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    經濟學家常關心的議題之一是「跨世代的流動性」。其意是指，如果一個年輕人的教育和所得，很大程度是被父母的背景所決定，就意味著年輕人的潛能與天分將難以發揮，個人努力也難有成果。這當然是不好的現象，人們都希望所在的社會可以達到「機會均等」，讓天分跟努力都可以開花結果。所以大多數國家都致力於推動基礎教育普及化，發展中國家則致力於提高小孩的就學率。

    此外，許多經濟學家也發現，學齡前的培育對於孩童的發展有著不可取代的影響，因此父母如何在不同的孩子身上進行「投資」，以及如何分配「投資資源」，也會影響到世代之間的流動性，以及整個社會的所得不均度。因為學校教育最多只能影響到六歲以上的學齡兒童，學齡前孩童的待遇則操之在父母的手中。

    也就是說，家庭其實是決定整體社會分配很重要的一個環節。而父母選擇用何種方式「投資」小孩，就成為一個很重要的策略，有必要認真思考。

    一般而言，如果一對父母有兩個以上的小孩，這對父母就面臨了如何分配資源的問題，而父母擁有的資源主要是陪伴的時間、健康營養的照顧以及教育的花費等。

    如果父母是「結果均等」的信仰者，就會將資源導向天賦比較不好、身體比較不健康，或者發展比較遲緩的那個孩子身上。這樣的作法將會讓不同天賦的孩子最終的發展差距拉近，研究者稱為「補償策略」。

    父母的第二種策略是將資源集中在天賦比較好的孩子身上。這或者是出於偏好，因為父母比較喜愛成績優異的小孩；或者是出於「投資效率」的考量，因為父母會認為天賦比較好的小孩適合學習，在他們身上花費更多的心力比較「值得」。這種策略被稱為「強化策略」。

    耶魯大學的經濟學家Mark Rosenzweig和香港大學的經濟學家Junsen Zhang利用中國對於雙胞胎的調查資料來進行評估後，提出了一個支持強化策略的證據。他們發現中國的父母對出生體重比較重的孩子，會付出較多的教育花費。由於研究者已經普遍發現，出生體重對於小孩未來的教育程度與健康狀況都有顯著的影響，上述兩位教授的發現暗示了父母採用的是「強化策略」，而不是對較差的孩子進行補償。

    相反的，美國賓州大學的三位經濟學家，用美國的雙胞胎資料對這個議題進行了研究後，卻發現美國父母很在意子女間的所得差異，並且會將資源導向能力較差的子女身上。這個發現當然和「補償策略」是一致的，說明父母在對子女投資時，不是只注重「投資報酬率」而已。