前言：
梅雨季節到，一連幾天沒完沒了的大雨，把我拘束在房裡，哪兒都不能去，簡直快要煩死我了。偏偏手上幾本想看的雜誌又都看完了，無書可看又無山可爬，這日子真是難捱啊！不得已，只好再翻書櫃找舊書來看。首先是某位著名作家所寫的那本散文，當初是特價時買的，讀了幾頁就又被我丟在一邊了。唉，真的是不能太相信名氣。文章，終究是內容最重要。
翻來翻去，好歹被我翻到這本『從A到A+』。這一看我就著迷了，只能說是又撿到寶貝了。『史托克戴爾弔詭』這一段，只是文章裡的一小部分內容，不過我覺得真的很適合放在部落格與大家分享，所以二話不說，就動手處理了。希望大家都能從中得到屬於自己的體會與領悟。
部分內容有經過適度刪減改寫，還望譯者海涵。
史托克戴爾是英國海軍上將，越戰期間他是越共戰俘營中官階最高的美國軍官，被稱為「河內希爾頓」。從一九六五年到一九七三年，在長達八年的因禁期間，他共遭受了二十多次酷刑的折磨，毫無人權可言，不知何時才能重見天日，甚至不確定還能不能活著見到家人。
在越共戰俘營裡，史托克戴爾上將一肩挑起戰俘營指揮官的重任，一方面和越共周旋，阻止他們把戰俘當作宣傳工具，另一方面又用盡一切努力，幫助更多的戰俘不至於崩潰並設法存活下來。而他和妻子通信時，仍然偷偷傳遞情報。有一度，他甚至用凳子撞擊自己，拿刮鬍刀自殘，故意讓自己破相，好阻止越共掛攝錄影帶，拿他來當作「戰俘受到良好待遇」的樣版大肆宣傳。史托克戴爾明知一旦被發現，一定會受到更多的折磨，甚至會被處死。
為了應付無限期酷刑折磨，所以他發明了一些規則，來幫助同僚應付嚴刑逼供。例如，X分鐘之後，你可以透露什麼訊息，因此戰俘在受折磨時，可以掌握具體的目標，知道必須忍受到什麼限度。他還建立了戰俘營內部微妙的通訊系統，運用敲打密碼來代表英文字母。例如「撻」停頓「撻」代表字母a，「撻」停頓「撻」「撻」代表字母b等等，以此類推，以這種方式可以對應二十五個英文字母。
有一陣子，越共嚴禁戰俘間彼此交談，結果戰俘在史托克戴爾被俘三週年那一天，利用在戰俘營中庭掃地、拖地的機會，以掃把和拖把打出密碼，向史托克戴爾表示：「我們都愛你」。史托克戴爾被釋放後，成為美國海軍史上第一位同時榮獲航空勳章和國會榮譽獎章的三星將官。
我們之所以結緣，是因為我有個學生寫了一篇關於史托克戴爾的論文，當時史托克戴爾正好在胡佛研究院擔任資深研究員，研究斯多亞派哲學家，而胡佛研究院就在我辦公室的對面，因此他邀請我們師生倆共進午餐。
想像著他所面臨的痛苦，讓我非常好奇他究竟是怎麼熬過來的。把握這個機會，於是我向他提出了自己的疑問。當我問他這個問題時，他回說：「我從沒有喪失信心，我不但不懷疑自己終於能脫困，而且也相信我一定能活下來，這段經歷變成扭轉我人生的關鍵，現在回頭來看，我不願和任何人交換這段經驗。」
有好幾分鐘，我什麼話都沒說，我們慢慢走向教職員俱樂部，史托克戴爾一拐一拐地走著，他那隻在戰俘營中被打傷的腳始終沒有完全康復。沉默地走了一百公尺以後，我問他：「哪一種人通常無法堅持到最後？」
「樂天派的人，」他回答。
「樂天派？為什麼，能請你解說一下嗎。」想到他先前說的話，我完全被搞糊塗了。
他說：「樂天派的人常會說：聖誕節以前，我們就會被釋放。結果，聖誕節來臨了，卻又過去了。然後他們又說：復活節以前，我們一定會脫困。結果，復活節也過去了。接下來是感恩節、聖誕節。相同的事一再重複，過高的期望變成難以承受的失望，最後，他們都因為心碎而死了。」
史托克戴爾對我說：「我從這個經驗中學到了很重要的教訓：一定要相信自己能獲得最後的勝利，絕對不可以喪失信心，但同時，也必須要很有紀律，不管眼前的現實是多麼殘酷，都必須勇敢面對，千萬不要把對未來的信心和面對現實的紀律混為一談。」
這個概念就叫做史托克戴爾弔詭。直到今天，我的腦子裡仍時常浮現史托克戴爾告誡樂天派者的畫面：「我們不會在聖誕節以前脫困的，面對現實吧！」他的話深深的影響了我的成長歷程。
人生本來就不公平 有時候如意，有時候失意。一路走來，每個人都難免會經歷過不少失望、挫折，及莫名其妙的失敗。也可能生病、受傷、遭遇意外，痛失所愛的人，在政壇失利，或在越戰中受傷被俘，在戰俘營中被關八年。
史托克戴爾給我的啟示是，每個人之所以境遇不同，原因不在於他們有沒有遭遇困難，而在於他們如何因應人生中不可避免的逆境。在面對生命中的種種挑戰時，史托克戴爾弔詭發揮了驚人的力量，幫助我們不被逆境擊倒，反而變得更堅強。也就是說，相信自己一定能劫後餘生，同時仍要勇敢面對眼前的殘酷現實。
史托克戴爾弔詭不只深深影響了我，也影響許多從中受到啟發，並且身體力行的人。
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