前幾天與朋友一起吃飯，吃著吃著我們開始討論彼此的旅遊經驗，我有感而發談起了鄭和下南洋與太平天國事件。這兩個事件，一個發生在明世祖年間，一個發生在清朝末年，雖然都是當時的重大事件，但在滾滾歷史洪流中，他們畢竟只是滄海一粟，簡單到只能被人在歷史課本上用短短十幾個字將其一筆帶過，對比於他們真實存在的痕跡，顯得諷刺無比。以致於讓人幾乎無法感受到這簡單一行字背後隱藏的意義其實有多深遠及重大；以致於讓人誤以為他們只是一件微不足道的事；更讓人輕忽了這兩件事曾經影響過千千萬萬人的生命，怎能用歷史課本上這短短十幾個字來比擬。
於是我終於懂了，原來過去我們所曾讀過的歷史是如此的荒謬，上面所記載的，其實根本不能稱作歷史，甚至於連知識都稱不上，充其量只能算是一筆筆簡單的記述，就像是記事本上所記載的那一筆又一筆的代辦事項，那一行行文字，所代表只是一件又一件代辦事項被記錄著、存在著，然後又輕易的被埋葬在歷史的荒煙蔓草裡。
說起來歷史意義在不同人眼光裡就真的只是一份解讀與定義，正如同歷史在成者為王、敗者為寇的現實裡， 其實只能算是一份工具，因為在歷史記載中，我們早已看不到所謂的真實，我們所能看到的只是一個又一個經過修剪潤飾的故事。於是許許多多的真實，最後都只能淹沒在歷史的洪流中，直到你真正的走到歷史事件裡才能看到一些不同真相，一些真正的歷史痕跡，即使在有心掩飾及欺瞞後，仍然散發出它本身原該有的光芒與偉大。
這點，正如同我在印尼及馬來西亞自助旅行時所看到的許多事一樣。
這一次選擇到印尼旅行一個半月，我到爪哇待了一個月，因此有緣到爪哇許多城市遊玩，並作了一次深度行，看到了許多當地的風土民情。其中讓我印象深刻的就是每一個城市裡，一間又一間香火鼎盛的三保廟。那一間間的三保廟，建造的都非常氣派宏偉，紅紅的廊簷屋瓦，一座座巨大的三保神坐落期間，廟宇牆壁上還雕刻著當地流傳的一個又一個三保下南洋的故事。那些就是當地華人的祖輩們來此定居的歷史經過，那些華人祖先都是鄭和一次次下南洋時所帶來的侍衛與隨從們，他們當年隨著鄭和飄洋過海，到了南洋這些國家，又因為鄭和的安排在此落了地、扎了根，許多人的一生因此變得不同，而這個不同更影響了他們千千萬萬的後人。所以在東南亞世界華人的心目中，鄭和二字與台灣世界的華人心中的印象其實是差異甚大，更非歷史上那短短幾個字所能代替。
這才是真正的鄭和下南洋所代表的歷史意義，這個歷史裡有著東南亞國家裡千千萬萬的華人後代，他們的穿著、信奉的生活習慣及婚嫁習俗，至今與明朝並沒多大差別。這些人甚至發展出一份專屬的飲食文化，也就是我們所稱的娘惹飲食，這一種特別的飲食文化，若沒有到過當地去親自品嘗，絕難體會其精髓，若再將歷史意義加上去，就更增時間的深度。這點，又豈止是短短幾行字所能描述得盡。
這種深刻又意義深遠的認知，我在江南行中也曾感受過。當時我曾到過揚州的忠王府一遊。太平天國在高中歷史上也只是短短幾行字，短到像忠王這號人物，一個曾經在太平天國裡撐起王國半邊天的偉大人物，在課本上卻連名字都不曾出現過，若非我曾在國中時讀完整本太平天國故事，若非我曾經看完一整齣太平天國的歷史劇，我或許就將與其他團員一樣，在這個歷史古蹟裡只能走馬看花走一回，又豈能留下任何深刻印象與感動。
但仔細想想，那真的只是一個簡單的人物嗎？太平天國四個字，雖然只是清朝建國史裡曾經出現過的一場農民革民，但那場革命所代表的卻是一個曾經真正建國十三年的歷史，有著自己的皇帝、國號，辦過自己的科舉考試，甚至還出現過歷史上唯一的一位女狀元。那個國家曾經佔據著大清帝國半壁江山，甚至差點將清朝翻覆。而那些曾經發生在清朝與太平天國一次又一次的戰爭，代表的是千千萬萬個人的生死，影響的更是千千萬萬個家庭。更何況，當時江山若因此更迭， 我們又怎可能會有後來的八國聯軍之恥以及民國的建立。
所以這一頁白紙寫的是甚麼？這一頁白紙上我所留下的已不再是在高中時所學的那一段簡單的歷史，更不是當年所讀過的短短的幾行字。那是一份深刻的感受，而這份感受是因為了解而生。歷史，在每個人的眼中都不盡相同，正如同許許多多不同的學問及知識一樣。因為走過先人們所留下的相同足跡，我終於有幸得以進入這段歷史裡與先人們感同深受著。而這一頁白紙，留下的就是一個歷史故事的描述，一段真實的歷史足跡，以及我為這兩段歷史所留下的記錄與感受。
後記：早上正在執筆為此文時，我的兒子剛好下來吃飯，我於是與他概略分享了這篇文章部份內容以及我的感想。他告訴我說當年他在成功高中時，他的歷史老師正是用這種方式教導他們。他說他的老師當年就是用一個又一個的故事將歷史留白處填實，讓我聽的羨慕不已。師者，傳道、授業、解惑也。但戲法人人會變，卻各有巧妙不同。仔細想想，有幸在這些名校受業的學子們真的是很幸福的，我為他感到高興，更望他能珍惜自己擁有的這些珍貴的機緣。
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