春燈羽扇的綺語 不是悟得虛花空月 而是貪戀燈影下的種種 快樂永遠太短 哀傷總是回憶 年華大概就是 追憶逝水的形式 驚醒時 從前的甜蜜綺麗 一退再退 暫把羽扇 吹走塵埃 傾聽迂迴來往 大概就是互相試探 在敏感話題上淡若無事的說著 好像有 好像沒有 微妙的喜悅 也便在這裡了 無端嘎然而止 不久還是有另外的題目接上去 朦朧的期待 紫色云里 現出橙紅色蕊柱 花要開了嗎 綺語的回音

75愛的鼓勵 2訂閱站台

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鍾嘉裕在老一輩生意人的眼中，覺得他吃得開，無非是紅毛人的緣故。十多歲就在碼頭上混，學得一口半咸淡的紅毛話。為人喜開創，愈冒險愈有興趣，梅苑酒家不過是生意之一 。那老伙計親口透露一段秘辛：說他之所以開梅苑，完全是因為一個女人。
据傳他看上品月軒的二小姐，是在中秋節的前几天。鍾嘉裕當年才十九歲，只身南來已五年，身上穿著一件湖色汗衫，赤著腳站在品月軒門口，嗅著飄浮著的甜膩餅香來解饞，柜面一個紫衣女郎，睨了他一眼，冷笑：“要買餅赶快買，不要在這里阻門阻巷的！”鍾嘉裕也不气，反而賴著不走，涎著臉追問女郎的芳名；女郎粉面紅脹，不知是嗔是羞。老伙計還垮口曾看過鍾嘉裕的舊照片，絕對稱得上是美少年，公子貴生的酒渦和他并無兩樣。
說來也是那二小姐的前生宿緣。她在嘴頭上句句刻薄，絲毫不讓，一方面又以俏目偷窺；鍾嘉裕笑盈盈的，只盡問店里那一塊餅是她親手做的，定要找來入口嘗嘗云云。二小姐銀牙一咬，順手包了個月餅，扔在柜台上，罵道：“我當是誰，原來是個乞丐，給我拿了過路走人！”他啟齒一笑：“多謝施舍，以后我開了自己的酒樓，請你大姑娘做掌柜老板娘。”一語成簽，梅苑帳房坐鎮的第一女人，便是品月軒的二小姐-----鍾嘉裕在二十三那年娶了她。至于后半段他金屋藏嬌，養小星，气死老婆，已是破坏佳話，老伙計不愿意多講了。
金蕊听見旁人提及，那出身品月軒的家姑的作風有點像她-----大概是指手段厲害，只是說的人語气婉曲含蓄而已。金蕊叫老佣人找出她的生前玉照，一睹究竟；打開泛散檀香味的相本，細心翻開輕如蟬翼的紗紙，是一個躲在橢圓蛋形鏡里的婦人，疏眉細眼，滿臉病容，頭戴著鑲珠眉勒，完全是戲里老旦的裝扮，沒有一點光艷的模樣。
金蕊一笑，對著丫鬟阿柳說道：“還以為是大美人，不過如此，說我們兩個相象，不知從何說起。”又与貴生當笑話提了一遍，貴生卻淡淡道：“那是我母親四十多歲拍的照片，她從前的年輕照片，确實是大美人。”金蕊一時無話可說。過了一段時日，愈想愈气，也不便發作----和死去的人爭風頭，簡直可笑。金蕊臉上不動聲色，趁了個下午，坐了一頂竹轎，到坡底的雲仙影館去。
也幸虧影館的老闆見慣一些大戶女眷的排場，沒有讓金蕊嚇壞-----一行六個僕婦，有的負責提裙攙手，有的帶了鏡奩箱柜，准備梳頭修甲，有的端著銅盆毛巾侍候，另几個或立或蹲，絞臉拍打水粉，以鑷子拔細柳眉，甚至研好胭脂口紅，替金蕊點在櫻唇上。過后她瞄了那綠野小橋流水的畫片背景，只說：“不好。”老闆立即叫伙計七手八腳換上新的畫片。阿柳看在眼里，笑不可仰，金蕊白了她一眼，不著聲。直換了一幅雕金玉欄遍地錦繡富貴牡丹開的屏風，金蕊才滿意；側邊的畫片，畫了一個窗洞，里面一丸金黃飽滿的圓月，有如諸事皆吉祥人月團圓的气象；她看了，頷首說好。
金蕊叫阿柳遞了一面紈扇過來。她坐在紫檀木太師椅上，纖指執扇，凝眸嫣然，只是笑不露齒，一付名門淑婦的風范。
雲仙影館的老闆善于修塗照片，手藝杰出；那洗出來的黑白照片，讓他施朱敷白，調顏弄色；看了樣本，金蕊打從心里贊嘆。那所謂背景畫片确實分明已略有陳舊褪色，但相片上仿佛煥然全新，儼然是官家富戶的內府廳院，壁上塗了一大片橙黃金紅，她坐在當中，整個人恍如古畫的美女，又像傳說中的仙姑，她簡直不認識自己了。
金蕊畢竟眼利，沒有兩下就發現了瑕疵，埋怨那裙下金蓮原本是辣椒紅，怎么\\\\\\\\\\\\\\\變成水紅色？又怪那柳葉眉被畫成八字眉---雲仙影館的老闆三進三出，改了好几回，才賺到這鍾家少奶奶的錢：她一口气洗了三打。
她又將照片放大，挂在臥房鏡台上端；另一疊小張的則裝在嵌螺鈿福漆拜盒里，視之如珍寶。
偏是那阿柳多事，擅自拿出給底下人看。一次大意，遺留在大廳，正好擱在茶几上。鍾嘉裕請了好几個紅毛人在那儿用下午茶；其中一人竟發現了那幀如花艷影，興味十足欣賞起來，然后依次傳閱\\\\\\\\\\\\\\\。鍾嘉裕也不好意思攔阻，唯有微笑不語。將近离開時，他們突然瞧見帳房的簾子被一只白皙的手掀開，步出了一位東方佳麗；她看見金毛綠眼的异族，卻也不惊惶失措，反而淺淺一笑，點頭行禮，之后一手扶著婢女的肩，翩然而去；惊鴻一瞥，紅毛人鎮靜片刻，方省醒簾下人就是影中艷。他們忙不迭的問鍾嘉裕可否介紹這位女士，鍾氏回敬一句：“這得要問一問犬子，她是他的蜜糖兒呢》＂紅毛鬼急急道歉，說密斯特鍾好福气。他們皆稱走遍印度支拿南中海一帶的蕉風椰雨，雖然不乏熱情的土著黑牡丹，而中國女子不是面色蜡黃便是瘦骨嶙嶙，在礦湖洗琉瑯的婦人尤其如此；至于青樓娼妓多半是商賈流連之所，不接外國客，碼頭咸水妹卻淨是姿色平庸，令人倒胃；難得一見真正高貴端庄的絕色艷婦；他們竟瞪大了淡綠色的眼珠子，嘖嘖聲稱贊。躲在一旁的丫鬟仆婦無不掩嘴偷笑。
傳到金蕊的耳中，心里難免喜孜孜的，臉上只淡然無事一般，不便透露出來。暗地里思量，梅苑酒家不過是公公的小生意，与紅毛鬼合作才算貨真价實的大買賣；她只恨貴生沒有本事，不能討得公公的歡心，學不著自己親生父親的見識膽識。一方面金蕊又旁敲側擊打听，約摸曉得這批東印度公司船上的大副二副，偷偷替鍾嘉裕運入印度群島的魚翅燕窩乾貨海味之類，即使紅毛人索价略高，但一比較， 還是值得。稍一轉手給唐山或金山花旗，又可再賺一筆錢；且梅苑廚房一直有廉价的上品用料-----另一方面，金蕊就難以判定是真是假：說是羅爺街一排煙館的貨，几乎是從紅毛人那儿來，鍾嘉裕接頭，抽取可觀利潤，等于變相的販賣鴉片。
可是這話不能隨便講，鍾氏有有頭有臉，在殖民地的華人商會里，他是常年理事；每年頒發貧寒獎學金或照顧孤苦老人----他總是出席到會，慷慨激昂地發表演說，背后自有背后捉刀的師爺，引經据典，子曰詩云一番，加上他一口台山腔官話，許\\\\\\\\\\\\\\\多年后，仍舊有人印象深刻。
鍾嘉裕在前街置有一樓一底的房子，討了個姨太太----當年亦是風塵中人。金蕊親自上門拜會過几次，只覺得這姨太太耳聰目明，生就一幅七竅玲瓏心；不過是留金蕊吃了一次飯，下回煮的菜肴全是金蕊愛吃的`。金蕊一有空，便經常過來和她學說紅毛話：午后剛喝了蓮子百合湯，就雙雙走入偏廳，從五斗櫥里找出一冊看圖識字的本子，一頁頁翻開，邊看邊讀。金蕊念一句學一句，目光巡過紙上的新奇畫面：汽輪船、女仕陽傘、燕尾服、自鳴鐘、火車、眼鏡、洋煙---有時發音极其別扭，念得不能連貫；金蕊笑著調整唇舌，再難也得學上口。姨太太樂得有女弟子相伴，打發深閨光陰，越發用心栽培。
于是金蕊見識了大喇叭留聲机。一片片黑漆漆奇重無比的七十八轉唱盤，從洋鬼子的約翰史特勞斯圓舞曲到唐山內地出品的京戲選段，姨太太一一指點說明，舉出其中的妙處；金蕊則在一旁欣然受教。
偶爾興之所至，她便攜同金蕊翩然地出現在吉隆坡的西餐\\\\\\\\\\\\\\\廳里-----中午南洋日磙K熱金黃，廳里的紅毛人眼睜睜的看著玻璃門緩緩推開，鬧起一陣香風細細，款款走進兩位端麗的中國婦人，眉目如畫，裙移蓮動，是熱帶火輪下展開了一片婉妙嬌媚的春花盛開圖。那內壁挂著瓔珞水晶吊燈，大白天也點起，而儷影雙雙一如輕燕鸞鳳飄進來了；姨太太游氏一件天雲色藍鳳仙襖，蔥白拖地百褶裙，一手舉起葵花色檀香扇遮住半邊臉，一手挽著金蕊，金蕊禁不住要去瞟迎面的大鏡子，見自己粉耦色琵\\\\\\\\\\\\\\\琶襟緊身衫子，底下是火紅繡鑲著鳳凰牡丹的長裙，她的一把黑色灑金折扇欲開未開，反而扇子垂下來的翠綠流蘇鮮亮得映襯出腕間的一段瑩白-----他們洋鬼子以為只有瓷器才有的白，竟然在東方女子身上找著了，而且瑩白柔膩，自有一种血气鮮麗。
她們選擇里內的一張桌子，飯前點了錫蘭紅茶，之后又叫了酒，有人塞錢給歐仆打听這兩位麗人的來頭，是風塵打滾的鶯歌燕舞，還是大戶人家的絕色姬妾，一對對眼睛綠光閃動，渴望知道這宛若并蒂山茶花的背后种种。
金蕊其實很享受類似皇后微服出巡的奇妙感覺。
一道道菜煮上來，姨太太教金蕊運刀動叉，切割肉塊；她們輕輕咀嚼，低笑交談，不時以餐\\\\\\\\\\\\\\\巾抹凈嘴角----是演戲，模擬著他人的奇風异俗。到底也有一种樂趣。金蕊特別喜歡他們的“太爺雞＂，皮軟肉滑，澆汁香濃四溢；過后好几次嘴饞，又不敢整天約游氏，只好吩咐梅苑廚房的多叔七姐燒煮，吃著雖不算差，但老是缺少什么\\\\\\\\\\\\\\\。
后來若有所憾的与姨太太說起，對方立即輕笑一句：“同一道菜在不同的地方吃，根本兩回事。”等到金蕊歷盡滄桑變幻，賦閑在家頤養天年時，一談起飲食事業，不乏有類似的見解：“---怎能比呢？我們唐人菜非得好吃不算，好吃就有口碑，不像紅毛人，他們講究吃气氛吃情調，手握住紅酒，坐在風扇下看風景也能看個老半天。過去還有喝了洋水的假紅毛人，喜歡到卡哥撒或瑪哲迪斯酒店去，反而是正宗的紅毛鬼，還有興趣來唐人街走走，當然可別介紹什么\\\\\\\\\\\\\\\釀冬菇燜海參豬腳酸之類，紅毛鬼消受不起，嚇壞他們的膽子也說不定----”梅苑的老伙計學著金蕊倚老賣老的口吻，重复著她的理論；想必在骨子里，已然徹底的對這悍辣多謀的小腳慈禧折服傾倒了。
在梅苑酒家的歷史里，創辦人的影子逐漸淡化，而楊金蕊的影響力卻一如黃昏時慢慢籠罩上來的巨大山影。若有人翻查酒樓飲食公會多年來的紀念刊，總有印著她的芳名------從籌辦新年春茗聯歡到后來的慈善千人宴，她永遠占著一個位置。
用一面放大鏡去搜尋，一字排開密密麻麻的人頭像里，依稀可以辨認得出一個梳髻的婦人，攏袖正坐，眼睛一直望著前方，決不左顧右盼。裙底的金蓮穩踩著時代的風火輪，滑過一個十年，兩個十年，繁華与磨難，輝煌与挫傷；即使交替遭逢，她的眉梢也不揚高半點，一直沉住气迎接這一切。
老一輩南來發跡上了岸的過番客，回憶起梅苑鍾大少奶奶，不管是發泄式的謾罵，還是客觀的褒貶分析，終歸她是受爭議的人物-----數落之后，還是少不了佩服；而忌憚她的能耐之余，也不得不批評其手段的可恥。
她笑盈盈的在人們的槍矛与盾牌之間悠然穿梭而過，百毒不侵。
直到一次鍾嘉裕貪嘴，吃多了肥膩難消化之食，兼佐以生冷水果，因而腹瀉不止；隔日又得与紅毛人見面談判，主要是他們欲坐地起价。鍾嘉裕這次偏又生病-----姨太太馬上游說，推荐金蕊臨時上場；他無法，便順遂依從，只希望金蕊做個傳話人，暫時緩一緩時日，就等于圓滿了事。但金蕊偏一心好強，抱著出奇制胜的想法，暗地里卻另有主張-----何況她剛學了一口半咸淡紅毛話，挂帥上陣即使不像穆桂英樊梨花那樣凱旋而歸，至少也不能當個遞送降表的使臣，憑白讓紅毛綠眼占了便宜。
這一場戰役，在當時沸騰頗久，全靠底下人偷傳出去，語气壓低，表情分明是興奮莫名，一泄露了，眾口津津樂道-----當日交鋒地點，就是金蕊的巢穴“梅苑”。她說的很得体：“招待外賓，理應用道地的中國菜款待。”三位紅毛鬼心里早存低估之意，顧著鑒賞金蕊的美色，連帶放松戒備。進入樓上廂房，擺\\\\\\\\\\\\\\\開宴席，由伙計送上頭盤湯：一口鐘形炖盅，金蕊打開蓋\\\\\\\\\\\\\\\子，熱煙冉冉，三人一望，湯水黑墨墨一片，看不出所以然；她親自替他們舀湯，一碗碗盛滿了。剛欲開動，忽听見紅毛鬼齊聲惊叫上帝，原來碗里皆橫擱著一只雞爪；金蕊若無其事的拈了一個，就吮咬起來。她迅速地嚼肉啃骨，雞爪已屍骨無存，另一只手卻用大勺子撈出湯底一件物体，含笑解釋：“------用蛇肉蛇骨煲湯，再加雞爪紅棗，是最補的了。”三位紅毛鬼強笑搖頭：“不，不---”金蕊打個眼色，一碟碟菜立刻上桌擺\\\\\\\\\\\\\\\滿了，紅毛鬼惶惶難安，不敢下莇；有些煮得汁液模糊，有的在茸茸綠菜葉上雜間著碎碎點點的褐色食物，似肉非肉，似虫非虫-------金蕊极力勸食，他們總是無膽嘗試。
金蕊竟一個人不客气的吃起來，筷子夾得飛快。一時眉頭緊縐，好像不滿意；一時寬眉頷首，与伙計笑語，似嘉許\\\\\\\\\\\\\\\稱贊。三位紅毛鬼眼睜睜看著她吃得香汗淋漓意足暢快；吩咐叫斟酒上來，然后用竹簽一下下的剔著牙縫，并柔聲說：“你們不能品嘗美味，真是遺憾，跟鍾先生不能答應你們的要求一般，也是遺憾。”其中一人沉著聲道：“那些貨物難道鍾先生也不要么\\\\\\\\\\\\\\\？他真的舍得？”其他人也隨著冷笑起來。
金蕊將手上牙簽一甩，淡淡笑道：“鍾先生不要這幫貨。也不見得會破產，論身家他早該享福，而你們攬著這批貨不能脫手，賣給誰？誰會接手？到時候錢未到手，又讓上頭知道你們私運貨物，我看送你們回祖家是极有可能的，發財倒不一定輪道你們呢。”她語句斷續，不大連牽，發音不準，文法不通，但是意思卻一句句分明清楚，紅毛鬼臉上隱隱白里泛青，默默不吭\\\\\\\\\\\\\\\聲，仿佛木塑泥雕的羅剎鬼王，叫人心寒。
可金蕊嘴角含著一朵笑，態度异常輕松自在。
他們于是放軟了聲調。一來一往的講起條件。金蕊也爽快，他們降低要求，她亦把口气放松，笑咪咪的展開拉鋸戰。索性叫人拿了算盤來-----這女人滴滴搭搭打起烏木珠子，一筆賬一筆賬算出，就連過去鍾嘉裕与他們交易的細節，也被她套出個一五一十，點滴清楚絲毫不差。金蕊不動聲色，心里記得滴水不漏，一邊又施展她糾纏不清理還亂的計算方法，弄得紅毛鬼暈頭轉向，大叫投降，一切都依照金蕊所說的就是了。
金蕊微笑，開出一個价碼，紅毛鬼心里洞亮雪明，曉得還是有賺頭的，便一口答應。一片笑聲中，大家把酒言歡----事后他們吃了啞巴虧，也就作聲不得，原本就是事先說好種種條件，一個不提防，著了她的道兒。