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近三年美國經濟穩健復甦，新出爐人口調查，卻有三千六百萬人掉到貧窮線以下，其中四分之一的「新窮人」還有工作，此現象相當耐人尋味。

貧窮和飢餓，許多美國人認為那是第三世界國家才有的問題，但是最新出爐的人口普查結果卻告訴美國人，這個問題，已經到了他家門口。有超過十分之一的美國家庭，擔心自己會餓肚子，其中有不少人已經在餓肚子。

美國經濟已經持續成長了三年，股市正紛創三年新高，企業獲利也比前兩年要好，但新出爐的全國人口普查結果卻令人嚇一大跳，活在貧窮線下的民眾不但大幅增加，而且窮人的面貌已經產生質變，新近被拉到貧窮線的人，是一向被認為比較穩定的已婚、有工作的家庭。


◎美國四分之一窮人是工作族

根據美國人口普查局(Census Bureau)新近出爐的《二○○四年度社會及經濟補充調查》(2004 Annual Social and Economic Supplement , ＡＳＥＣ)，美國的貧窮率，於二○○三年底升至一二．五％，有高達三千六百萬人掉到了貧窮線以下，這個數字，比二○○○年增加了一四％。美國政府定義的貧窮線，是年收入低於九千三百九十三美元(約合新台幣三十萬元)，或一家三口年收入不到一萬四千六百八十美元(約合新台幣四十七萬元)。

仔細看近三年來新增加的貧窮人口的組成，可以很清楚地看到兩種人的貧窮人口正在上升：一種是西語裔或拉丁裔白人；另一種是有工作，但掙的錢在貧窮線以下，而這群人，是沒有族裔之分的。

但是更值得注意的是，貧窮線以下的人，有四分之一的人，也就是八百八十萬人是有工作的。更驚人的是，貧窮線以下的人當中，竟然有高達五三％是由已婚夫婦組成的家庭。這樣的家庭在每一個社會中都扮演最重要的穩定力量，如今在美國卻有多達三百一十萬戶成了百事哀的貧賤夫妻，這個數字，比起二○○一年大幅增加了三十萬戶。


◎富人享有空前財富增加速度

窮人大幅增加的這三年，正好是美國經濟從新經濟崩潰的打擊中重新站起，穩健復甦的三年，也正是美國政府用低利率及各項減稅政策刺激經濟成長，以減少貧窮及增加工作機會的三年，沒想到卻讓原來不算窮人的人變成了窮人，而有錢的人因為經濟成長帶來的加薪、紅利和股票選擇權以及其它的收入增加，享受到近幾十年來沒有出現過的財富增加速度。這一波富人更富的大潮，正是聯邦準備理事會(Fed)主席葛林斯班所形容的「具感染力的貪婪」(Infectious greed)。