妙。
夜半4點鐘周邊漆黑一片，無奈只好原車折返到50英哩外的Baker鎮加油，這一趟又是快一個小時，來回折返等車子開到公園入口外，天空東方已經露出魚肚白，連夜趕路真讓人精疲力竭。Death Valley的由來，網路可搜尋到所以略過，實際走訪後卻發現，這個地方其實充滿了生命力，即使連石頭都有莫名的神秘力量…。
行前我便做足功課，知道復活節前夕是比較適合造訪的季節，舒服的氣溫可讓人盡情飽覽風光，不必在夏天躲在車內吹冷氣，還得在開車時擔心引擎過熱、爆胎、飲水糧食不足等問題。有了之前經驗，抵達Furnace Creek後儘管油價超貴，還是決定把油加滿，以免後面又因發生問題求助無門，屆時就怕自己也變成了49er（淘金者暱稱），在Death Valley結束人生旅程了。
↑因為油料沒計算好，加上抵達時還是半夜時分，迫使我們人車折返回50英哩外的加油站補充燃料，等我們再回到Death Valley入口外緣時，東方天空已經有太陽即將升起的跡象，就這樣開夜車開到了Death Valley。
↑這種道路場景是否常在好萊塢公路電影見到？是的！很多電影無論是西部片、外星球科幻片、公路電影等，都是選在這裡出外景拍攝，那種無盡延伸的公路和兩邊的荒漠襯托，充分詮釋美國西部拓荒的精髓。
↑若是從南端進入Death Valley，就會在入口外發現到Zabriskie Point，其距離主要接駁的127號公路很近，且攀到山頭可以先嚐鮮Death Valley壯闊的景致，因此成為必到的景點之一。在走上坡時，強勁的山風和低溫讓人直打哆嗦，公園貼心的放張椅子在那邊，只是這種氣候我很懷疑誰會坐在那裡吹風？
↑大部分民眾都站在石牆上緣欣賞景致，我卻爬到下緣拍照，只是覺得大部分風景照片均如出一轍，總想找點令人驚喜的角度，證明我不是在網路亂抓圖片獻寶。另一個原因是山風實在太冷，躲在石牆旁可以躲風。
↑這裡山岳岩石的形狀給我感覺有點像是毛毯，實際地形的形成和特色我不太清楚，看到這麼強勁的風勢，老天爺給這裡的山蓋個棉被蠻貼心的，在日出照射產生的光影對比，讓整個山頭變得很有立體感，還沒進去Death Valley就先給我個視覺的震撼教育，美到令人摒息。（待續…）
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