老年痴呆症是老年人腦部功能失調的一種表現，是以智力衰退，行為及人格變化為特徵。典型臨床徵狀包括有記憶力，抽象思考，定向力障礙，同時有社會活動能力減退。
老年痴呆症的類型
老年痴呆症大致可分為三大類型：阿氏痴呆症，血管性痴呆症及其他類型的痴呆症。
阿氏痴呆症是發生在老年人身上最普遍的一種老年痴呆症，估計約佔超過一半老年痴呆症病例。患者以女性較多，年紀愈大，發生率愈高。患者的衰退是漸進式的，一般來說，患者在日常生活中如沐浴，進食，梳洗和日常交談等，都會經常遇到不少問題。
血管性痴呆症是由中風和腦血管疾病所致的，亦是造成老人痴呆症的重要和普遍成因，約佔老年痴呆症病例的百分十五至二十，患者梯級的腦部功能衰退。患者有的會伴隨因中風造成的行動上的不方便，語言或吞嚥上的障礙。多半是高血壓、糖尿病的患者。
其他類型的痴呆症可因酒精中毒，腦腫瘤，腦部感染，一氧化碳中毒及維生素B12缺乏等引致。只要正確的診斷與適當的治療，智力可能會恢復。
老年痴呆症的成因
現代醫學研究顯示，在免疫，遺傳，病毒物等方面均可與老人痴呆症的發病有關，某些老人痴呆症，可源於染色體異常。還有研究證明某些罕有的老人痴呆症是與病毒有關。某些調查發現，老年抑鬱，缺乏教育的薰陶等，也會有較高的機會患上老人痴呆症。
老年痴呆症的三大症狀
1.認知能力減退
記憶力變差、健忘、判斷力及計算能力不好，且對時間及地點的方向感混亂。剛開始的健忘跟正常老化的記憶變差是不同的。正常老人的記憶力雖然會差一點，但其他智力包括判斷力、計算能力、方向感、處理事情的能力都不會有問題。而老人痴呆症老人的健忘，很少能自己回想或經由他人提醒後回憶起來，有時會否認自己的健忘，其程度較正常老化的健忘還嚴重。惡化速度快，可能在2-3年內就嚴重到影響日常生活。
老年痴呆症的健忘有時讓家人感到惑。對於幾十年前的陳年往事可能還記得，但早上吃過什麼卻不記得。這就是典型的短期記憶功能喪失，但長時期記憶退化速度較慢。漸漸嚴重下去，會連兒孫、媳婦的名字都搞錯，出門不認得路回來。
2.精神症狀
嚴重一點的老人痴呆症患者，可能會出現疑心、幻想、不安、被害妄想或被竊妄想等情形。例如東西或錢包忘記藏在何處找不到了，懷疑兒子例錢；或者疑心老伴不忠，有外遇；懷疑媳婦要害她，到處跟鄰居訴苦，脾氣變壞。家人往往無法體諒，覺得老人故意在找麻煩，沒有意識到老人生病了，須帶來就醫。家庭暴力或虐待老人的事件也可能發生。
3.行為問題
病人同時會出現日常生活能力退化，原本會做的事情可能漸漸不會做了。本來會煮菜，現在飯都會煮焦，菜也不會買了；漸漸連穿衣、洗澡都有問題。
老年痴呆症的發展過程
老年痴呆症的病徵因人而異，但總結來說，此症的發展過程可分為三個階段：
1.初期 ~ 健忘期
患者變得健忘，對剛發生的事情很快遺忘，會時常投訴物品被偷而感到困惑，但他們仍可勉強獨立生活。
2.中期 ~ 混亂期
此期精神症狀會很明顯，攻擊別人、到處亂跑、亂叫、整夜不睡。這是所謂的「譫妄行為」。這時吃飯、洗澡、穿衣就無法自己處理，大小便失禁。記憶力的衰退顯得較明顯，行為變得較為怪異，影響日常生活。患者極需照顧者的看管和照料，確保生活安全。
3.後期 ~ 痴呆期
這時會有嚴重的語言障礙，很少開口，甚至不大會吞食物。大部分時間都在床上。全身關節僵硬，這時期很容易因併發褥瘡，尿道感染及肺炎而致命。患者甚至不能認出家人，說話能力減退，內容無法令人理解，倚賴他人照顧日常起居飲食及衛生。從初期到晚期，可能在短短數年之間就變得很嚴重。
老年痴呆症的藥物治療
患上老人痴呆症並非無藥可救，只要診斷到可以治療的原因，約十分之一的患者是可以完全被治療的：其次，透過藥物是可以改善患者的徵狀，改善智能，例如：紓緩情緒，改善睡眠，控制行為騷擾及其他精神方面問題。
老年痴呆症的復康護理
為確保患者在社區中保持高質素的生活，適當護理至為重要。主要目標包括：
1.保持及提升患者現存的能力
2.強化功能，減慢其退化程度
3.關顧料理者需要及加強其照顧技巧
4.改善家居安全，配合患者需要
5.平復患者情緒及改善不當行為
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